天光破晓，汉口租界迎来了第七个清晨。
街角却一反常态。
那方日日升起炊烟的茶摊，今日空空如也，未支棚，未烧水。
只有一口硕大的古铜锅，被大石沉默地置于空地中央，锅底残留着昨夜未燃尽的余烬，像一颗冷却的心脏。
围观的民众比往日更多，他们交头接耳，不明所以。
赫德美茶行二楼的窗帘后，依旧有目光在窥探。
谢云亭缓步走到铜锅前，一身洗净的布衫在晨风中微微拂动。
他环视四周，目光扫过那些熟悉的、陌生的、充满好奇与期待的面孔，朗声开口，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中：
“诸位父老乡亲，这口锅，在此煮了六日茶。”
他顿了顿，声音里带上了一股深沉的力量。
“六日茶汤，敬的是汉口街坊的良心，烫的是那些藏污纳垢的黑心。今日，云记不在此开张。”
人群中一阵骚动，有人失望，有人不解。
谢云亭的声音再度拔高，字字如金石掷地：“因为，我云记信字号的茶，是千万茶农的心血，是百十船工的性命！它不该在租界门口，像个乞儿一样讨活路——它该堂堂正正地，走进去！”
全场静默了片刻，仿佛连风都屏住了呼吸。
突然，人群中一个赤着上身、肩上还留着扛包磨出的血痕的码头苦力，振臂高呼，声如洪钟：“谢老板说得对！茶是好茶，人是好汉！你不走进去，那我们就抬你进去！”
一言既出，如巨石投湖！
“对！抬进去！”
“我们抬着这口锅，让他们看看什么是民心！”
话音未落，十余条壮硕的臂膀已然伸出，嘿哟一声，那沉重的铜锅竟被稳稳抬起。
更多的人自发涌上前来，组成一支浩浩荡荡的队伍，以那口空锅为旗帜，沿着街道，竟直直朝着赫德美茶行那紧闭的侧门行去！
街角巷口，早已等候多时的《申报》记者飞快地按动快门，闪光灯如白昼惊雷，将这幅民众自发抬锅游行的画面定格。
一旁，几位受阿篾暗中邀请而来的汉口商会观察员，则神情凝重，在笔记本上疾书。
队伍行至工部局设下的警戒线前，十几名荷枪实弹的巡捕立刻上前，高举步枪，厉声喝止：“站住！聚众冲击，格杀勿论！”
黑洞洞的枪口对准了手无寸铁的民众，气氛瞬间凝固。
谢云亭从人群中缓步走出，独自面对着一排枪口。
他神色平静，从怀里取出一个布包，缓缓打开，里面是六日来积攒下的茶叶渣滓。
他双手捧起一撮冷茶渣，递到巡捕头面前。
“长官，您看。”他声音沉稳，“这是七日来，汉口百姓喝剩下的渣滓。它或许卑微，但每一片舒展开的叶，都写着一个‘真’字。诸位若认定这捧‘真’字是扰乱秩序，我谢云亭愿以身领罚。”
他目光陡然变得锐利，扫过所有巡捕的脸。
“若诸位也认同这是民心所向，那就请让这口承载了民心的锅，进你们的门，也进他们的门！”
“进门！进门！”人群的呼喊声汇成一股洪流，声浪震得屋瓦嗡嗡作响。
就在这剑拔弩张的僵持时刻，一声尖锐刺耳的哨音划破晨雾！
众人抬头，只见码头学徒小石头不知何时已爬上了路边的电线杆，正用一个铁皮卷成的简易汽笛哨，拼命吹奏着。
三短，一长。
那是老艄九生前教他的，长江船帮报平安的调子！
哨音未落，奇迹发生了。
远处沿江的码头上，竟遥遥传来了回应！
一声，两声……黄石矶的钟楼破例敲响，簰洲湾的渡口亮起了成排的火把，汉阳铁厂方向也传来沉闷的汽笛共鸣。
仿佛在这一刻，整条沉睡的长江都被唤醒，用它独有的方式，为这口小小的铜锅作保！
巡捕们面面相觑，那白俄队长的脸上第一次露出了惊骇之色。
他看着眼前这群看似乌合之众的民众，又听着那仿佛来自四面八方的声援，终于明白，他面对的不是一个人，一座茶摊，而是一座城的心跳。
他额头渗出冷汗，与身边的工部局官员紧急交涉几句后，最终颓然地挥了挥手。
警戒线，开了。
欢呼声雷动！
铜锅被高高抬起，在无数双眼睛的注视下，穿过警戒线，被抬进了赫德美茶行那从未对华人开放的后院仓库。
“哐当”一声，铜锅落地。
谢云亭当着所有记者的面，启封一箱崭新的“信”字号茶引，取出一块，投入早已备好的一大缸清水中。
众目睽睽之下，茶砖缓缓溶解，那枚鲜红的火漆印信与内嵌的竹制暗纹，轻飘飘地浮上水面，清晰可辨。
真相，不言自明。
紧接着，他从阿篾手中接过一份《黑账录》的副本，走到一根粗大的仓库木柱前，“啪”的一声，用铁钉将它死死钉了上去！
“此中七十三笔赃款，一千二百条人命，皆出自贵行发出的调度令！若不敢当面对质，便是默认！”
声音在空旷的仓库里回荡，字字诛心。
随即，他面向所有闻讯赶来的商人和民众，宣布了一个石破天惊的消息：
“自今日起，云记在汉口租界内，设立‘信’字代兑点！凡持有任何茶行发出的、因赫德美恶意竞争而无法兑付的旧茶引者，皆可来此换取我云记同等价值的新引，不设上限，不问来路！”
消息如插翅的野火，瞬间燎原。
黄昏时分，小小的代兑点门前已排起不见首尾的长龙。
里面不仅有码头工人、纱厂女工，更有穿着长衫的老账房、戴着金丝眼镜的学生。
江面上，船娘黑妞率领着十几艘舢板，船头插满“信”字小旗，在夕阳下如同一支赤色舰队，专为那些住在对岸、行动不便的老弱妇孺免费接驳。
混乱中，一名英国领事馆的华仆悄悄挤到阿篾身边，塞过一张纸条：“我家夫人想买半斤，不敢露面，这是钱。”
深夜，最后一盏灯笼熄灭，代兑点终于关门。
阿篾声音嘶哑，却掩不住兴奋，向谢云亭低声汇报：“老板，今日共兑出新茶引两千三百一十七张，收回的旧引几乎涵盖了汉口八成以上的中小茶商。赫德美闭门三日，拒不见客，但……他们发往皖南和福建的采购单，昨夜已经全部改了方向，转向了印度。”
谢云亭点点头，脸上没有半分喜色，只是从怀中取出一枚连夜赶制的新茶饼。
茶饼上，赫然压印着两个崭新的篆字——民信。
他摩挲着那两个字，轻声道：“他们锁门，我们便替百姓开门；他们藏账，我们便替天下晒账。这一局，从来不是谁的嗓门大谁就能赢，而是看谁的脚下，站的人多。”
他的目光投向远处漆黑的江面。
一艘没有点灯的乌篷小舟，正鬼魅般地驶离租界码头，消失在夜色中。
大石的眼力极好，他低声说，那船舱里堆满了撕得粉碎的纸片，像是洋行的订单残片。
一切似乎尘埃落定，胜利来得酣畅淋漓。
然而，谢云亭心中那股莫名的不安，却愈发浓重。
他知道，被逼到绝路的毒蛇，只会亮出最致命的毒牙。
他转身看着阿篾，刚想嘱咐些什么，却见阿篾的脸上，一贯的冷静被一丝难以察觉的忧虑所取代。
“老板，”阿篾压低了声音，语气前所未有的凝重，“还有一件事，我总觉得不对劲。”