仿冒品风波刚刚平息，“玉华阁”的声誉得以巩固，玉檀正欲将全部精力投入到海外据点的加速建设与“格物书院”的隐秘扩张中时，一场席卷整个朝堂、甚至动摇国本的巨大风暴，毫无征兆地骤然降临！
这一日，秋高气爽，紫禁城上空却笼罩着一层无形的、令人窒息的压抑。连最底层的洒扫宫女太监都察觉到了异样，乾清宫方向的气氛凝重得可怕，往来宫人无不屏息凝神，脚步匆匆。
玉檀正在“梧桐苑”内，与芸娘等人推演一套新的记账符号，试图简化账目，提高效率。突然，王喜公公如同鬼魅般出现在耳房外，他甚至没有像往常一样低语，只是隔着窗户，对玉檀做了一个极其凝重、带着警示意味的眼神，随即迅速消失在廊柱后。
玉檀心中猛地一沉。王喜这个表情，意味着有天大的事情发生了！
她立刻示意芸娘停止授课，让所有学员散去，只留下秋蕊在身旁。
「姑娘，是不是出什么事了？」秋蕊也感到了不安。
玉檀尚未回答，就听见远处隐隐传来一阵骚动，似乎有急促的脚步声和压抑的哭喊声从东宫方向传来。她的心瞬间提到了嗓子眼——东宫！太子胤礽！
几乎在同一时间，威远镖局杨震通过最紧急的渠道送来了一封密信，信上只有潦草的几个字：「太子事发，皇上震怒，恐有废立之变，速做准备！」
太子！废立！
玉檀拿着纸条的手微微颤抖。尽管她知道历史的走向，知道太子胤礽最终会被两立两废，但当这一刻真的来临时，尤其是身处这风暴中心的紫禁城，那种巨大的冲击力和随之而来的不确定性，依然让她感到一阵心悸。
九龙夺嫡，这台压抑了多年的大戏，终于要拉开最惨烈的一幕了吗？
「秋蕊，」玉檀强迫自己冷静下来，声音却带着一丝不易察觉的紧绷，「你立刻去打听，不惜一切代价，弄清楚到底发生了什么事！重点打听皇上今日召见了哪些人，东宫那边有什么动静！」
「是！」秋蕊也知道事态严重，立刻领命而去。
玉檀独自在房中，心绪难平。太子被废，意味着维持了多年的朝局平衡将被彻底打破，所有觊觎储位的阿哥都将不再掩饰自己的野心，斗争将白热化。而她这个早已被卷入漩涡、且与多位阿哥都有纠葛的“变数”，处境将变得更加危险。
八爷党会如何利用这个机会？四爷又会作何反应？康熙帝盛怒之下，会不会进行大规模清洗？
无数个念头在她脑海中翻滚。
傍晚时分，秋蕊和芸娘几乎是同时带着打探到的消息回来了，两人的脸色都苍白如纸。
「姑娘，打……打听到了……」秋蕊声音发颤，「是……是太子殿下……他……他在陪同皇上巡幸塞外期间，竟……竟深夜窥视皇帐，被皇上当场发现！皇上认为其有弑君谋逆之心，勃然大怒，已下旨将其拘押，连夜銮驾回京！」
窥视皇帐！弑君谋逆！
这任何一个罪名，都足以将太子打入万劫不复的深渊！
芸娘补充道：「现在宫里都传遍了，说皇上回宫后，立刻召集了所有成年阿哥、宗室王公以及上书房大臣，正在乾清宫……议太子的罪！外面已经戒严了，侍卫比平日多了数倍不止！」
玉檀闭上眼睛，深吸了一口气。历史终究还是沿着它既定的轨迹前行了。太子胤礽的骄纵和康熙晚年的猜忌，最终酿成了这杯苦酒。
「姑娘，我们该怎么办？」芸娘忧心忡忡，「太子倒台，八爷势力最大，他们会不会趁机……」
「不会。」玉檀睁开眼，眼神已经恢复了清明和冷静，「越是这种时候，八爷反而不会轻易动我们。他现在的首要目标，是争取朝臣支持，拿下储位！他不会在这个时候节外生枝，招惹不必要的麻烦。相反，我们要防备的，是局势混乱中，可能来自其他方向的冷箭。」
她走到书案前，铺开纸笔，迅速写了两封信。
第一封是给周掌柜的：「京城将有大变，谨守门户，收缩不必要的生意，储备现金，所有人员近期尽量减少外出，静观其变。海外事宜，加速！」
第二封是给杨震的：「风雨欲来，请加强‘玉华阁’及各关键节点护卫，尤其是通往津门水路之安全。另，密切关注八爷、四爷及军中动向，一有异动，即刻来报。」
她将信交给秋蕊：「用最稳妥的渠道，立刻送出去！」
「是！」
接下来的几天，整个紫禁城乃至北京城，都笼罩在一片山雨欲来的恐怖气氛中。乾清宫的会议持续了整整三天，不时有王公大臣面色沉重地进出，空气中弥漫着压抑的哭泣和争吵声。
最终，一道如同晴天霹雳的诏书，颁行天下：
「皇太子胤礽，不法祖德，不遵朕训，暴虐淫乱，窥伺朕躬，难以指教，祖业断不可托付此人。着废黜其太子之位，圈禁咸安宫……」
太子，被废了！
这道诏书如同巨石投入深潭，瞬间激起了滔天巨浪！
有人痛哭流涕，有人暗中窃喜，更多的人则在观望、在算计。储位空悬，那把至高无上的椅子，如今成了所有有资格、有野心的皇子们眼中最炙手可热的目标。
八阿哥胤禩府邸门前，一时间车水马龙，投靠附庸者络绎不绝，其“贤王”之名甚嚣尘上，仿佛储位已是其囊中之物。
四阿哥胤禛府上则相对安静，但他门下掌管吏部、刑部的官员却活动频繁，似乎在暗中布局。
其他年长阿哥如三阿哥胤祉、九阿哥胤禟、十阿哥胤?等，也各有盘算，或自立门户，或依附强者。
朝堂之上，波谲云诡，暗流汹涌。
承乾宫内，玉檀看着秋蕊搜集来的、关于朝臣们纷纷上书保举八阿哥为太子的消息，嘴角泛起一丝冷笑。
「姑娘，八爷如今风头正盛，我们……」秋蕊有些担忧。
「盛极而衰。」玉檀淡淡道，「皇上刚刚废了结党营私、威胁皇权的太子，岂会立刻再立一个在朝中声望最高、党羽最多的‘八贤王’？此时跳得越高，将来摔得越惨。」
她想起了历史中康熙对胤禩的那句评价：“胤禩柔奸性成，妄蓄大志，党羽相互勾结，谋害胤礽。今其事皆已败露，即锁系，交议政处审理。”
现在的康熙，正处于对结党最深恶痛绝的时候。八爷党此刻的高调，无异于自掘坟墓。
「那我们该如何自处？」芸娘问道。
「谨守本位，静观其变。」玉檀目光深邃，「通知我们所有的人，在此期间，不许妄议朝政，不许与任何阿哥府邸有过密往来。我们的一切活动，转入地下，更加隐秘。尤其是‘格物书院’和海外事宜，不能受到丝毫干扰。」
她走到窗边，望着紫禁城上空那片被权力和欲望搅动的风云，轻声道：「让他们去争，去斗吧。我们的战场，不在这里。」
太子的废黜，对于大清王朝是一场地震，对于深陷九龙夺嫡漩涡的玉檀，是一次巨大的危机，但同样，也可能是一个浑水摸鱼、加速实施她“金蝉脱壳”计划的契机。
只是，这契机背后，是无尽的凶险。一步踏错，便是万丈深渊。
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