婆罗洲旱季的烈日，无情地炙烤着海岸线的白色沙滩与浑浊河口。两艘看起来与当地土着小船无异，但细看之下做工更为粗糙、船底似乎经过加固的独木舟，悄无声息地滑入了一处远离周船长他们活动区域的隐蔽小海湾。船上坐着七八个神色彪悍、皮肤黝黑、腰间鼓鼓囊囊显然藏着利器的汉子，他们眼神警惕地扫视着寂静的海岸线与密不透风的丛林边缘。
为首的是个脸上带疤的壮汉，名叫黑鲨，是常年混迹于南洋各岛屿之间，专接脏活的海上亡命徒。他啐了一口唾沫，低声骂道：「他娘的，这鬼地方，连个鸟影子都看不见！九爷那边催得紧，让咱们找那群被荷兰人赶进林子的华人，这他妈不是大海捞针吗？」
一个瘦小些的喽啰凑过来：「老大，听说那些华人跟这边的生番（指原始部落）搭上了线，不好找啊。咱们在这片转了好几天了，连个脚印都没发现。」
黑鲨眼中凶光一闪：「找不到也得找！九爷开了大价钱，活要见人，死要见尸！就算找不到，也得给他们找点晦气！放把火，或者宰几个生番，把屎盆子扣他们头上！总之，不能白来！」
他们此行的任务，正是胤禟在被禁足前，通过隐秘渠道下达的最后一道海外指令——找到并清除婆罗洲的华人幸存者，至少也要制造混乱，嫁祸于人。
然而，黑鲨并不知道，他们自以为隐秘的行踪，早已落入了另一双眼睛的监视之下。就在他们头顶上方，一棵高大的椰子树茂密的树冠中，一个身上涂抹着泥浆、几乎与周围环境融为一体的古曼部落少年猎手，正屏息凝神，默默数着他们的人数和武器。见小船靠岸，这些人鬼鬼祟祟地开始登陆，少年如同灵猴般，悄无声息地滑下树干，迅速消失在了丛林中。
消息很快传到了古曼部落，也传到了周船长耳中。
「不明身份的武装人员？不是荷兰人，也不是西班牙人？」周船长眉头紧锁，立刻与古曼长老商议。古曼长老对于任何未经允许闯入其领地、尤其是携带武器的外来者，都抱有极大的敌意。
「他们……带着刀……和这个。」古曼长老的儿子，部落里最勇猛的猎手之一，将一枚从远处观察到的、黑鲨等人使用的飞镖状暗器（类似于南洋华人帮派有时使用的“镖”或“甩手箭”）放在地上。那暗器的形制，明显带有华人风格，与西洋人或土着的武器截然不同。
周船长心中雪亮！这绝不是巧合！定是九爷派来的杀手！
「长老，」周船长通过阿才，语气凝重地说道，「这些人，是敌人！是之前烧毁我们营地那些白皮魔鬼的帮凶，也是我们共同的敌人！他们来这里，就是要破坏这里的和平，杀害您的族人，嫁祸给我们！」
古曼长老浑浊的眼睛里闪过一丝怒意。他对于“白皮魔鬼”（荷兰人）的厌恶根深蒂固，对于试图破坏丛林规则、带来杀戮的外来者更是零容忍。
「林灵……不容亵渎。」古曼长老缓缓起身，手中长矛顿地，发出沉闷的声响。他看向周船长，做了一个包围和攻击的手势。
一个借助地利与人和的绝杀之局，迅速布下。
黑鲨带着手下，小心翼翼地沿着海岸线向内陆摸索，试图找到人类活动的痕迹。他们并不知道，自己每前进一步，都落在暗处无数双眼睛的监视下。丛林中，古曼部落的猎手们如同幽灵般移动，利用对地形的熟悉，悄无声息地形成了包围圈。
当黑鲨等人深入一处两面是陡峭红土崖、遍布潮湿礁石的死胡同时，攻击瞬间爆发！
「咻！咻！咻！」
毒箭和吹箭从四面八方的树丛、崖壁缝隙中射出，精准而致命！
「啊！」
「有埋伏！」
惨叫声顿时响起！两名走在最前面的亡命徒瞬间被数支毒箭射中，一声未吭便倒地毙命，伤口迅速发黑。
「退！快退出去！」黑鲨又惊又怒，挥舞着刀格开一支射向面门的箭矢，大声吼道。
然而，退路已经被巨大的树干和茂密的藤蔓堵死！更多的古曼战士从隐蔽处现身，他们沉默着，如同狩猎的狼群，用长矛、弓箭和淬毒的吹箭，发起了冷酷而高效的攻击。
这些亡命徒虽然悍勇，但在原始丛林里，面对数量占优、熟悉地形、且攻击方式诡异莫测的土着猎手，他们的反抗显得苍白无力。火铳在近距离混战中难以发挥，刀剑更是难以抵挡来自暗处的毒箭。
不过一炷香的功夫，战斗便结束了。黑鲨身中数箭，倒在血泊中，死不瞑目。他带来的手下全军覆没，无一生还。古曼部落的猎手们迅速清理战场，将尸体拖入丛林深处处理，所有的武器和物品都被收集起来。
周船长站在战场边缘，看着眼前这一幕，心中并无太多波澜。这就是丛林法则，不是你死，就是我亡。九爷的毒计，再次被他借助土着的力量，以最彻底的方式粉碎。
「多谢长老！」周船长向古曼长老郑重行礼。
古曼长老只是点了点头，目光深邃地望向大海的方向。经此一役，双方基于共同御敌的信任，更加牢固。
……
几乎就在婆罗洲海岸伏杀发生的同一时间，紫禁城乾清宫内，一场针对九阿哥胤禟的更大风波，正在酝酿。
早朝之上，一位素来与八爷党不甚和睦的御史，出列奏报，弹劾九阿哥胤禟纵容门下奴才，在江南与苏州织造李煦勾结，倒卖贡品，牟取暴利，证据确凿！并且，其门下“惠民堂”在漕运、盐政等多方面皆有劣迹，牵扯官员甚众，严重败坏朝纲！
这并非新的指控，但此次这位御史显然有备而来，呈上了多份看似来自不同渠道、却相互印证的“铁证”，其中甚至包括了几封经过特殊处理、难以完全辨认笔迹，但内容直指九爷知情甚至授意的密信副本！
龙椅之上，康熙的脸色阴沉得能滴出水来。他之前对胤禟罚俸禁足，已是小惩大诫，希望他能收敛。却没想，非但不知悔改，反而变本加厉，甚至可能牵扯到更深的结党营私！
「胤禟！」康熙的声音如同寒冰，响彻大殿。
被点名的胤禟（虽被禁足，但重大朝会仍需参加，只是立于角落），浑身一颤，扑通一声跪倒在地：「皇阿玛！儿臣冤枉！定是有人构陷！儿臣近日闭门思过，深知往日过错，岂敢再行此等大逆不道之事！那些所谓证据，皆是伪造！」
「伪造？」康熙冷笑一声，将一份证物扔到他面前，「这上面的暗记，这行文的习惯，也是伪造的吗？！你真当朕老糊涂了？！」
胤禟抬头，看到那证物上的某些细节，瞳孔骤然收缩！那确实是他门下某些秘密通信中才会使用的标记！怎么会流出去？！
他猛地看向站在前列、低眉顺眼的八阿哥胤禩，眼中充满了惊疑和一丝被背叛的愤怒。是八哥为了自保，舍弃了他？！还是……玉檀那个贱婢，手段已经通天，连他府内最核心的机密都能窃取？！
巨大的恐惧和绝望瞬间攫住了他！他知道，这一次，皇阿玛是真的动了雷霆之怒！
「皇阿玛息怒！」八阿哥胤禩见状，不得不硬着头皮出列，「九弟年轻气盛，御下不严，或有疏忽，但勾结官员、倒卖贡品这等大罪，儿臣以为，九弟断不敢为！还需详查……」
「详查？」康熙猛地打断他，目光如刀般扫过胤禩，又落回面如死灰的胤禟身上，「朕自然会查个水落石出！来人！将九阿哥胤禟，革去贝子爵位，圈禁宗人府！没有朕的旨意，任何人不得探视！一应涉案人等，严加审讯，不得徇私！」
「革爵圈禁！」
这四个字如同晴天霹雳，在整个大殿炸响！这意味着，九阿哥胤禟，在政治上，几乎已经被宣告了死刑！
胤禟瘫软在地，面无人色，连辩解的话都说不出来了。他被两名御前侍卫如同拖死狗般架了出去。
朝堂之上，一片死寂。所有人都被这突如其来的雷霆手段所震慑。八爷党更是人人自危，如丧考妣。
玉檀在宫中很快得知了朝堂上发生的剧变。她站在窗前，望着宗人府的方向，脸上无喜无悲。
「圈禁宗人府……九爷，你的时代，结束了。」她轻声自语。
借力打力，步步为营，她终于将这个最阴险、最执着于致她于死地的敌人，彻底扳倒。京城的最大威胁，暂时解除。
而现在，她的目光，可以更加专注地投向那片广阔的海洋，投向婆罗洲雨林中那簇顽强燃烧的文明之火，以及那深埋地下的、蕴含着无限可能的硝石矿脉。属于她的征程，终于可以甩开最大的掣肘，全速前进了。