打发了黑虎帮的喽啰和县衙的胥吏，如同拂去了落在棋盘上的几粒微尘。姜妙深知，真正的对弈，才刚刚开始。想要在这北地落子布局，乃至最终执棋，必须对这片广袤而复杂的土地了如指掌。
是夜，羽阁据点地下改建的密室内，灯火通明。墙壁上挂起了一张巨大的北地堪舆图，上面用不同颜色的颜料标注着山川、河流、城池、以及各种符号。韩松站在图前，手中拿着一根细棍，正向端坐于前的姜妙和萧执进行详细的汇报。赵老四作为新晋的核心成员之一，也被允许列席旁听，此刻正聚精会神，不敢遗漏分毫。
“阁主，王爷，”韩松的声音沉稳清晰，细棍点在堪舆图上北碚城的位置，“以北碚城为基点，方圆三百里内，主要的势力分布如下。”
细棍向西移动，指向一片标注着丘陵和草原的区域：“西边，是‘黑风部’的牧场。这是一个中等规模的游牧部落，人口约五千，控弦之士过千，以牧马和劫掠为生。首领兀术，性格彪悍贪婪，与北碚城守军时有摩擦，是目前对我们威胁较大的外部势力之一。”
接着，细棍转向西北：“西北方向，盘踞着三股较大的马匪。最大的一股自称‘沙狼’，头领绰号‘独眼’，约三百余人，行事狠辣，熟悉沙漠地形。另外两股‘秃鹫’和‘响尾蛇’，规模稍小，各有一百五十人左右，时常互相攻伐，也劫掠商队和小型部落。”
细棍 then 移向东北和东部，划过一片相对平坦的区域：“东北至东部这片，名义上仍属大渊管辖，但天高皇帝远，实际由几个地方豪强把持。最大的两家是‘张家堡’和‘李家寨’，各自拥趸数千，筑有坞堡，拥有数百私兵，垄断了当地的盐铁贸易和大部分耕地，对官府阳奉阴违。”
细棍最后点在代表北碚城的符号上：“至于北碚城内，情况方才二位已亲身经历。守将郭威，算是边军中难得的正直将领，不参与朝堂争斗，一心守土，但麾下兵力仅两千，且粮饷器械时常短缺，制约颇多。城内除黑虎帮这等地下势力外，还有几家本地商行，与豪强、部落乃至马匪都有千丝万缕的联系。”
韩松顿了顿，继续道：“资源方面，北地普遍贫瘠，但并非毫无价值。西部黑风部控制的草原适合牧马，北部山区有零星的煤矿和劣质铁矿裸露，东部豪强控制区有少量适合耕种的土地。至于流民……”他叹了口气，“每年因战乱、饥荒从中原逃难而来的流民不绝于道，大多聚集在边境几座城池外围，形成棚户区，生活困苦，是极不稳定的人力来源。”
萧执目光沉静地扫过地图，手指在代表“沙狼”和“黑风部”的符号上点了点：“此二处，近期可有异动？”
“回王爷，”韩松立刻答道，“羽阁暗线回报，‘沙狼’近期似乎与东部某家豪强接触频繁，动向不明。‘黑风部’则仍在自己的草场上休养生息，但据观察，其斥候活动范围有所扩大，似在探查什么。”
姜妙则更关注资源和人力，她指着那些标注矿藏和流民区的符号，问道：“这些煤矿铁矿，具体位置和储量，能进一步确认吗？还有流民，主要以哪些地方的人为主？其中可有工匠、郎中或其他有特殊技能之人？”
韩松显然做足了功课：“矿产的具体情况，已派出勘探小队，伪装成采药人或行商前往核实，预计半月内有初步回报。流民来源复杂，多是幽、冀、并州逃难而来的农户，其中确实夹杂着少量因战乱或主家败落而流亡的匠户，甚至还有一两个落魄的郎中，只是……”他面露难色，“这些人颠沛流离，身体和精神状态大多不佳，且人心惶惶，难以管理。”
“无妨，”姜妙摆摆手，“只要有一技之长，身体可以调养，人心可以凝聚。韩松，让你的人留意，尤其是工匠和郎中，尽量接触，摸清底细和意愿。” 她内心oS：“人才啊！这都是未来建设的宝贵资源！流民管理……看来得先把‘胡萝卜’准备好，大棒嘛，有萧执在，问题不大。”
萧执沉吟片刻，看向姜妙：“当前局势，强敌环伺，内部纷杂。我等初来，不宜树敌过多。当以稳固北碚城此据点为首要，暗中积蓄力量。黑虎帮此类疥癣之疾，可择机清除，以立威。外部势力，如沙狼、黑风部，需谨慎应对，若能分化拉拢为上，若不能，则需以雷霆手段击其要害，震慑宵小。”
姜妙点头赞同：“没错，广积粮，高筑墙，缓称王。咱们现在就是那默默种田的。先把北碚城这个据点经营成铁桶一片，利用商贸积累资金，利用义诊和招揽流民收拢人心，利用羽阁监控四方。等咱们兵强马壮、粮草充足了，”她手指在地图上逍遥岭的方向画了一个圈，“再去经营我们的根本之地。”
她转向韩松：“加大对这些主要势力动向的监控力度，尤其是沙狼和东部豪强的接触，以及黑风部的意图。流民和矿产的信息也要尽快完善。”
“属下明白！”韩松肃然应道。
会议结束，密室内只剩姜妙和萧执。
姜妙伸了个懒腰，走到堪舆图前，看着上面错综复杂的势力标记，眼中没有畏惧，反而闪烁着跃跃欲试的光芒：“看来这北地，比我想象的还要热闹。不过，越乱，机会才越多，不是吗？”
萧执走到她身边，与她并肩而立，目光同样落在图上，语气沉稳如山：“乱局方显英雄。夫人欲执棋，为夫便为你荡平棋枰。”
姜妙侧头，对他嫣然一笑，伸手握住了他的手。