偏院屋内，门窗紧闭。
哪吒盘膝坐于床榻之上，脸色因精神力的巨大消耗而显得比平日更加苍白，呼吸也带着一丝不易察觉的急促。但他的眼神，却亮得惊人，紧紧盯着横置于双膝之上的那根黑铁棍。
不，此刻或许不能再称之为单纯的“黑铁棍”了。
棍身依旧通体黝黑，粗糙沉重，卖相不佳。然而，在那最前端约莫三寸长的部位，仔细看去，质感已然发生了微妙的变化。颜色比后端更深沉，接近于一种暗哑的玄黑色，表面似乎覆盖着一层极薄极淡的、肉眼难辨的暗红色光晕，如同沉睡火山内部凝固的熔岩，内敛而深邃。
指尖轻轻抚过那三寸区域，一种温润的、持续不断的微热感透过皮肤传来，与后端那死寂的冰凉触感形成了鲜明的对比。仿佛这节棍子…活了过来，拥有了自己微弱的心跳和体温。
更奇妙的是，哪吒能清晰地感受到，在这三寸“枪尖”部位，与自己丹田内的混沌青莲嫩芽以及那丝三昧真火本源，产生了一种极其微弱、却真实存在的共鸣与联系！如同失散已久的部件，终于找回了一丝微不足道的契合。
“啧啧啧，忙活半天，就焐热了这么一丁点儿？还不够给你孙爷爷挠痒痒的。”孙悟空嘲讽的声音虽迟但到，但仔细听去，那嘲讽中似乎也夹杂着一丝极其细微的…讶异？“不过嘛…你小子运气倒是不错，这破铁疙瘩的底子，比俺老孙想的似乎要强上那么一丢丢，居然真让你把那点炎阳之力给‘吃’进去了。虽然…还是垃圾。”
哪吒自动忽略了“垃圾”的评价，抓住了重点：“底子强？猴哥，你看出了什么？”
“哼，现在知道请教了？”悟空哼唧了一声，才慢悠悠道，“俺老孙之前隔着远，没细瞅。刚才你炼制时，气息交融，俺才隐约感觉到，这黑疙瘩里面，似乎掺了一丁点…嗯…好像是‘星辰泪金’的碎末？虽然少得可怜，几乎可以忽略不计，但这玩意儿可是好东西，韧性极佳，能量传导性也算凑合，就是性子太‘惰’，极难熔炼，更别说引导其他能量融入。你小子那丝三昧真火的本源，倒是刚好能克它一点，再加上那炎阳髓里的力量性子也算暴烈，误打误撞，竟然真让你成了。”
星辰泪金？哪吒记下了这个名字。看来这黑铁棍的来历，或许也不简单。
“那如今…”
“如今？如今就是个半成品里的半成品！”悟空打断他，“好比在一块破麻布上绣了一朵花，还是没绣完的那种！好看吗？屁用没有！离真正的‘枪胚’都差着十万八千里呢！想要它有点真正的用处，且得熬呢！”
哪吒闻言，不仅没有失望，反而嘴角勾起一抹弧度。有用就好，怕的是彻底无用。
“接下来该如何？”他虚心请教。
“温养！打磨！”悟空言简意赅，“以你那青莲功法的灵气，混合着三昧真火的气息，日日冲刷、浸润这焐热了的一小段！就像磨刀石磨刀一样，慢工出细活！让那丝炎阳之力彻底化开，真正融入这铁疙瘩的每一寸细微结构里，而不是像现在这样浮于表面！同时，也是用你的力量和意志，慢慢祛除里面的杂质，激发那点星辰泪金的特性！”
“这是个水磨工夫，急不得！等到什么时候，这玩意儿通体都能保持这种温润自热的状态，并且能顺畅传导你的力量和那丝枪意，才算勉强够格称之为‘枪胚’！”
哪吒了然点头。这与他的预期相符。重炼神器，本就不可能一蹴而就。
他不再犹豫，当即双手握住黑铁棍，再次沉下心神，小心翼翼地引导着丹田内那丝微弱的混沌青莲灵气，混合着一缕若有若无的三昧真火气息，如同涓涓细流，缓缓渡入那三寸温热的“枪尖”之中。
过程缓慢而枯燥。灵气流入，如同泥牛入海，只能感受到那暗红色的光晕似乎极其微弱地亮了一丝丝，那温热感仿佛持续了一点点，便再无更多明显变化。
但他能感受到，那丝炎阳之力，正在极其缓慢地被他的力量同化、分解，更深层次地融入铁棍的材质。这是一个潜移默化的过程。
不知过了多久，直到精神力再次感到疲惫，哪吒才缓缓收功。
他拿起黑铁棍，再次仔细端详。那三寸枪尖处的变化微乎其微，几乎难以用肉眼察觉，但他握在手中，却能感觉到一种比之前更紧密的联系感。
心念微动，他尝试将一丝极微弱的斗气注入其中。
之前，斗气流入黑铁棍，如同石沉大海，毫无反应。但这一次，当斗气流经那三寸区域时，竟然极其微弱地…亮了一下！那暗红色的光晕仿佛活了过来，闪烁了刹那，虽然依旧无法离体形成枪芒，但棍身本身，似乎传递出了一丝极其微弱的、锐利的气息！
有门！
哪吒眼中喜色一闪而过。虽然效果微弱到可以忽略不计，但这无疑证明，这条路是可行的！
他又尝试调动那丝初步领悟的枪意，凝聚于棍尖。
这一次，感觉更加明显！那三寸区域仿佛成了一个微弱的放大器，让那丝虚幻的枪意变得更加凝实了一点点，虽然依旧无法外放，但哪吒能感觉到，如果此刻一棍刺出，威力定然会比徒手施展强上一分！
神物自晦，待开锋时！
这杆未来的神枪，终于向他展露出了第一丝微不足道的、却真实存在的锋芒！
就在这时，院外传来了小薇有些急切的声音：“少爷！少爷！魔法师公会的埃德加大师来了，还带着几个人，说是…说是来检测什么元素异常波动？”
哪吒眉头微蹙，这么快？
他看了一眼手中的黑铁棍，心念一动，尝试运转悟空所授的敛息之术，不仅仅针对自身，也将一丝微弱的灵力覆盖包裹向黑铁棍，尤其是那三寸异常区域，将其那微弱的能量波动和特异之处尽可能掩盖。
做完这一切，他才将黑铁棍重新放回墙角不起眼的位置，看起来与之前并无太大区别。
整理了一下衣袍，压下因修炼和炼制带来的疲惫感，哪吒推门走了出去。
院中，埃德加大师果然在场，他身边还跟着两名穿着魔法师公会执事袍服的年轻人，一人手中托着一个类似罗盘、镶嵌着各色晶石的仪器，另一人则拿着纸笔，似乎在记录着什么。仪器上的指针正在微微颤动着。
老法师看到哪吒出来，脸上带着和煦的笑容，但眼神深处却藏着一丝探究：“那吒小友，没有打扰你修炼吧？”
“大师言重了，不知大师莅临，有何指教？”哪吒拱手行礼，目光不经意地扫过那颤动的指针。
“哦，无事无事。”埃德加笑道，“只是公会监测到这片区域不久前有不同寻常的火元素波动，虽然极其微弱，但性质特殊，以防万一，便过来巡查一下。小友方才可曾感应到什么异常？或者…又在练习什么新奇的火系法术？”他的目光看似随意，实则锐利地扫过哪吒的脸庞和院中的每一个角落。
哪吒心中了然，果然是炼制时的那丝气息引来的。他脸上露出恰到好处的“茫然”和一丝“不好意思”：“异常波动？小子并未察觉。方才…方才只是在尝试冥想，或许是因为急于求成，精神力躁动，引动了元素，让大师见笑了。”他再次将原因归咎于“修炼失误”。
埃德加大师闻言，眼中闪过一丝疑虑，但看哪吒脸色苍白（确实是消耗过大），神情不似作伪，而且那仪器上的指针虽然颤动，幅度却极小，显示能量残留非常微弱，似乎也符合修炼出岔子的特征。
他打了个哈哈：“原来如此，小友修炼刻苦是好事，但也要注意循序渐进，莫要贪功冒进。既然无事，那老夫便告辞了。”
他又看似随意地寒暄了几句，叮嘱哪吒好好准备不久后的王都学院选拔，便带着两名执事离开了。
离开偏院一段距离后，一名年轻执事忍不住低声问道：“大师，那波动虽然微弱，但感觉很是奇异，真的只是修炼失误吗？”
埃德加大师抚着胡须，沉吟片刻，摇了摇头：“或许吧。那孩子天赋异禀，引动的元素波动与常人不同也属正常。只要不是邪恶之物或失控法阵便好…继续留意便是。”
他虽然觉得有些蹊跷，但并未深究，毕竟那波动太微弱了，很快便消散无踪。
送走埃德加，哪吒回到屋内，看着墙角那根看似平凡的黑铁棍，目光深邃。
看来，以后的炼制，需要更加小心隐秘才行了。
怀璧其罪，在没有足够实力之前，这份秘密，必须牢牢守住。
他伸出手，再次握紧了那根微热的棍身。
路，还很长。