走出黑风山脉，重返人烟之地，刘武三人有种恍如隔世之感。他们对林昊千恩万谢，并再次发誓绝不透露洞中所见后，才珍重地将那几株救命的赤阳草收好，与林昊告别，匆匆赶往家中。
林昊目送他们离去，这才转身走向天风城城门。此刻已是华灯初上，城门即将关闭，进出的人流稀疏了许多。
然而，当他靠近城门时，却发现气氛有些不对。把守城门的黑甲卫数量明显增多，盘查也变得格外严格，尤其是对从黑风山脉方向归来的人，几乎每一个都要被仔细询问良久，甚至搜身。
轮到林昊时，那名队长模样的黑甲卫认出了他，眉头紧皱：“是你？从黑风山脉回来？可有什么发现？”
林昊亮出任务玉牌，平静道：“确有发现。山脉异变乃是一种名为‘噬魂雾’的诡异能量体作祟，此物能吞噬生灵元气与魂力，且似乎有源头操控。我还遭遇了大规模兽潮，疑似也与噬魂雾或其源头有关。”
他隐瞒了古老残图和原初之种能吸收噬魂雾能量等关键信息，只将能公开的情报说出。
“噬魂雾？”那队长闻言，脸色顿时变得无比凝重，与旁边几名守卫对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。他立刻对身旁一名手下低语几句，那名手下点头，飞快地向城内跑去，显然是去汇报了。
队长转而看向林昊，语气严肃了许多：“此事关系重大，林兄弟，还请随我等前往城主府详细禀报一番。”
林昊心中一凛，果然还是引起了城主府的重点关注。他面上不动声色，点了点头：“理当如此。”
在几名黑甲卫的“护送”下，林昊再次来到了那戒备森严、气势恢宏的城主府。这一次，他被直接带到了偏殿的一间议事厅内。
厅内灯火通明，已有数人在座。主位上坐着的并非皇甫英，而是一位面容肃穆、气息深不可测的黑袍老者，目光开阖间精光四射，显然是城主府的高层人物。下方还坐着几位同样气息强悍的将领和文士模样的人。
林昊一进来，所有人的目光都聚焦在他身上，带着审视和压力。
“禀报三长老，此人便是接取调查任务、并从黑风山脉归来的林昊。”带路的队长恭敬禀报。
那被称为三长老的黑袍老者微微颔首，目光如电般扫过林昊：“你就是林昊？听说你发现了山中异变的根源？细细道来，不得有丝毫隐瞒。”
林昊感受到一股强大的精神威压笼罩而来，试图窥探他话语的真伪。他心中冷笑，面上却依旧平静，将方才对守卫说的话更加详细地重复了一遍，重点描述了噬魂雾的特性、兽潮的爆发以及自己的判断——存在一个更强大的“源头”。
他话语条理清晰，细节详实，唯独隐去了关于自身秘密和古老残图的部分。在《混元经》和原初之种的守护下，那老者的精神窥探并未能发现任何异常。
听完林昊的叙述，厅内众人脸色都变得极其难看。
“噬魂雾……竟是这种东西……”一位文士模样的人喃喃自语，似乎想起了什么古老的记载，脸色发白。
“能量体……吞噬生机……毫无痕迹……这就对得上了！”一位将领沉声道，印证了之前的猜测。
三长老手指轻轻敲击着扶手，目光深邃：“源头……你能确定源头的大致方向吗？”
林昊根据原初之种最后的感应，指向了山脉最深处的大致区域：“就在那个方向，具体位置无法确定，但其散发的冰冷死寂气息，远比外围的噬魂雾强大无数倍。”
三长老沉默了片刻，缓缓道：“你所提供的情报很有价值。任务奖励会加倍发放给你。此事城主府自会接手处理，你可以回去了。今日之事，不得对外泄露半分，明白吗？”
“晚辈明白。”林昊拱手应下，心中却暗松一口气，总算过关了。
然而，就在他准备转身离开之时，一个慵懒而带着笑意的声音从厅外传来：
“三长老办事，还是这般雷厉风行啊。”
话音未落，一身澹金色华服的皇甫英，摇着一把折扇，施施然地走了进来。他身后，依旧跟着那位面覆白纱、气质清冷的白衣女子。
厅内众人除了三长老，纷纷起身行礼：“少城主。”
三长老也只是微微颔首：“少主怎么来了？”
皇甫英笑容和煦，目光却直接落在林昊身上，仿佛刚看到他一般：“哦？林兄弟也在？真是巧了。看来黑风山脉的任务是完成了？不愧是能引得测灵碑异动的人才，果然效率惊人。”
林昊心中警铃大作，面上却不得不行礼：“见过少城主。侥幸有所发现，已向三长老禀明。”
“那就好。”皇甫英笑了笑，看似随意地走到林昊面前，拍了拍他的肩膀，“林兄弟此次立下大功，本少主甚是欣慰。正好，关于七日后的秘境之行，有些细节还需与诸位入选者交代一番。林兄弟既然来了，便一同听听吧，也省得再跑一趟。”
他这话说得合情合理，让人无法拒绝。但林昊却能感觉到，对方拍在他肩膀上的手，蕴含着一丝极其隐晦的探查之力，试图感知他体内的状况！
林昊体内《混元经》瞬间自发运转，将那股探查之力悄然化解于无形，气息没有丝毫外泄。
皇甫英眼底深处闪过一丝不易察觉的讶异，随即笑容不变地收回手，仿佛什么都没发生。
林昊心中冰冷，知道对方依旧没有放弃对自己的试探和怀疑。
“既如此，晚辈遵命。”林昊不动声色地道。
皇甫英满意地点点头，转而看向三长老：“三长老，此处事宜既已完毕，我便带林兄弟去偏厅了。”
三长老看了皇甫英一眼，似乎明白他的意图，澹澹道：“少主自便。”
皇甫英于是笑着对林昊做了个请的手势，当先向厅外走去。那白衣女子默不作声地跟上，经过林昊身边时，清冷的目光似乎在他身上停留了刹那。
林昊只能压下心中的疑虑和警惕，跟了上去。
三人来到一间更为雅致安静的偏厅。侍女奉上香茗后便躬身退下，厅内只剩下他们三人。
皇甫英悠然品了一口茶，这才看向林昊，笑道：“林兄弟此次秘境之行，准备得如何了？可需本王提供些帮助？毕竟秘境之中，危险重重，多一份准备，便多一份保障。”
林昊澹澹道：“有劳少城主费心，晚辈自行准备即可。”
“呵呵，林兄弟倒是自信。”皇甫英放下茶杯，身体微微前倾，目光变得深邃起来，“不过，本王还是要提醒林兄弟一句。天风秘境虽是我天风郡的宝地，但其中也并非全然坦途。有些区域，即便是元者境修士踏入，也是九死一生。”
他话锋一转，似笑非笑地看着林昊：“就比如……秘境最深处的‘混沌渊’。那里空间紊乱，能量狂暴，据说还残留着上古时期的大战痕迹，极其危险。林兄弟若无意间靠近，最好立刻远离，免得遭遇不测，那就可惜了。”
混沌渊？
林昊心中猛地一动！这个名字，与他从原初之中反馈的信息、以及那古老残图上的气息，隐隐产生了一丝共鸣！难道皇甫英知道些什么？他这是在警告，还是在……试探甚至诱导？
“多谢少城主提醒，晚辈会谨记于心，量力而行。”林昊压下心中波澜，平静回应。
皇甫英仔细观察着林昊的表情，似乎想从他脸上看出些什么，但林昊神色如常，毫无破绽。
他眼中闪过一丝失望，随即又恢复笑容：“那就好。本王也是惜才，不忍见林兄弟这等人才误入险地。对了……”
他像是忽然想起什么，状似无意地问道：“林兄弟在黑风山脉调查时，可曾除了噬魂雾之外，还发现其他什么……特别的东西？比如，古老的遗迹？或者某些……难以理解的物品？”
来了！真正的试探来了！
林昊心脏微微一缩，面上却露出思索之色，然后摇了摇头：“除了噬魂雾和兽潮，并未发现其他特别之物。山脉深处异常危险，晚辈并未敢过于深入。”
他回答得滴水不漏，同时暗中警惕。皇甫英似乎对“古老遗迹”和“难以理解的物品”格外关注？这让他不由得想起了宴会上的那块黑色金属块，以及自己怀中的古老残图。
难道城主府一直在黑风山脉寻找什么东西？而那东西，与自己获得的残图有关？
皇甫英盯着林昊看了几息，最终笑了笑：“没有就好。本王也只是随口一问。毕竟黑风山脉古老神秘，难免有些奇奇怪怪的传说。”
他又闲聊了几句，看似关切，实则句句不离试探林昊的师承、功法以及对各种古老秘闻的看法，都被林昊巧妙地敷衍过去。
片刻后，皇甫英似乎觉得再也问不出什么，便端茶送客。
林昊起身告辞，在一位侍女的引领下，离开了城主府。
直到走出那沉重的府门，重新呼吸到外面的空气，林昊才缓缓松了一口气，后背竟已被冷汗浸湿。与皇甫英的这次交锋，看似平和，实则凶险无比，步步惊心。
这位少城主的心机与手段，远比他表现出来的要深沉可怕得多。
他摸了摸怀中那冰冷的秘境令牌和古老的残图，眼神变得无比凝重。
天风秘境，混沌渊……黑风山脉的源头……城主府的秘密……
这一切似乎被一条无形的线串联起来，指向一个巨大的旋涡。而自己，已然身处旋涡边缘。
他抬头望了望城主府那巍峨的轮廓，眼中闪过一抹锐利的光芒。
无论如何，秘境必须去。这不仅是为了机缘，或许也是解开这一切谜团的关键。
他不再停留，快步向着混元子那破落的小院走去。他需要尽快恢复状态，并将今日之事告知两位师兄，让他们也有所防备。
然而，当他回到那条熟悉的小巷时，却发现院门大开，里面传来张铁焦急愤怒的吼声和赵泥带着哭腔的争辩声！
出事了！
林昊脸色一变，瞬间冲入院中。
只见小院内一片狼藉，桌椅翻倒，赵泥嘴角带血，瘫坐在地。张铁则手持一根临时充当武器的木棍，正与两名身着城主府服饰的侍卫对峙着，目眦欲裂！
那两名侍卫神色倨傲冷漠，其中一人手中正拿着一个东西——正是林昊交给张铁保管的那个、装着元石和培元丹的储物袋！
“你们干什么？！”林昊眼神瞬间冰冷如刀，一股煞气不受控制地弥漫开来！