九爷在玉檀手中吃了大亏，恼羞成怒，正准备动用阴私手段彻底毁了“玉华阁”。然而，一向冷面示人的四阿哥胤禛却突然派人接触玉檀，言语间透露出对“玉华阁”经营之道的“欣赏”，并隐晦提醒她小心报复。一面是九爷的步步杀机，一面是四爷抛来的、不知是福是祸的橄榄枝，玉檀再次置身于风口浪尖。
---
九阿哥府的书房里，连日来的低气压几乎凝成了实质。价值不菲的端砚被扫落在地，墨汁溅污了名贵的羊毛地毯，如同胤禟此刻污糟的心情。
「好一个玉檀！好一个‘玉华阁’！」胤禟额角青筋跳动，对着垂手肃立的何玉柱与几个心腹管事低吼，「让本王在京城沦为笑柄，她倒好，踩着本王的脸面名声大噪！日进斗金？她也不怕有命赚，没命花！」
「九爷息怒，」一个面相精明的管事上前一步，压低声音道，「那‘玉华阁’不过是个商户，背后虽有永和宫那宫女的关系，但终究根基浅薄。奴才打听过了，她们如今生意红火，存货和工坊是关键。不如我们……」他做了个手势，眼中闪过狠厉，「找个由头，让顺天府或者步军统领衙门的人去查抄一番，就说她们售卖之物有害，或是……干脆让她们那工坊走水（失火），一了百了！」
胤禟眼神阴鸷，显然动了心。权势碾压，是最直接也最有效的方式。之前是他轻敌，想着巧取豪夺，如今既已撕破脸，自然要用最狠辣的手段。
「不可！」另一个年纪稍长的幕僚却出声反对，「九爷，此事还需慎重。如今京城流言纷纷，皆是对九爷不利。若此刻‘玉华阁’立刻出事，无论是不是我们做的，这笔账都会算在九爷头上。皇上近日已对此事有所耳闻，若再闹出官司或者火灾人命，恐怕……会惹得圣心不悦啊。」
提到康熙，胤禟暴躁的情绪像是被浇了一盆冷水，稍稍冷静下来。他天不怕地不怕，唯独对皇阿玛的喜怒心存忌惮。皇阿玛最厌恶皇子们与民争利，行事不端，留下污名。
「难道就这么算了？」胤禟不甘地攥紧拳头。
「自然不能，」幕僚捋着胡须，眼中精光闪烁，「明的不行，可以来暗的。她们不是靠口碑和那些新奇玩意儿立足吗？我们可以让她们的口碑烂掉！找些人，去她们店里闹事，就说用了她们的东西脸烂了、身子不适了。再收买几个她们工坊的工匠，偷出那精油、香膏的方子，我们仿制出来，压低价格，挤垮她们！甚至……可以在她们运货的路上制造些‘意外’，让她们的货根本到不了店里。钝刀子割肉，让她眼睁睁看着心血耗尽，岂不更解恨？」
胤禟听着，脸上的戾气渐渐化为一种冰冷的算计。「就按你说的办！何玉柱，去，找些三教九流的人，把事情办得干净利落！还有，给爷盯紧了那个玉檀，她在宫里，也别想安生！」
「嗻！」何玉柱连忙应下。
---
紫禁城，永和宫附近的一处僻静廊庑下。
玉檀刚从小厨房出来，手里捧着一碟新试制的、加了少量系统提供香草籽的糕点，准备送回下房仔细记录口感风味。刚拐过弯，却见一个面生的、穿着体面灰布长衫的中年太监等在那里，见到她，微微躬身行礼。
「可是玉檀姑娘？」太监声音不高，带着内侍特有的恭谨。
玉檀心头微紧，停下脚步，警惕地看着他：「正是奴婢，不知公公是……」
那太监脸上露出一丝恰到好处的笑意：「杂家姓苏，在四贝勒府上当差。奉我家主子之命，特来与姑娘说几句话。」
四爷？胤禛？
玉檀心中警铃大作。这位未来的雍正皇帝，心思深沉，刻薄寡恩，可比张扬的九爷难对付得多。他为何会突然找上自己？是因为“玉华阁”的事情，还是……他察觉到了更多？
她面上不动声色，微微屈膝：「原来是苏公公，不知四爷有何吩咐？」
苏培盛（玉檀心中已确认其身份）左右看了看，确认无人，才压低声音道：「四爷让杂家转告姑娘， ‘玉华阁’经营有道，别具一格，令人印象深刻。」
玉檀心中飞快盘算，这话是褒是贬？她谦逊道：「四爷过奖了，不过是小本经营，糊口而已。」
苏培盛笑了笑，那笑容却未达眼底：「四爷还让杂家提醒姑娘，木秀于林，风必摧之。行高于人，众必非之。姑娘的‘玉华阁’风头太盛，难免惹人眼红，还需……多加小心才是。」
这话里的暗示，几乎已经挑明了！是在提醒她九爷不会善罢甘休，甚至可能已经知道了九爷接下来的动作？
玉檀心念电转，四爷这是什么意思？示好？还是想鹬蚌相争，渔翁得利？她绝不相信这位冷面王爷会无缘无故地发善心。
「多谢四爷提点，奴婢感激不尽。」玉檀做出感激涕零的样子，「只是奴婢人微言轻，身处深宫，宫外之事，实在力不从心，唯有谨守本分，听天由命罢了。」她这话，既是示弱，也是试探，想看看四爷到底想从她这里得到什么。
苏培盛深深地看了她一眼，似乎想从她脸上看出些什么，但玉檀伪装得极好，只有恰到好处的惶恐与无奈。
「姑娘是个聪明人，」苏培盛语气不变，「四爷向来欣赏有本事、懂规矩的人。在这紫禁城，有时候，找个可靠的倚仗，并非坏事。言尽于此，姑娘好自为之。」
说完，他再次微微躬身，不再多言，转身便悄然离去，仿佛从未出现过。
廊庑下，只剩下玉檀一人，端着那碟微凉的糕点，站在原地，心中波澜起伏。
四爷抛来的这根橄榄枝，带着刺。他欣赏的恐怕不是“玉华阁”的经营之道，而是她能让九爷吃瘪的能力，以及“玉华阁”可能带来的财富和……情报？他想要招揽她，成为他埋在后宫乃至商场的一颗钉子？
而九爷那边的报复，听四爷这意思，恐怕很快就会到来，而且手段会更加阴险毒辣。
前有狼，后有虎。
玉檀深吸一口气，冰凉的空气吸入肺腑，让她更加清醒。她慢慢走回自己的下房，将糕点放下，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。
不能慌。
四爷的“好意”不能轻易接受，与虎谋皮，风险太大。但也不能明确拒绝，得罪这位未来的皇帝，后果不堪设想。只能虚与委蛇，保持距离，必要时或许可以借他的势，来抵挡九爷的明枪暗箭。
至于九爷的报复……
玉檀眼中闪过一丝冷光。既然知道了对方可能要玩阴的，那就能提前防备。
她立刻铺开纸笔，开始给宫外的陈掌柜写信。内容言简意赅，却条条针对可能发生的状况：
一、 严查工坊人员背景，近期所有新招工匠必须严格审查，核心工序由最可靠的老师傅完成，并互相监督。
二、仓库与工坊加派可靠人手日夜看守，准备好水缸、沙土等防火之物，与周边邻里打好关系，一旦有陌生面孔窥探，立刻报官。
三、店内若有人闹事，不必与其争执，立刻报官，并当众言明我“玉华阁”行得正坐得直，不怕查验，反咬一口对方诬陷。同时，可以暗中派人跟踪闹事者，查其背景。
四、运输路线规划多条，并安排护卫，必要时可请与“玉华阁”交好的几家商户联合押运，分担风险。
五、加快“会员名册”的建立，将重要客户信息登记在册，定期赠送小样维持关系，构建更紧密的利益纽带，让她们成为“玉华阁”无形的护城河。
写完信，用特殊的火漆封好，交给绝对可靠的小路子想办法送出去。
做完这一切，玉檀才稍稍松了口气。但她知道，这只是被动防御。想要真正破局，必须拥有更强大的实力和更稳固的根基。
她的目光再次投向脑海中的系统界面。【当前功德：4100】。
还差得远。需要更多的功德，解锁更多的知识，发展更强大的势力。
“梧桐苑”的学习必须加快进度了。不仅仅是识字、算账，还要加入简单的格物（物理、化学）常识，让她们明白一些基本原理，未来才能成为她事业的骨干。或许，可以开始筛选其中最具潜力和忠诚度的成员，进行更深入的培养了。
还有……番薯。她记得系统里有关于番薯高产和种植技术的详细介绍。若是能在接下来的天灾中，借此拯救万民，那获得的功德将是天文数字，也能让她拥有无可比拟的声望。
玉檀闭上眼，感受着肩头沉甸甸的压力，但眼神却越发坚定。
九爷的毒计，四爷的试探，都不过是她前行路上的磨刀石。这场在紫禁城内外同时展开的无声战争，她绝不能输。
她轻轻摩挲着腕上那个不起眼的、系统伴生带来的银色手环，那里面存储着她另一个世界的知识和希望。
「来吧，」她在心里默念，「让我看看，这封建的皇权，究竟能逼出我多少潜力。」