越野车碾过最后一片戈壁时，挡风玻璃上溅满了黄褐色的沙粒。陆奇扯下沾着沙尘的护目镜，看着远处翻滚的热浪——辐射沙漠的边缘像被点燃的油锅，空气扭曲成晃动的波纹，连远处的沙丘都在视线里变形。核心碎片在怀里发烫，暗紫色纹路像被烤化的糖浆，【检测到高强度辐射能量，来源：沙漠深层，与最终实验区信号吻合。警告：存在强干扰场，坐标定位误差扩大至5公里。】
“这鬼地方连指南针都失灵。”夜枭拍了拍仪表盘上的罗盘，指针疯转得像个陀螺，“王管事那老东西没骗我们？别是把我们引到死路上了。”
小花正用块湿布擦着车窗，闻言抬头看向远处：“你看那边，是不是有片绿的？”
陆奇顺着她指的方向望去——热浪尽头隐约有片模糊的绿色，像浮在沙上的浮萍，旁边还映着水影，是典型的沙漠蜃楼。但核心碎片的能量反应突然清晰了些，【能量源信号增强，疑似受绿洲水系干扰减弱，距离：约10公里。】
“是遗忘绿洲。”陆奇踩下油门，越野车在沙地上划出两道深痕，“蜃楼是假的，但绿洲是真的——沙漠里有水的地方，总能屏蔽些辐射干扰。”
车往绿洲方向开了约莫半个时辰，蜃楼渐渐消散，取而代之的是片低矮的灌木丛，远处有片芦苇荡，隐约能看到波光——真的有水。但越靠近绿洲，空气里的腥味越重，不是水草的腥，是像炼尸人基地里那种，混合着腐肉和化学试剂的味道。
“不对劲。”陆奇停下车，能量具象化出一把短刃捏在手里，“这地方太安静了，连只变异虫都没有。”
夜枭端起机枪，往芦苇荡里扫了一梭子——子弹打在水里，只溅起几朵水花，没任何动静。“难道是安全的？”他挠了挠头，“说不定怪物都怕水。”
小花没说话，蹲下身抓起一把沙——沙粒里混着几根银白色的细毛，和之前在军工场遇到的冰蚀虫毛很像，但更硬，尖端泛着黑。“是‘沙蚀虫’。”她把沙粒撒开，声音发沉，“我爹的笔记里写过，这虫子藏在沙下，专喝血，外壳能挡子弹，遇水会暂时休眠。”
陆奇心里一紧。沙蚀虫他听说过，是辐射沙漠里最麻烦的怪物之一，一群能有上百只，能把装甲车啃成骨架。他启动核心碎片，能量波扫向绿洲——【检测到大量生物信号，分布：芦苇荡下方沙层，数量：未知，威胁等级：极高。】
“绕开芦苇荡，去北边的山壁。”陆奇调转车头，“实验区入口应该在山壁后面，那里地势高，虫子爬不上去。”
越野车刚开出去没多远，车底突然传来“咔嚓”一声——是沙层塌陷的声音！陆奇猛打方向盘，车往旁边窜了几米，刚才停车的地方陷出个两米宽的坑，坑里爬满了银白色的虫子，密密麻麻的，正往坑外涌。
“妈的！被发现了！”夜枭对着坑底开枪，子弹打在沙蚀虫外壳上，只弹开些沙粒，虫子反而被激怒了，顺着坑边往车上爬。
陆奇启动脉冲爆破，暗紫色能量波扫过车底——沙蚀虫像被烫到的蚂蚁，纷纷后退，外壳上的细毛冒烟。但更多的虫子从沙下钻出来，围得像堵墙，根本冲不出去。
“往水里开！”小花突然大喊，“它们怕水！”
陆奇没犹豫，猛踩油门冲往芦苇荡。越野车冲进水里时，溅起半人高的水花，沙蚀虫追到水边，果然不敢再靠近，只在沙地上疯狂扭动，发出刺耳的嘶鸣。
车在水里开了几十米，水深没过轮胎，发动机开始发抖。陆奇赶紧把车开到岸边，刚停下，就看到芦苇荡里漂着个东西——是具尸体，穿着防化服，手里攥着个对讲机，衣服上印着“星尘计划”的标志。
“是实验区的人？”夜枭把尸体拖上岸，翻了翻他的背包，里面有个笔记本，写着“第7次补给任务，遭遇沙蚀虫群，基地入口被堵……”
笔记本后面画着张地图，标着实验区入口在山壁的裂缝里，但裂缝被钢筋封死了，需要炸药炸开。“看来之前有人生存过。”陆奇把地图折好揣起来，“我们得尽快找到入口，沙蚀虫说不定会等水退了再来。”
山壁在绿洲北边，爬上去时，沙粒顺着岩壁往下掉，踩不稳。小花在前面开路，用铁条凿着岩缝当落脚点，突然停住：“这里有个洞！”
是个半米宽的裂缝，里面黑黢黢的，飘出股机油味。陆奇往里照了照，能看到钢筋的断口，显然是被人暴力破坏过。“是入口。”他用工兵铲撬开钢筋，“进去看看。”
裂缝里是条通道，墙壁上贴着“星尘计划·最终实验区”的标语，已经褪色。走了约莫百米，通道豁然开朗，是个巨大的地下基地——里面摆着一排排仪器，有的还亮着红灯，中央有个圆形的控制台，上面嵌着块半米宽的屏幕，显示着“能量核心稳定度90%”的字样。
“主核心在这里！”夜枭眼睛都直了，指着控制台后面的玻璃舱——舱里悬浮着块篮球大的晶体，青金色光芒像流动的岩浆，比之前吸收的所有碎片加起来都亮。
陆奇刚想走过去，脚下突然踩到个东西——是个录音笔，按下开关，里面传出个沙哑的声音：“警告……主核心已被污染……实验体失控……别碰核心……”
话音未落，基地深处传来“哐当”一声，像是铁门被撞开。陆奇启动能量具象化，护盾挡在身前——只见黑暗里窜出个黑影，身高近两米，皮肤是透明的，能看到里面的骨骼，眼睛是红色的，嘴里淌着绿色的涎水，发出非人的嘶吼。
“是实验体！”小花认出了录音笔里说的东西，“笔记里写过，是星尘计划失败的产物，靠吸收能量活着！”
实验体扑过来，爪子扫向护盾——护盾发出“嗡”的一声，竟被划出道裂痕！陆奇心里一惊，这东西的力量比沼泽憎恶还强。他启动能量具象化，凝聚出一把长剑，劈向实验体的脖子——剑刃砍在它身上，只留下道浅痕，绿色的血液喷出来，落在地上，腐蚀出滋滋的白烟。
“打它的胸口！”夜枭开枪扫射，子弹打在实验体胸口的透明处，那里似乎有个红色的核，正在跳动，“那里是能量源！”
陆奇会意，长剑直刺实验体胸口。实验体嘶吼着后退，爪子拍向控制台——屏幕瞬间碎裂，基地里的仪器开始报警，红灯闪烁得像救命信号：“核心稳定度下降……污染扩散……”
玻璃舱里的主核心突然剧烈晃动，青金色光芒变得暗淡，边缘泛起黑色——是污染在扩散。陆奇知道不能再等了，他必须在核心彻底污染前吸收它，否则之前的努力都白费了。
“夜枭，拖住它！”陆奇冲向玻璃舱，能量长剑劈开舱门——主核心的光芒瞬间包裹住他，核心碎片在怀里疯狂发烫，暗紫色纹路和青金色光芒交融，像有两团火在体内燃烧。
【检测到主核心能量，开始吸收……警告：检测到污染能量，是否继续？】
“继续！”陆奇咬着牙，任由能量涌入体内。污染能量像冰碴子，刺得他五脏六腑都疼，但核心碎片的融合度在飞速提升——88%……90%……95%……
实验体摆脱了夜枭，扑向陆奇。小花捡起地上的铁棍，砸向实验体的腿——实验体回头一爪，拍在小花胳膊上，她惨叫着倒地，胳膊上被撕开道深痕，绿色的血液溅在她衣服上，开始冒烟。
“小花！”陆奇目眦欲裂，吸收能量的速度更快了。核心碎片的融合度冲到99%时，他突然感觉体内的能量炸开——【核心融合度100%！解锁终极能力：能量净化！】
青金色的光芒从他体内爆发，笼罩了整个基地。实验体被光芒照到，发出凄厉的惨叫，身体开始融化，红色的眼睛渐渐熄灭。玻璃舱里的主核心彻底失去光芒，化作粉末，被光芒吸进陆奇体内。
污染消失了。基地里的警报声停了，红灯变成了绿灯。陆奇走到小花身边，用能量净化她胳膊上的伤口——绿色的腐蚀痕迹渐渐消退，伤口开始愈合。
“没事了。”他把小花扶起来，心里松了口气。核心碎片融合完成，终极能力是净化，正好能对付污染，也算没白受这罪。
夜枭瘫坐在地上，喘着粗气：“这下……总算是拿到了吧？”
陆奇点了点头。核心碎片在怀里安静下来，暗紫色纹路里混着青金色的光，像块完整的宝石。他知道，星尘计划的宝藏已经到手，他们挖宝的目标，算是完成了。
基地的角落里有个储藏室，里面堆着不少罐头和药品，还有辆改装过的沙地车，比他们开进来的越野车还好。夜枭去检查沙地车，小花在收拾罐头，陆奇坐在控制台前，看着地上的录音笔——里面的声音还在重复：“别碰核心……”
他突然明白，星尘计划从一开始就是个陷阱，主核心的污染是人为的，实验体是被故意放出来的，就是为了防止有人拿走核心。他们能活下来，全靠核心碎片的融合和净化能力。
“走了。”陆奇把录音笔揣起来，“这里不能久留，沙蚀虫可能还在外面。”
三人开着沙地车离开基地，从另一条通道回到地面。绿洲的水已经退了些，沙蚀虫果然还在岸边徘徊，但看到他们开着车，没敢靠近。
车往沙漠外开时，小花突然问：“我们接下来去哪？”
陆奇愣了一下。以前他们总有下一个宝藏的坐标，现在主核心拿到了，竟不知道该去哪了。
夜枭挠了挠头：“要不……去南边的交易城？听说那里有海，能看到水，比沙漠强。”
小花眼睛亮了：“我还没见过海呢，听说海里有会飞的鱼。”
陆奇笑了笑，踩下油门：“那就去海边。”