红土镇的晨雾裹着细密的红砂，落在陆奇的钢甲护臂上，积成薄薄一层。他趴在土坡后，手指摩挲着掌心的挖宝铲——铲身传来轻微的震动，像是在呼应地表下的异动。手机定位显示红土镇中心有一处“红水站”，是全镇唯一的水源地，此刻却被密密麻麻的人影围住，车身上印着暗红色的水滴标识，显然是控制水源的势力。
越野车的引擎还在低声运转，昨晚检查时发现冷却系统出了故障，需要新的水管和密封胶才能修复。帆布包里的物资也见了底：压缩饼干只剩最后一包，水壶空了两壶，汽油还剩小半桶，唯一的指望就是红土镇的水和维修零件。陆奇用步枪瞄准镜扫过红水站：六个穿着暗红色工装的男人守在门口，手里拿着改装步枪，腰间挂着带倒刺的水瓢（红土镇特有的武器，边缘淬了红土毒）；水站屋顶架着一挺轻机枪，机枪手正低头擦拭枪管，警惕性不算高。
“那是红水帮的人，”身后突然传来细微的声响，陆奇瞬间将挖宝铲变作匕首，抵在来人的喉咙上——是个十五六岁的少年，穿着破烂的灰布衣，手里攥着半块发霉的饼，“别杀我！我知道哪里有维修零件，还能带你去红水帮的秘密水窖，只要你给我半壶水……”
陆奇没有收刀，只是盯着少年的眼睛：“你是谁？为什么帮我？”
“我叫小土，红水帮杀了我爸妈，还抢了我们家的水，”少年的声音带着哭腔，却没掉眼泪，“我想报仇，可我打不过他们，你能打，我们可以合作——你帮我杀几个红水帮的人，我帮你找水和零件。”
这不是同情，是互相利用。陆奇心里清楚，少年的仇恨对他而言毫无意义，但红水帮的秘密水窖和维修零件是他需要的。他收回匕首，变回挖宝铲：“带我去看零件，要是骗我，你知道后果。”
小土如蒙大赦，转身朝着土坡下的废弃修理厂跑。陆奇跟在后面，脚步放轻——红土镇的地表覆盖着松散的红土，踩重了会发出“沙沙”声，很容易被红水帮的巡逻队发现。修理厂藏在镇边缘的红土坡后，屋顶已经坍塌，门口堆着废弃的轮胎和零件，里面隐约能看到几台生锈的发动机。
“零件在里面的铁柜里，”小土推开虚掩的门，“有水管、密封胶，还有半桶机油，都是我之前偷偷藏的，红水帮的人没发现。”
陆奇走进修理厂，打开铁柜——里面果然有他需要的水管和密封胶，还有几个火花塞和机油滤芯，足够修复越野车的冷却系统。他没有立刻拿，而是掏出半块压缩饼干递给小土：“秘密水窖在哪？红水帮有多少人守着？”
“水窖在红水站的地下室，只有两个守卫，”小土快速嚼着饼干，“但水窖门口有陷阱，是红土做的流沙坑，掉进去就会被埋住。红水帮的大当家‘红疤’今天在水站里，他手里有一把喷火枪，很厉害。”
陆奇点了点头，将零件装进帆布包，又从修理厂的角落里找到一把生锈的铁锹（备用工具），然后朝着红水站的方向走。小土想跟着，却被他拦住：“你在这里等着，要是我半小时没回来，就自己走。”
他没指望少年能帮上忙，带着只会添麻烦。红水站的街道上空无一人，平民们都躲在家里，只有红水帮的巡逻队在来回走动，手里的水瓢晃悠着，偶尔朝门窗里喊两句：“想喝水？拿东西来换！一块压缩饼干换半瓢水，一件武器换一桶！”
陆奇贴着墙根快速移动，转眼就到了红水站的侧面。这里有一处废弃的通风口，足够一人爬行通过。他掏出挖宝铲，变作一把细长的撬棍，撬开通风口的格栅，钻了进去。通风管道里弥漫着潮湿的水汽和铁锈味，地面覆盖着薄薄的红土，显然很久没人清理过。
爬了约莫十分钟，前方传来人的说话声——是红疤的声音，带着粗哑的嘶吼：“今天要是再收不到足够的物资，就把东边那几家的人抓来，扔进水窖当诱饵，引红土蠕虫过来，看看他们还敢不敢不换！”
陆奇的瞳孔骤缩——红土蠕虫，之前在红土镇外围的土坡下感受到的异动，就是这种变异体。它们能在红土下快速穿行，身体分泌的黏液带着强腐蚀性，还能引发小规模的红土塌陷，比盐晶丧尸更难预判。
他没有停留，继续朝着水窖的方向爬。通风口的尽头正对着水窖的入口，两个守卫正靠在门框上打牌，脚下的地面有明显的松动痕迹——是流沙坑陷阱。陆奇没有贸然行动，而是从帆布包里掏出铁锹，从通风口的缝隙里往下挖，将红土一点点挖到管道里，试图破坏流沙坑的结构。
刚挖了一半，地表突然传来“轰隆”一声，一块磨盘大的红土塌陷，一只半米粗的红土蠕虫从坑里钻出来，黏液喷溅在守卫身上，瞬间腐蚀出几个大洞。守卫惨叫着倒在地上，很快就被红土掩埋。
“怎么回事？！”红疤的声音从水站里传来，伴随着喷火枪的“呼呼”声。陆奇没有犹豫，从通风口跳下来，挖宝铲变作一把mp5冲锋枪，对准冲出来的红疤连续射击——子弹打在他的喷火枪上，火星四溅，喷火枪瞬间哑火。
红疤又惊又怒，拔出腰间的砍刀朝着陆奇扑来。陆奇侧身躲开，冲锋枪变成长矛，从红疤的胸口刺入，绿色的血液喷溅而出。剩下的红水帮成员见大当家死了，吓得转身就想跑，却被突然出现的小土拦住——少年手里拿着一把生锈的菜刀，虽然害怕，却死死挡住门口。
陆奇没有理会小土，快速打开水窖的门——里面堆满了水桶，还有几箱未开封的瓶装水，足够他装满所有的水壶和备用桶。他没有贪心，只装了三桶水和两壶瓶装水，然后扛起之前找到的零件，朝着水站的后门跑。
“等等我！”小土追上他，手里拿着两袋压缩饼干（从红水帮的物资里抢的），“我跟你一起走，红土镇不能待了，红水帮的残余肯定会报复！”
陆奇没有拒绝，多一个人或许能帮忙看着越野车，而且小土熟悉红土镇的地形，能避开可能的陷阱。两人快速跑出红水站，朝着镇外的修理厂方向跑。途中又遇到两只红土蠕虫，陆奇将长矛变回挖宝铲，再变作一把钻头，对着地面猛钻——钻头穿透红土，击中蠕虫的身体，绿色的血液喷溅而出，蠕虫很快就没了动静。
回到修理厂时，越野车还在原地。陆奇没有停留，立刻开始修复冷却系统——用新的水管替换破损的部分，再用密封胶密封接口，最后加上机油，整个过程只用了十分钟。小土在一旁帮忙递工具，偶尔警惕地看向镇口的方向，生怕红水帮的人追来。
“好了，上车。”陆奇发动引擎，越野车的声音比之前顺畅了许多，冷却系统的故障已经解决。小土钻进副驾驶座，手里紧紧抱着那两袋压缩饼干，眼神里满是对未来的迷茫。
陆奇没有安慰他，只是踩下油门，越野车朝着红土镇外的草原驶去。身后传来红水帮的怒吼声，还有红土蠕虫的嘶吼声，却越来越远，很快就被引擎声淹没。他打开手机定位，下一个安全区“黑石峡”还有六十公里，以越野车的速度，明天中午就能抵达。
草原上的红砂渐渐减少，取而代之的是稀疏的野草。小土靠在椅背上，很快就睡着了，嘴里还在小声念叨着爸妈的名字。陆奇没有理会，只是专注地开车，目光扫过前方的路——远处的地平线隐约出现了黑色的岩石轮廓，是黑石峡的方向，那里据说有丰富的煤炭资源，还有废弃的煤矿，能找到不少可用的燃料和工具。
他摸了摸怀里的挖宝铲，金属表面传来熟悉的温热感。这把能变形的武器，已经成了他在末世里最可靠的伙伴，比任何盟友都值得信任。但他也清楚，越是特殊的东西，越容易引来麻烦，必须尽量隐藏它的能力，不到万不得已，绝不轻易暴露。
傍晚时分，越野车抵达一处废弃的牧民毡房。陆奇将车停在毡房旁，对小土说：“下车，找些干草来生火，晚上会很冷。”
小土听话地跳下车，朝着草原深处跑去。陆奇则靠在车门上，检查帆布包里的物资——水满了三桶两壶，压缩饼干多了两袋，汽油还剩小半桶，零件齐全，武器状态良好，足够支撑到黑石峡。他掏出步枪，检查了一下弹药——步枪子弹剩二十五发，手枪子弹十五发，冲锋枪子弹三十发，足够应对小规模的危险。
夜幕降临，草原上的温度骤降。小土抱着一堆干草回来，陆奇点燃火堆，火焰的光芒驱散了些许寒意。两人坐在火堆旁，沉默地吃着压缩饼干，只有火焰的噼啪声和远处的风声。
“黑石峡……有煤矿，”小土突然开口，“我爷爷以前去过，说那里有很多煤矿工人的尸体，还有变异体‘煤渣丧尸’，身体能喷吐煤渣，很厉害。”
陆奇没有接话，只是点了点头。煤渣丧尸他之前在资料里见过，身体覆盖着坚硬的煤渣层，普通子弹很难穿透，但挖宝铲变形后的穿甲弹应该能对付。他没有担心，末世里的变异体从来都不是最可怕的，最可怕的是人心，是那些为了资源不择手段的势力。
深夜，小土已经睡着，陆奇靠在毡房的墙壁上，手里握着挖宝铲，眼睛盯着远处的黑暗。他没有放松警惕，耳朵始终留意着周围的动静——草原上的夜行动物很多，还有可能出现变异体，必须时刻准备战斗。
天快亮时，陆奇熄灭火堆，叫醒小土：“该走了，早点到黑石峡，早点补充物资。”