而另一边车内坐着的，正是肩负着“兄弟阋于墙外御其侮”崇高使命的郭图，郭公则。此刻的他，全无在袁绍面前献策时的从容，眉头紧锁，手里捏着一方丝帕，时不时擦拭一下额角并不存在的虚汗。这趟差事，可不好弄呀……
一想到袁术那眼高于顶、刻薄寡恩的性子，以及对他家主公袁绍那毫不掩饰的鄙夷，郭图就感觉自己的脑仁儿隐隐作痛。这简直是把脸凑过去让人扇，还得陪着笑问对方手疼不疼，如果不疼再打我另外一边。
“唉，主公啊主公，您这可是给图出了个天大的难题啊……”郭图喃喃自语，已经开始在心里打腹稿，琢磨着怎么才能把“咱俩联手吧不然都得完蛋”这件事实，包装成“兄友弟恭共襄盛举”的佳话，还得让袁术觉得是他占了天大的便宜。
终于，马车在气势恢宏的将军府前停下。通报之后，郭图被引着穿过层层叠叠、极尽奢华的亭台楼阁，空气中弥漫着浓郁的熏香和酒肉之气，偶尔还能听到丝竹管弦和女子的娇笑声。郭图心中暗叹：这袁公路，真是把“及时行乐”四个字刻在了脑门上，丝毫不见乱世诸侯应有的紧迫感。
来到正厅，只见袁术斜倚在铺着白虎皮的软榻上，身穿锦袍，腰缠玉带，手里把玩着一件玉如意，左右皆有美婢伺候。他眼皮微抬，瞥了一眼躬身行礼的郭图，鼻子里发出一声轻哼：“哟，这不是我那位‘好兄长’麾下的郭公则吗？什么风把你吹到我这穷乡僻壤来了？莫非是本初兄在河北混不下去了，想来找我这个弟弟打打秋风？”
开场就是老阴阳师了。郭图嘴角抽搐了一下，强行挤出一丝谦卑的笑容，深深一揖：“后将军说笑了。冀州物阜民丰，我主一切安好。图此次前来，是奉我主之命，特来与后将军商议关乎袁氏一门生死存亡、乃至天下格局的大事！”
“哦？生死存亡？”袁术换了个更舒服的姿势，示意婢女喂了颗葡萄，漫不经心地道，“说来听听。莫非是北边的公孙瓒又打过来了？还是黑山贼闹得更凶了？哎呀，本初兄也真是不容易，四世三公的名头，镇不住那些泥腿子吗？”
郭图心中暗骂，脸上却愈发恭敬：“后将军明鉴，公孙瓒、黑山贼皆疥癣之疾，不足挂齿。真正的滔天巨祸，来自西边！来自长安那个小皇帝！”
他深吸一口气，将早已准备好的说辞和盘托出，极力渲染朝廷如今的强势：“将军有所不知！那小皇帝刘协，年纪虽幼，手段却狠辣异常！……如今更是派朱儁那老杀星坐镇兖州，将百万黄巾余孽尽数收编！去其老弱，可得精壮三十万！皆已打散安置，转为屯田兵，加之原本的西凉铁骑、并州狼骑、羽林新军……林林总总，朝廷如今可直接调动的战兵，恐已不下五十万之众！若再算上可随时征发辅兵、民夫，百万大军亦非虚言！”
为了增强说服力，郭图更是添油加醋：“更有甚者，那小皇帝不知从何处得来秘法，打造的曲辕犁效率惊人，假以时日，关中、河南必将粮草堆积如山！还有马蹄铁、新式铠甲……其势已成猛虎，磨牙吮血，下一步，必然东出函谷，扫平不臣！试问天下诸侯，谁可独力抗衡？届时，唇亡齿寒，我主若败，将军这南阳富庶之地，岂能独善其身？”
他最后抛出核心提议，语气恳切至极：“我主与将军，虽偶有龃龉，然终究是同根而生的袁氏血脉！血浓于水啊！当此危难之际，唯有摒弃前嫌，兄弟联手，一北一南，互为犄角，方可与朝廷抗衡，为我袁氏保留一线生机！待将来击退朝廷，这天下归属，再各凭本事，终究是肉烂在锅里，总好过被那刘家小儿一锅端了去！”
一番话说完，郭图感觉自己的口水都快干了，紧张地看着袁术的反应。
果然，袁术起初是一脸不屑，尤其是听到袁绍“不容易”时，嘴角的讥讽几乎要溢出来。但随着郭图描述朝廷实力越发具体，尤其是“收编黄巾三十万青壮”、“战兵五十万”、“粮草堆积如山”这些关键词砸过来，袁术那副玩世不恭的表情渐渐凝固了。
他猛地坐直了身子，推开身边的婢女，眼神中透出惊疑不定：“五十万战兵？郭图，你莫不是在危言耸听，替本初虚张声势？”
“图岂敢欺瞒将军！”郭图指天画地，“此乃兖州、司隶多方探报汇总，千真万确！朱儁在兖州筑京观立威，就是因为降卒太多，杀不过来，又恐其生变，故而采用雷霆手段震慑！将军若不信，可自派细作往兖州、河南尹一探便知！”
袁术不说话了眉头紧锁，眼神闪烁不定。
大厅里一时寂静无声，只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声。郭图的心提到了嗓子眼，知道这是最关键的时刻。
良久，袁术忽然发出一阵意味不明的笑声，打破了沉默：“呵呵……哈哈哈！好个刘协小儿！好大的手笔！怪不得本初那家伙肯拉下脸来求我……”
他站起身，踱了几步，猛地转身，盯着郭图：“联手？可以！但有个条件——联盟必须以我袁公路为主！本初兄嘛，做个副手，听从号令即可。毕竟，我乃袁氏嫡子，名正言顺！将来若真能成事，这天下，自然也该由我来坐！”
郭图一听，心里顿时凉了半截。果然来了！他就知道袁术会来这一出！这让他如何回去跟主公交代？但眼下形势比人强，若不答应，联盟之事立刻泡汤。
他只好硬着头皮，试图挽回一点：“后将军，主从之事……是否可从长计议？当务之急是共抗朝廷……”
“没得商量！”袁术大手一挥，极其霸道，“要么以我为主，联盟可成；要么，就让他本初自己去面对朝廷的五十万大军吧！我倒要看看，他那四世三公的名头，能不能挡得住刘协小儿的刀锋！”
郭图看着袁术那副“爱干干不干滚”的嘴脸，知道再争辩下去也是徒劳。心中哀叹一声，只得躬身道：“既然后将军心意已决……图，会将此意带回，禀明我主定夺。”
“嗯，去吧。”袁术满意地点点头，重新躺回软榻，挥了挥手，仿佛打发一个无关紧要的下人，“告诉本初兄，机会只有一次，让他好好想想。我袁公路，等着他的好消息。”
郭图怀着无比憋屈和沉重的心情，退出了这座奢华却令人窒息的府邸。
而厅内的袁术，在郭图走后，脸上的得意之色渐渐收敛，取而代之的是一种极其复杂的情绪。朝廷势大，五十万大军……这些消息像巨石一样压在他心头，袁绍废帝新立天下皆知，必然会与他结盟，不然只有死路一条。
一个大胆到近乎疯狂的念头，如同野草般在他心中疯长：“既然迟早要对上朝廷大军，这‘反贼’的名声是背定了！那还不如……一步到位！”
他猛地转身，对侍立在一旁的心腹谋士杨弘、大将张勋等人兴奋地说道：“诸位！听到了吗？汉室已失其鹿，天下共逐之！我袁公路，四世三公，袁氏嫡脉，代汉者当涂高也，‘涂’即‘路’，正应在吾身！此时不正位更待何时？难道要等本初那庶子与我一争？”
杨弘等人闻言，先是一惊，随即看到袁术那狂热而坚定的眼神，深知这位主公的脾气，此刻劝谏无异于自寻死路。更何况，袁绍与主公联盟，坐拥豫州（袁术已占领一半）、冀州、青州（袁绍正在攻打）、扬州（部分），而天子仅仅有司隶和兖州，更何况黄巾军什么水平大家都知道，三十万大军，不过是比流民略强一点罢了，数万军队便可破之。
而且他们这些人的荣华富贵早已与袁术绑定，若袁术真能登基，他们便是从龙功臣！
于是，众人互相对视一眼，纷纷跪倒在地，高声附和：
“主公英明！汉室气数已尽，正是主公顺天应人，继承大统之时！”
“代汉者当涂高，此谶语天下皆知，正应在主公身上！”
“臣等恭请主公早登大宝，正位天子，号令天下，共讨不臣！”
听着手下人的山呼，袁术只觉得飘飘然如上云端，之前那点对朝廷军力的担忧，此刻全被“天命所归”的巨大兴奋感所取代。他仿佛已经看到自己身穿龙袍，接受文武百官朝拜的景象。
“好！好！好！”袁术连说三个好字，意气风发。