那根细小的刺，倏然化作一柄悬于头顶的利剑，寒光凛冽。
侥幸？
在这座用人命堆砌的黄金囚笼里，从来没有侥幸，只有处心积虑的算计。
翌日，女医堂门口那块新立的告示板上，张贴出了一份崭新的医案。
白纸黑字，笔迹锐利如刀。
“宫妃春杏，停服‘宁心散’九十二日，经脉诊、腹诊双重确认，已孕四十七日，胎心稳固，初现胎动。特此建档，编号‘初字零零一号’，录入《宫妃自主用药签押册》。”
在医案的最下方，沈知微亲笔写下了一行醒目的大字：“此女未服‘宁心散’，自然受孕——证据确凿。”
这不只是一份医案，这是一份檄文，更是一粒被投进死水深潭的火种。
消息如风一般传遍六宫。
当天深夜，便有三名久病缠身、被太医院断定为“石女之症”的嫔妃，遣了最亲信的侍女，揣着半副身家，悄悄叩响了女医堂的偏门，探问那“起死回生”的可能。
然而，光明所至之处，阴影亦随之而生。
第三日，尚药局便派人急匆匆来报，说春杏所居的拾翠殿偏殿突遭鼠患，她储藏的所有药材，包括沈知微为她特制的安胎饮，皆被啃噬殆尽，狼藉一片。
沈知微闻讯，眼底没有丝毫波澜，只带了白芷，亲往查验。
殿内，宫人正惶恐地收拾着残局。
沈知微蹲下身，捻起一片被“啃”过的黄芪，凑到眼前。
断口平整，边缘甚至还残留着极其细微的金属划痕。
她又翻开那个盛放安神茶渣的瓦盆，用银镊夹出几片茶叶，置于随身携带的白瓷盘中。
几滴特制的试剂落下，茶叶的边缘迅速晕开一圈灰败的铅黑色。
鼠患？这世上竟有长着一嘴钢刀利刃，还偏爱啃食铅粉的老鼠？
沈知微心中冷笑。
她起身，环视一圈，目光落在墙角一个不起眼的热水壶上。
“近七日，有谁来此殿送过热水？”
管事太监连忙翻出记录，战战兢兢地回道：“回沈医官，除了本殿的宫人，只有浣衣局的宫女小翠，因顺路，每日早晚会送一趟新沸的热水来。”
“小翠……”沈知微在心中默念着这个名字，她记得，此人是秦婉儿母亲的远房侄女，入了宫便被秦婉儿要去，贴身伺候。
好一招投石问路。
用伪造的鼠患毁掉物证，再通过每日的热水，神不知鬼不觉地持续投毒。
剂量虽微，日积月累，足以让胎儿畸变，甚至直接胎死腹中。
“知道了。”沈知微不动声色，只对惊魂未定的春杏温声道，“别怕，药材我明日让人送新的来。从今天起，你所有入口之物，都用我给你的这套新杯盏，每日的药渣、茶渣，分袋装好，让白芷来取。”
她这是要设下“药渣留样制”，将对方每一次投毒，都变成呈堂证供。
夜色如墨，一星豆大的灯火在尚药局的密室中轻轻摇曳。
吴清娥将一张薄如蝉翼的纸条，小心翼翼地塞进一支掏空了笔芯的毛笔杆里，这是她与沈知微约定的第三次情报传递。
纸条上的内容，比前两次加起来还要惊心动魄。
皇后并未因“宁心散”事发而收手，反而另辟蹊径，在慈宁宫后方一处废弃的夹巷内，设立了“隐房”。
此地由秦婉儿亲自督办，网罗了几个宫外来的野郎中，专制一种无名无方的黑色药丸，以“固本培元、补气养血”的名义，继续分发给各宫有孕或意图备孕的嫔妃。
最骇人的是，纸条末尾附了一份名单。
那上面，春杏的名字赫然在列，只是名字旁用朱笔标注着两个小字——“暂缓”，其后更有一行蝇头小楷：“观其腹态，待足三月，再行发药。”
他们竟是要等胎儿成型，再下死手！
沈知微的指尖微微发冷。
她将纸条在烛火上焚毁前，用薄薄的澄心堂纸拓印了三份。
一份仔细地藏入她亲手绘制的《妇科检查图谱》夹层，一份交由心腹小蝉，趁着夜色送往东厂设在宫内的秘密通道，最后一份，她用油纸包好，贴身藏入怀中。
有了这张名单，便等于握住了秦婉儿和皇后最直接的罪证。
但光有罪证还不够，她要的是一个完整的证据链。
一个大胆的“双线追踪法”在沈知微脑中成型。
明线上，她让新晋提拔的副教习程怀仁出面，以“疫后体虚调理”为名，为那几位深夜求助、愿意配合的宫妃开具不含任何虎狼之药的替代方，并详细记录她们的身体变化。
这是在采集“生”的证据。
暗线上，她通过在内官监档案房当差的库吏老周，秘密调取了太医院近五年来所有“闭经暴毙”宫妃的病例。
她要亲自比对这些人的用药周期与死亡时间的关联。
这是在挖掘“死”的真相。
三日后，两线数据在女医堂的灯下交汇。
结果触目惊心。
凡连续服用“宁心散”超过两年的宫妃，卵巢早衰、永久性闭经的概率高达八成。
而那份死亡名单上，竟有七名年轻的嫔妃，在死前都被太医院诊断为“痨症不治”，实则她们的症状——消瘦脱形、五脏衰竭、咳血不止，与慢性重金属中毒的晚期表现，几乎完全吻合！
沈知微握着笔，手心一片冰凉。
这不是宫斗，这是一场持续了数年的、系统性的、针对后宫女性的无声屠杀！
就在她准备将这份报告连夜整理出来时，窗外狂风大作，暴雨如注。
“沈医官！不好了！春答应……春答应见红了！”一名小宫女连滚带爬地冲进女医堂，声音里满是哭腔。
沈知微心中一沉，抓起急救箱便冲入雨幕。
拾翠殿内，血腥气与潮湿的空气混杂在一起，令人作呕。
春杏躺在床上，面色惨白如纸，下身衣裙已被鲜血染红，双手死死地捂着腹部，疼得浑身痉挛。
“水……水开了吗？快去拿干净的布巾！”沈知微一边冷静地指挥，一边迅速为春杏检查。
她伸手探上春杏的腹部，触感坚实，宫口紧闭，并非流产之兆。
她的目光飞快扫过，最后定格在春杏无力垂落的手腕上。
在手腕内侧的静脉处，有一个极其细微、尚未完全愈合的针尖红点！
不是吃药，不是熏香……是注射！
沈知微猛然醒悟！
所谓的鼠患，所谓的茶中投毒，甚至那还没来得及送来的“补气丸”，全都是障眼法！
对方真正的杀招，是趁着暴雨夜，假借“施针宁神”之名，直接将堕胎的烈性药剂注入了春杏的体内！
好狠，好毒的手段！
“封锁现场！任何人不得出入！”沈知微厉声喝道，声音穿透雨声，带着不容置疑的威严。
她从急救箱中取出一根自制的长身银针，小心翼翼地刺入那枚针孔周围微微肿起的皮肤，再缓缓拔出。
窗外一道惨白的雷光闪过，映亮了银针的针尖。
那光洁的银色之上，赫然泛起一层不祥的青黑色。
乌头碱！
这是从剧毒的乌头中提炼出的生物碱，发作迅猛，能瞬间导致心肌麻痹，造成剧痛和循环衰竭，古籍中常被用作见血封喉的毒药。
沈知微的目光，越过春杏痛苦的脸，落在床头柜上一只尚未拆封的锦盒上，那里头装着御赐的“补气丸”。
她低声自语，声音几乎被淹没在雷鸣之中：“他们不敢明着杀人，便用层层叠叠的阴招……可这一次，我要让他们连藏身的影子，都无处可遁。”
这迅猛霸道的毒性，这酷似急症暴毙的假象……她脑海中瞬间闪过那七份“痨症”病故的卷宗。
那些被草草记录的死亡，真的是病吗？
还是说，像春杏一样，在生命的最后一刻，也曾被这样一根淬毒的针，悄无声息地夺走了一切？