千星城的清晨，星光未褪，人声已起。外域的喧嚣如同永不停歇的潮水，但在通往中环区域的巨大拱门前，秩序却截然不同。
拱门高达百丈，通体由某种暗银色金属铸造，其上流淌着如同星河般璀璨的阵法光辉。这里是外域与中环的分界线，亦是通往星塔管辖核心区域的入口之一。守卫在此的，不再是各势力的私兵，而是身着银白星纹战甲、气息冷峻的星塔卫队。想要通过，要么持有中环势力颁发的通行凭证，要么，支付高昂的入城费，或者——出示星塔积分令牌。
林枫与炎曦站在排队入城的人流中，并未引起太多注意。林枫已将那身惹眼的青衫换成了千星城常见的灰色修士服，气息更是收敛得如同寻常辟海中期修士。炎曦也以一顶带有面纱的斗笠遮掩了容貌与那独特的火曜气息。
他们的目标，是位于中环边缘区域的“星塔事务厅”，那里负责发布任务、登记积分、兑换资源，是绝大多数没有背景的修士接触星塔、获取机缘的主要途径。
缴纳了每人十块上品灵晶的“临时通行费”后，两人顺利穿过拱门。踏入中环的瞬间，感觉截然不同。街道更加宽阔整洁，建筑规整有序，灵气浓度明显高于外域，空气中弥漫着一种淡淡的、令人心静的檀香。行人的修为普遍更高，神色间也多了一份从容，少了几分外域的彪悍与浮躁。
按照路牌指引，两人很快来到一座宏伟的银色大殿前。大殿造型如同一本打开的巨大书籍，门楣上龙飞凤舞地刻着四个大字——星塔事务厅。进出此地的修士络绎不绝，每个人脸上都带着或期待、或凝重、或疲惫的神色。
进入大厅，内部空间远比外面看起来更加广阔，显然运用了空间拓展技术。数十个巨大的光幕悬浮在半空，上面滚动发布着各式各样的任务信息，从采集指定星域灵草，到猎杀特定星兽，再到探索新发现的古道碎片，难度不一，奖励也从几点到数万点星塔积分不等。
大厅四周设有无数个封闭的隔间，供修士接取、交接任务，兑换资源。
“人真多。”炎曦透过面纱观察着四周，低声道。她能感觉到，这里隐藏着不少气息强横之辈。
林枫目光扫过那些光幕，快速筛选着信息。他的主要目标是获取星源古髓，或者能兑换星源古髓的高额积分任务。
“收集‘虚空晶簇’，每单位奖励50积分。地点：第七号废弃星矿带。”
“剿灭‘腐星狼群’，确认狼王晶核，奖励800积分。地点：外域‘碎星荒原’。”
“探索‘编号K-73未知碎片’，绘制星图，记录生态，确认无高危威胁，基础奖励2000积分，若有特殊发现，额外嘉奖。”
任务种类繁多，但直接涉及星源古髓的，一个都没有。而林枫注意到，在资源兑换列表中，星源古髓赫然在列，标价——十万星塔积分！后面还有一行小字：或缺等价顶级天地灵物交换。
十万积分！一个剿灭星兽群的任务才几百积分，探索未知碎片基础奖励也才两千。这星源古髓的价值，可见一斑。
“看来，想靠做普通任务攒够十万积分，不知要猴年马月。”炎曦也看到了兑换列表，微微咋舌。
“未必需要直接兑换。”林枫目光沉静，“高难度的探索任务，或者某些指定性的猎杀任务，其奖励物品中，偶尔会直接包含星源古髓，或者能大幅提升获取几率。”
他的目光最终停留在光幕顶端，几个字体加粗、闪烁着暗金色光芒的任务上。这些是星塔官方发布的“优先级任务”，通常难度极高，但奖励也最为丰厚。
“优先级任务：调查‘暗寂星域’异常能量波动。任务等级：危险。要求：至少三人小队，队长需具备神藏境战力。奖励：视调查结果而定，保底5000积分，最高可达积分，并有几率获得‘星核精粹’或特殊权限。”
“优先级任务：清剿‘星骸坟场’活跃的‘虚空掠食者’。任务等级：高危。要求：五人以上精锐小队。奖励：积分，及一次进入‘星辰洗炼池’修炼的机会。”
“优先级任务（长期）：搜寻‘失落星碑’碎片。任何相关信息经核实，视价值奖励1000-积分。提供确切线索并协助找回者，额外奖励一次‘星塔秘库’挑选机会。”
看到“失落星碑”四个字，林枫瞳孔微不可查地一缩。他怀中的传承骨片，似乎也隐隐发热。
“这些任务……”炎曦语气凝重，“难度太高了。‘暗寂星域’、‘星骸坟场’都是着名的凶险之地，连神藏境修士都可能陨落。”
“高风险，高回报。”林枫低声道，目光在那“搜寻星碑碎片”的任务上停留最久。这任务，简直像是为他量身定做。
就在这时，旁边一个刚交接完任务、脸上带着一道疤痕的壮汉修士，似乎听到了他们的低语，嗤笑一声，插话道：“两个辟海境的小娃娃，也敢打优先级任务的主意？真是不知天高地厚！那种任务，是你们能碰的吗？老老实实去接点采集、剿匪的任务攒点积分吧，别白白送了性命！”
他话音未落，旁边几个同样看起来经验老道的修士也投来或轻视、或怜悯的目光。
炎曦斗笠下的眉头一皱，正要反驳，却被林枫轻轻按住手臂。
林枫看都没看那疤脸壮汉，目光依旧平静地扫视着光幕，仿佛对方只是一只嗡嗡叫的苍蝇。这种无谓的口舌之争，毫无意义。
他的沉默，在疤脸壮汉看来却成了懦弱，更加得意，还想再嘲讽几句。
突然，大厅入口处传来一阵骚动。只见一群身着青云剑宗服饰的弟子，簇拥着一名面色冷傲的青年走了进来。那青年目光如剑，径直扫向任务光幕，似乎在寻找着什么。当其目光掠过林枫和炎曦这边时，微微停顿了一下，虽然林枫改变了装束，炎曦戴着斗笠，但那青年眼中还是闪过一丝狐疑，但并未认出，很快又移开了目光。
是青云剑宗的人！他们果然也活跃在星塔事务厅。
疤脸壮汉看到青云剑宗的人，立刻换上一副谄媚的笑容，凑了过去，显然与之相熟。
林枫眼神微冷，拉着炎曦，走向一个空闲的隔间。
“先注册身份，领取积分令牌。”林枫对炎曦说道。要想接取任务，这是第一步。
进入隔间，一道柔和的光束扫描过两人。一个冰冷的机械声音响起：
“身份检测：未知。”
“修为评估：林枫，辟海境中期（？）；炎曦，辟海境后期。”
“是否注册为星塔行者，领取临时身份令牌？注意，临时令牌需完成首个任务后方可激活，享受部分权限。”
“是。”林枫确认。
两道银光闪过，两枚巴掌大小、材质非金非木，正面刻着一座微缩星塔图案，背面空白令牌落入二人手中。
“请选择接取首个任务，激活令牌。”
光幕上列出了数十个适合新手的低级任务。
林枫的目光却越过这些，直接落在了那个闪烁着暗金色的“搜寻失落星碑碎片”的长期优先级任务上。
“我接取这个。”林枫指着那个任务，平静地对隔间的阵法核心说道。
隔间内沉默了片刻，似乎连阵法都在判断接取者是否符合条件。数息后，机械声再次响起：
“任务：‘搜寻失落星碑碎片’（长期，优先级）接取成功。此任务无强制完成时限，提交有效信息即可获得对应积分。请注意，任何虚假信息将受到严厉惩罚。”
“临时身份令牌已激活。当前积分：0。”
“祝你好运，行者。”
光芒消退，隔间门打开。
林枫握着那枚微热的令牌，看了一眼背面，那里多了一个小小的数字“零”，以及一个不断闪烁的、指向某个方向的微小光点——那是星塔事务厅的位置标识。
第一步，已经迈出。而他知道，从他接取这个任务开始，他或许就已经进入了某些大人物的视线。
走出隔间，无视了那疤脸壮汉再次投来的、混合着惊讶与嘲讽的目光，林枫与炎曦径直离开了星塔事务厅。
接下来，该去寻找关于“星碑碎片”的线索了。而他怀中那枚传承骨片，以及那微微震颤的沙螭王令牌，或许就是最好的指引。
（第六十四章 终）