第三百三十章：裂谷初探
第二天清晨，当惨淡的阳光勉强穿透灰翳，照亮鬼嚎裂谷边缘时，各方势力几乎同时开始了行动。
泰坦“磐石”团营地最先有了动静。超过五十名全副武装的士兵，在数台重型工程机甲和能量探测车的掩护下，分成三个战术小队，沿着他们标注出的“相对安全”通道，井然有序地进入了裂谷。他们的目标明确，行动规范，显示出正规军的严谨作风。
URc商会那边则显得灵活许多。他们派出了数支精干的小队，每队约十人左右，装备各异，但无一不是精品，显然是由商会雇佣的高阶佣兵和内部好手组成。他们选择的入口更加分散，如同几把尖刀，从不同方向刺入裂谷，显然是打算利用人数和机动性进行快速侦查和资源掠夺。
蔚蓝生命的队伍最为诡异。他们的人数不多，只有约二十人，但其中混杂着几名气息阴冷的驯兽师，控制着几头形态怪异、适应黑暗环境的变异生物作为先锋。他们如同融入阴影的水流，悄无声息地滑入了裂谷，行动间带着一种生物特有的韵律感。
那些零散的遗迹猎人和独行强者，则如同嗅到血腥味的鲨鱼，各自施展手段，或单独、或三两成群，利用大势力开辟的通道或者自己发现的缝隙，迅速消失在裂谷的迷雾与黑暗中。
“铁爪”战队没有急于第一时间进入。林狩站在高地边缘，冷静地观察着各方势力的动向和选择的不同入口。
“头儿，我们走哪边？”巴顿穿着“獠牙II型”，活动着金属覆盖的肩膀，有些迫不及待。
鹰眼快速分析着数据芯片和昨晚自己侦察到的信息：“泰坦走的是三号入口，路线相对平缓，但根据他们共享的有限信息，这条路上有大量休眠的‘蚀骨甲虫’巢穴，虽然单个威胁不大，但数量惊人。URc选择的五号和七号入口，路径陡峭，但似乎能更快接近能量反应较强的核心区域。蔚蓝走的是二号入口，那里湿气较重，可能连接着地下水源，适合他们的生物作战。”
林狩的目光扫过裂谷边缘，最终落在了一个相对偏僻、入口狭窄、被几块巨大落石半掩着的裂缝。这个入口不在任何势力提供的信息中，是鹰眼昨晚利用设备扫描发现的能量盲区之一。
“我们从这里进去。”林狩指向那个裂缝，“这里能量干扰最强，说明要么极度危险，要么……被某种东西刻意掩盖了。风险和机遇并存。”
他喜欢将主动权掌握在自己手里，而不是沿着别人规划好的路线走。
“明白！”巴顿和鹰眼没有任何异议。
“铁爪”战队迅速集结。林狩一马当先，铁脊紧随其后，庞大的身躯在通过狭窄裂缝时，利爪轻易地将碍事的岩石抓碎。接着是巴顿率领的“獠牙小队”，十名队员如同钢铁洪流，沉默而有序地进入。鹰眼带着两名侦察兵断后，随时监控后方和周围环境。
铁牙低吼一声，常规猎犬群立刻分成数股，如同训练有素的士兵，率先进入裂缝，在前方和侧翼探路。狱牙则带着地狱犬群走在队伍中段，它们燃烧的瞳孔在昏暗的光线下如同鬼火，警惕地感知着周围可能存在的负能量和精神侵蚀。
一进入裂谷，光线骤然暗淡下来。空气中弥漫着浓重的尘土和霉味，混合着一种难以言喻的、类似金属锈蚀和有机物腐败的混合气味。头顶只剩下一条狭窄的、灰蒙蒙的天空，两侧是陡峭、布满孔洞和奇异苔藓的岩壁。那无所不在的呜咽声在这里变得更加清晰，仿佛就在耳边低语，带着扰乱心神的魔力。
“保持警惕，运转源能护体，精神力薄弱的人靠近狱牙的地狱犬！”林狩的声音在狭窄的通道内回荡，带着不容置疑的冷静。
队员们立刻照做。“獠牙II型”外骨骼表面的能量护盾泛起微光，抵御着无形的精神侵蚀。一些精神力稍弱的队员，靠近地狱犬群后，果然感觉那烦人的低语减弱了不少。
通道起初还算宽敞，但越往里走，越是崎岖复杂。地面上布满了碎石和不知名生物的骸骨，岩壁上时常可以看到一些散发着微弱磷光的苔藓或是深不见底的洞穴。
走了大约半个小时，前方探路的几只钢鬣狗突然发出了示警的低吼。
“停！”林狩举手，队伍立刻停下，进入战斗状态。
只见前方通道变得开阔，形成了一个天然的洞窟。而在洞窟中央，盘踞着十几只外形奇特的生物。它们大约有野牛大小，身体如同放大的蠕虫，覆盖着粘稠的、不断滴落腐蚀性粘液的灰白色皮肤，没有明显的眼睛，头部只有一个巨大的、布满螺旋利齿的吸盘口器。它们的身体两侧生长着数对短小却锋利的节肢，牢牢抓着地面。
“是‘蚀腐蠕虫’！”鹰眼立刻识别出来，“化生境初期到中期，群居，唾液和体表粘液有强腐蚀性，擅长潜伏突袭和酸液喷射！”
这些蠕虫显然被闯入者惊动，它们昂起前半身，巨大的吸盘口器对准了“铁爪”战队的方向，发出嘶嘶的威胁声，粘液滴落在地面上，立刻冒起白烟。
“獠牙小队，火力覆盖！铁牙，侧翼牵制！狱牙，用狱炎限制它们的行动！”林狩迅速下令。
“收到！”巴顿怒吼一声，“兄弟们，开火！”
瞬间，脉冲步枪的蓝色光束、榴弹发射器的爆炸火光，如同金属风暴般倾泻向蚀腐蠕虫群！爆炸和能量冲击在蠕虫粘稠的身体上炸开一个个坑洞，墨绿色的汁液四处飞溅。
铁牙咆哮着，带领钢鬣狗和锈爪狼从侧翼发起了冲锋。它们利用速度避开酸液喷射，锋利的爪牙狠狠撕扯着蠕虫相对脆弱的侧腹。
狱牙则张开巨口，喷吐出大片的幽绿色狱炎。这火焰并非纯粹的高温，更带着一股冻结灵魂的阴冷和腐蚀性。狱炎落在蠕虫身上，不仅灼烧着它们的肉体，更让它们的动作变得僵硬迟缓，粘液的分泌也明显减少。
战斗爆发得突然，结束得也快。在“铁爪”战队默契的配合和强大的火力下，这十几只蚀腐蠕虫很快就被清除干净，只留下一地狼藉的尸体和散发着恶臭的粘液。
“清理战场，收集有价值的生物材料，注意避开腐蚀液。”林狩吩咐道。这些蠕虫的酸液腺和部分甲壳或许有些研究价值。
队员们立刻行动起来，熟练地处理战利品。猎犬群则自动散开，继续警戒四周。
林狩走到一只最大的蚀腐蠕虫尸体旁，仔细观察。他发现这些蠕虫的甲壳内部，似乎镶嵌着一些细小的、黯淡的晶体碎片，散发着微弱的能量波动。
“鹰眼，检测一下这些晶体。”
鹰眼上前，用便携设备扫描了一下，脸上露出惊讶之色：“头儿，这些是……劣化的源晶碎片！能量纯度很低，而且混杂了太多杂质和……一种未知的惰性能量，几乎无法被吸收利用。”
林狩拿起一块碎片，感受着其中驳杂的能量，若有所思。“看来，这裂谷深处，可能存在着源晶矿脉，或者……某种能影响甚至污染源晶的东西。”
这更坚定了他深入探索的决心。无论是矿脉还是那种未知的存在，都可能与他净化晶核的目标有关。
队伍稍作休整，处理完战利品后，继续前进。随着不断深入，通道变得更加错综复杂，如同迷宫一般。他们遭遇了几波类似的变异生物袭击，有擅长钻地偷袭的“岩壳穿山甲”，有能发射精神尖刺的“幻音蝙蝠”，但在“铁爪”战队强大的实力和默契配合下，都有惊无险地度过。
然而，林狩的心却渐渐沉了下来。他通过【生命联结】能感觉到，铁脊的状态有些异常。它似乎变得有些焦躁，体内充盈的能量在不安地躁动，对周围环境，尤其是某些能量异常点，反应格外强烈。
“是因为接近裂变境瓶颈，受到这里特殊能量环境的影响吗？”林狩猜测着，同时更加留意铁脊的变化。
又穿过一条布满发光菌类的狭窄隧道后，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下空间。
这个空间远比之前的洞窟都要庞大，顶部垂落着无数散发着幽蓝色光芒的钟乳石状晶体，将整个空间映照得如同梦幻。空间中央，是一个平静的、散发着浓郁生命能量波动的幽潭。潭水呈现诡异的墨绿色，表面没有丝毫涟漪。
而在幽潭的对面，另一条通道入口处，赫然也出现了一支队伍——正是之前选择五号入口的URc商会的一支精英小队！他们似乎也是刚刚抵达，正在警惕地打量着这个奇异的地下空间和突然出现的“铁爪”战队。
双方人马在这诡异的幽潭边不期而遇，气氛瞬间变得紧张起来。
URc小队为首的是一个穿着华丽战斗服、面容阴鸷的中年男子，实力赫然是裂变境初期！他身后跟着八名队员，个个气息彪悍，装备精良，目光不善地打量着林狩等人，尤其是在看到规模庞大的猎犬群和气息惊人的铁脊时，眼中闪过一丝忌惮和……贪婪。
那阴鸷男子的目光扫过“铁爪”战队，最终落在林狩身上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“真是巧啊，泰坦的‘铁爪’？。”
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