灼热的空气裹挟着硫磺的刺鼻气味，灼烧着每个人的喉咙。暗红色的熔岩在洞穴深处缓缓流淌，发出咕嘟咕嘟的沉闷声响，昏红的光线将众人的影子拉长，扭曲地投在嶙峋的洞壁上，平添了几分诡异与压抑。
短暂的死寂被几声压抑的咳嗽和痛哼打破。
“咳咳……婉儿姑娘怎么样？”林枫强忍着左肩传来的、如同被无数烧红钢针反复穿刺的剧痛，撑起身体，看向被瑶光仙子扶着的舒婉儿。舒婉儿脸色苍白如纸，双目紧闭，气息微弱，显然强行激活那古老传送阵对她消耗极大，甚至可能伤及了本源灵瞳。
“灵瞳之力透支，神魂受震，需要静养。”瑶光仙子迅速检查了一下，语气凝重，取出几枚温养神魂的丹药喂舒婉儿服下，又以精纯的星辰之力缓缓渡入其体内。
石皇啐出一口带血的唾沫，抹了把嘴角，他硬扛第二道天雷，内腑受了些震荡，但皮糙肉厚，并无大碍。孟浪则忙着检查周围环境，豹尾警惕地竖起，低声道：“这地方邪门得很，灵气稀薄，魔气却……等等，那边是什么？”他的目光投向了洞穴深处，那道静静悬浮的、散发着精纯魔气的空间裂缝。
所有人的心都随之沉了下去。刚刚摆脱妖族大长老的恐怖天雷，却又落入这疑似与魔族相关的险地！
林枫的目光最先从魔族裂缝上移开，落回了身边。赤焰的状况，更让他心头一紧。
“赤焰？”他轻声呼唤。
此时的赤焰，状态极其糟糕。她软软地靠在林枫未受伤的右肩旁，原本如火燃烧的长发失去了光泽，黯淡地披散着。那张绝美的脸庞苍白得没有一丝血色，连嘴唇都失去了往日的艳红。最让人心惊的是她周身的气息，如同风中残烛，微弱到了极点。
方才为了抵挡天雷，她不惜燃烧本命精血，强行催动琉璃狐心焰，此刻反噬来袭，妖力如同退潮般飞速消散。她背后那三条象征着力量与身份的华丽狐尾，此刻正以肉眼可见的速度变得虚幻、透明，最终如同泡影般，一条接一条地消散在空气中。
“主人……我……好冷……”赤焰的声音细若游丝，带着从未有过的虚弱和依赖，她下意识地往林枫怀里缩了缩，寻求着那一点微不足道的温暖。她的红瞳失去了焦距，眼神迷离，仿佛随时都会陷入永恒的沉睡。
“坚持住！”林枫心中大急，顾不上自己的伤势，右手连忙抵住赤焰的后心，将精纯温和的太初符力源源不断地渡入她体内，试图稳住她溃散的妖元和生机。他的符力中正平和，蕴含着生机造化之意，此刻成了赤焰唯一的救命稻草。
然而，赤焰的妖力亏空得太厉害了，尤其是血脉之力的过度透支，仿佛触动了某种更深层次的规则。林枫渡入的符力如同石沉大海，只能勉强吊住她一线生机，却无法阻止她生命的流逝……或者说，形态的退化？
在众人惊愕的目光中，赤焰的身体开始散发出柔和却令人心碎的白光。她的身形在这白光中逐渐缩小，骨骼发出细微的、令人心悸的脆响，仿佛时光在她身上倒流。
火红的长发褪去，变为柔软细密的绒毛。绝美的五官模糊，化为一副小巧玲珑的轮廓。修长的四肢收缩，变成短小的爪子……
光芒散去。
林枫怀中，那绝色妖娆的狐族少女已然消失不见。取而代之的，是一只只有巴掌大小、通体覆盖着雪白绒毛、只有耳尖和尾巴尖带着一抹淡淡樱粉色的小狐狸。它蜷缩在林枫的臂弯里，双眼紧闭，呼吸微弱得几乎感觉不到，只有那微微起伏的小肚子证明它还活着。那模样，脆弱得仿佛轻轻一碰就会碎掉。
“赤焰……”林枫看着怀中这只气息微弱、陷入沉睡的幼狐，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，一阵刺痛。他小心翼翼地用指尖拂过它柔软的绒毛，动作轻柔得不可思议。那份因她暴露身份、引发危机而产生的些许无奈和压力，此刻早已烟消云散，只剩下满满的心疼与怜惜，以及一股深沉的、誓要守护的责任感。
他将这只沉睡的幼狐轻轻抱起，让它能更舒适地蜷缩在自己胸前，用衣襟为其遮挡住洞穴的灼热气流。幼狐似乎感受到了安全，无意识地用小脑袋蹭了蹭他的胸口，发出一声几不可闻的嘤咛。
“她…她这是……”孟浪看得目瞪口呆。
“血脉之力透支过度，触发了自我保护，退化到了最初始的形态。”瑶光仙子见识广博，解释道，“这是顶级妖族在面临生死危机时的一种保命本能，能最大程度降低消耗，延缓生机流逝。但若不能及时补充本源，恐怕……”
她没有说下去，但众人都明白后果。看着林枫怀中那只脆弱的小生命，再想到之前那个娇艳如火、战力强大的同伴，一股难以言喻的悲凉和愤怒涌上心头。
“该死的妖族老杂毛！还有那个阴魂不散的鬼无影！”石皇咬牙切齿，一拳砸在旁边的岩壁上，砸得碎石飞溅。
就在这时，那只沉睡的幼狐，似乎梦到了什么，小爪子无意识地动了动，碰到了林枫左肩那处焦黑狰狞的伤口。
“嘶……”林枫倒吸一口凉气，伤口被触碰，剧痛钻心。
幼狐似乎被这轻微的震动惊醒，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。那是一双怎样的眼睛啊……不再是燃烧的红宝石，而是如同最纯净的琉璃，带着初生幼崽的懵懂、迷茫，还有一丝挥之不去的虚弱与恐惧。
它看了看林枫，又怯生生地看了看周围陌生的环境和陌生人（瑶光等人虽认识，但此刻形态气息皆不同），小小的身体害怕地颤抖起来，下意识地就想往林枫怀里更深处钻，发出细微的、带着哭腔的呜咽声。
“别怕，别怕……是我，林枫。”林枫忍着痛，用尽可能温柔的声音安抚着，用手指轻轻抚摸它的小脑袋和后背。他的声音似乎有一种奇异的魔力，幼狐渐渐停止了颤抖，抬起小脑袋，用那双纯净的琉璃眸子望着他，似乎在努力辨认。它的小鼻子轻轻抽动，嗅着林枫身上熟悉的气息（尽管混杂了焦糊味和血腥味），眼中的恐惧慢慢褪去，取而代之的是一种雏鸟般的依赖和信任。
它伸出粉嫩的小舌头，小心翼翼地舔了舔林枫抚摸它的手指，然后又转向他左肩那处可怕的伤口，发出焦急的、意义不明的嘤嘤声，似乎想为他舔舐伤口，却又怕弄疼他。
这纯真而自然的关切，让林枫心中一暖，左肩的剧痛仿佛都减轻了几分。“我没事，小家伙。”他柔声道。
幼狐似乎听懂了他的安慰，安静下来，但依旧紧紧依偎着他，不肯离开。
“我们必须尽快离开这里。”林枫抬起头，眼神恢复了冷静与锐利，“婉儿需要静养，赤焰需要补充本源，此地魔气弥漫，绝非久留之地。”
他的目光再次投向那道魔族裂缝，以及裂缝周围散落的残破金属和巨大骨骸。“在离开前，看看这些遗骸能不能提供什么线索。”
众人强打精神，开始小心翼翼地探查洞穴。熔岩池附近散落着一些非金非木的碎片，上面刻满了从未见过的诡异符文，风格与玄明子的龙首战船有几分相似，但更加古老、更加邪恶。而那些巨大的骨骸，虽然早已腐朽，但残留的威压依旧令人心悸，其形态绝非已知的任何生物。
“这些骨头……蕴含的力量好奇怪，不像是纯粹的魔气，也不像妖气……”石皇检查着一截巨大的肋骨，眉头紧锁。
瑶光仙子则在一块相对完整的金属残片上，发现了一些模糊的刻痕，似乎是一幅残缺的地图。“这似乎是……某种星图或者航道图？指向未知的星域……”
就在这时，一直依偎在林枫怀中的幼狐赤焰，忽然像是感应到了什么，挣扎着抬起头，琉璃般的眸子望向熔岩池另一侧的一处阴影。它用小爪子轻轻扒拉着林枫的衣襟，发出急促的“嘤嘤”声。
“那边有东西？”林枫会意，抱着它小心地走了过去。
在阴影处，有一具相对较小的骨骸，不同于其他巨骸，这骨骸呈现出一种玉质的温润光泽，形态似犬非犬，似狐非狐，头骨上还有一根小小的独角。在这具奇异骨骸的旁边，散落着一个早已腐朽的兽皮袋。
幼狐赤焰显得异常激动，挣扎着想要从林枫怀里跳下去，对着那兽皮袋的方向不停地叫唤。
林枫将它轻轻放在地上（地面已被他的符力隔绝了高温），幼狐立刻蹒跚着跑向那兽皮袋，用鼻子使劲嗅着，然后用小爪子费力地扒拉着。
兽皮袋早已脆弱不堪，被它几下就扒拉破了。里面滚出几件东西：一枚黯淡无光的黑色珠子，几块蕴含精纯水灵力的宝石，还有……一卷不知由何种丝绢制成的、保存相对完好的卷轴。
幼狐用嘴叼起那卷卷轴，摇摇晃晃地跑回林枫脚边，仰起小脑袋，将卷轴放在他鞋面上，然后用期待的眼神望着他，尾巴尖轻轻摇晃，像是在献宝。
林枫心中一动，弯腰捡起卷轴。卷轴入手冰凉，丝绢材质特殊，竟然能隔绝此地的灼热。他缓缓将卷轴展开。
卷轴上绘制的，并非功法秘籍，而是一幅极其详尽的军事布防图！
图上清晰地标注了万妖城及其周边海域的详细地形、兵力驻扎点、巡逻路线、结界节点、甚至还有几条隐秘的通道和几处用特殊符号标记的、疑似与魔族联系的秘密据点！在图卷的一角，还有几行古老的妖族文字，似乎是对某些据点功能的说明！
“这是……妖族的布防图？！”孟浪凑过来一看，失声惊呼。
瑶光仙子和石皇也围了上来，看清图上的内容后，脸色都变得无比凝重。
这幅布防图的价值，无法估量！它不仅揭示了万妖城的虚实，更关键的是，上面标注的那些与魔族相关的秘密据点，几乎坐实了妖族高层与魔族有所勾结的猜测！
“这具骨骸……恐怕是很多年前，某位发现了妖族与魔族勾结秘密、并偷偷绘制了此图，最终却未能逃脱、陨落于此的义士……”瑶光仙子看着那具玉质骨骸，语气带着一丝敬意。
林枫小心翼翼地收起这卷至关重要的布防图，心中波澜起伏。赤焰的意外退化，却引出了如此关键的线索，福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。
他再次抱起对他充满依赖的幼狐赤焰，小家伙似乎完成了重要任务，安心地在他怀里找了个舒服的位置，很快又沉沉睡去，只是这一次，呼吸似乎平稳了一些。
“我们走。”林枫环顾四周，目光最终锁定了一条似乎通往地面的、有微弱气流涌出的狭窄裂缝，“必须尽快离开，将这里的情况和这幅图带出去。”
然而，就在他们准备动身之时——
那道一直安静悬浮的魔族裂缝，突然毫无征兆地剧烈波动起来！精纯的魔气如同井喷般涌出，裂缝边缘的空间扭曲加剧，隐隐约约，似乎有一个冰冷、邪恶、充满审视意味的意念，如同触角般从裂缝另一端探了过来，扫过整个洞穴！
“不好！被发现了！”林枫脸色剧变！
（第六卷第四章 完）