第二百七十九章：熔炉与蓝图
锈蚀荒原任务的成功，为“铁爪”战队带来了实实在在的好处和声望。丰厚的贡献点让战队财政充裕，而那份以优惠价格购得的活性金属，更是无价之宝。
这批初级活性金属数量不多，但意义重大。老乔和杰克如获至宝，立刻投入到研究和应用中。他们尝试将活性金属与流金沙、蓝铱矿晶涂料结合，用于强化核心队员的武器和护甲关键部位，以及铁牙等核心战兽的护甲。
过程并不顺利。活性金属的融合需要极高的能量和精密的工艺，以驻地目前的设备水平，失败率很高。几次尝试后，他们只成功强化了林狩的“荒炎重岳枪”枪尖和铁牙的肩甲部分，效果显着——枪尖的穿透力和耐久度提升了一截，铁牙的肩甲在受到攻击时能产生微弱的能量缓冲。
“还是技术和设备跟不上。”杰克有些遗憾地看着实验记录，“如果有更高级的熔炼炉和能量稳定器，成功率至少能提升三成。”
林狩看着那点珍贵的活性金属在一次次失败中消耗，也感到心疼。他明白，战队的发展已经到了一个瓶颈期，常规的资源积累和训练已经难以带来质的飞跃。他们需要更高级的技术、更先进的设备，乃至……更系统的传承。
“熔心要塞”的赏识是一个机会。任务结束后，周擎通过联络官传达了对“铁爪”的认可，并暗示，如果“铁爪”愿意进一步靠拢，可以获得更多来自要塞的技术支持和任务机会。
这天，林狩正在审阅战队下一阶段的训练计划，雷山走了进来，脸色带着一丝兴奋。
“头儿，熔心要塞那边传来消息，要塞准备开设一期‘高级战术与装备进修班’，面向表现优异的附属战队骨干。他们给了我们两个名额。”
林狩接过雷山递来的电子通知。进修班内容包括高级源能应用技巧、小队战术指挥、以及……基础装备设计与维护理论。授课老师来自要塞的研究院和资深军官，甚至有机会接触到一些非核心的泰坦技术蓝图。
这是一个极具诱惑力的机会。不仅能提升个人实力，更能接触到更高层次的知识和技术，对战队的长远发展至关重要。
“名额给谁？”雷山问道。他和林狩无疑是战队最强的两人，但驻地需要人坐镇。
林狩沉吟片刻：“我去。另一个名额……”他目光扫过核心队员名单，“给杰克。”
“杰克？”雷山有些意外，“他的战斗力……”
“这次进修的重点是技术和理论。杰克是我们的技术核心，他更需要这个机会。而且，”林狩解释道，“驻地不能没有超态境坐镇，你留下我更放心。巴顿勇猛但稍欠沉稳，鹰眼不喜交际。”
雷山想了想，点头同意：“也好。有杰克在，说不定能学到些真东西回来。”
人选确定，林狩和杰克开始为前往熔心要塞做准备。林狩将驻地事务全权交给雷山，并叮嘱他与苏婉保持联系，密切关注外界动向。
几天后，林狩和杰克乘坐泰坦的运输机，抵达了位于齿轮堡核心区域的“熔心要塞”。
熔心要塞与其说是一个要塞，不如说是一座巨大的、充满工业力量的钢铁城市。高耸的熔炉喷吐着白色的蒸汽，巨大的管道如同血管般遍布建筑之间，空气中弥漫着机油和金属熔炼的气息。这里才是泰坦重工在齿轮堡区域真正的权力和科技中心。
进修班设在要塞内部的一处军事学院。学员来自各个附属战队，基本都是化生境巅峰或初入超态境的骨干，人数大约三十人。
课程紧张而充实。负责源能应用的教官是一位不苟言笑的老兵，教授的技巧更偏向实战和效率，让林狩对自身力量的运用有了新的理解。战术指挥课程则由一位参谋军官负责，通过大量的战例分析和模拟推演，锻炼学员的大局观和临场决策能力。
而最让林狩和杰克感兴趣的，则是装备设计与维护课程。授课老师是研究院的一位高级工程师，他讲解的能量传导原理、材料特性以及基础设计逻辑，为杰克打开了一扇新世界的大门。虽然涉及的都是最基础、不涉及核心机密的内容，但对于一直靠经验和摸索前进的杰克来说，无异于醍醐灌顶。
在一次关于“外骨骼结构应力分布”的课程后，杰克兴奋地对林狩说：“头儿，我好像明白之前活性金属融合失败的关键了！不仅仅是能量问题，还有结构设计和内部能量回路的匹配！如果我们能搞到更详细的设计蓝图……”
林狩心中一动。蓝图……这正是他们最缺乏的。
机会很快出现。进修班临近结束时，学院组织了一次小规模的“技术交流会”，邀请了几家与泰坦合作密切的装备公司展示他们的产品和技术。这些公司展示的大多是民用或低阶军用装备，但对于“铁爪”来说，已经足够先进。
林狩在一个名为“磐石科技”的展台前停下了脚步。这家公司专注于防护装备和重型武器平台。展台上展示的一套“扞卫者III型”重型步兵护甲，其肩甲和胸甲部分的复合结构设计，引起了林狩的注意。这种结构似乎能更好地分散冲击力和引导能量。
他与展台负责人，一个名叫“老李”的中年技术主管攀谈起来。老李对林狩这位来自附属战队的超态境军官很客气，详细介绍了“扞卫者III型”的设计理念。
交谈中，林狩看似无意地提到了战队在锈蚀荒原任务中获得的活性金属，以及尝试强化装备时遇到的困难。
“活性金属？”老李眼睛一亮，“那可是好东西！不过那玩意儿娇贵得很，融合工艺要求极高，普通的锻造炉和能量源根本不行。”他压低声音，“不瞒你说，我们公司也在研究活性金属的应用，可惜，缺少关键的高纯度能量核心和大型熔炉的设计图，进展缓慢。”
林狩心中了然。这些装备公司虽然有一定技术实力，但同样受限于核心技术和资源。
“如果……我们能提供一些活性金属样本呢？”林狩试探着问道，“当然，数量有限。”
老李愣了一下，随即露出热情的笑容：“林队长有兴趣合作？那当然好！我们可以用技术交换！我们公司虽然拿不到最顶级的蓝图，但一些中型熔炉和能量稳定器的设计图，还是有的！虽然比不上泰坦军用的，但比市面上的货色强多了！”
这正是林狩想要的！用他们难以有效利用的活性金属，换取急需的基础工业设备蓝图！
后续的谈判很顺利。林狩用一小部分活性金属样本，从“磐石科技”换取了“中型高频熔炼炉”和“三级能量稳定器”的全套设计蓝图，以及相关的技术指导。
当林狩将厚厚的电子蓝图交给杰克时，杰克激动得手都在发抖。
“有了这些……我们就能自己在驻地建立一个小型的高端工坊了！虽然比不上要塞的，但足以处理活性金属和流金沙这类材料！很多之前想都不敢想的装备升级，都有希望了！”
进修结束，林狩和杰克满载而归。林狩的个人实力和对战术的理解更上一层楼，而杰克则带回了战队迈向更高层次所急需的技术基石。
回到驻地，看到那些蓝图的雷山和巴顿等人同样兴奋不已。战队立刻投入资源，按照蓝图开始筹建自己的工坊。老乔更是带着人日夜赶工，要将图纸上的东西变为现实。
就在工坊建设如火如荼时，苏婉那边传来了新的消息，关于尘啸谷深处——泰坦对节点的探索，似乎取得了突破性进展，但也付出了不小的代价。更重要的是，她提到，泰坦在节点内部发现的东西，可能比预想的还要惊人，似乎不仅仅关乎技术，更牵扯到“播撒者”降临的某些真相。
而URc商会和那个神秘组织“影”，也再次活跃起来，围绕着泰坦的发现，暗流变得更加汹涌。
林狩知道，短暂的平静期即将结束。更大的风暴正在酝酿，而“铁爪”必须依靠刚刚获得的技术提升和即将建成的小型工坊，在这场风暴中积蓄足够的力量，才能抓住机遇，应对挑战。
他站在即将完工的工坊前，看着忙碌的队员和远处正在带领族群训练的铁牙，眼神坚定。有了技术，有了蓝图，“铁爪”才算真正拥有了向上攀登的阶梯。接下来的路，或许更加艰难，但他们已经做好了准备。