冰冷刺骨的地下暗河水流裹挟着林溪，将他冲入一片相对开阔的地下湖。他挣扎着爬上一处湿滑的岩石，剧烈咳嗽，吐出呛入的污水。右臂荆棘龙骸臂传来阵阵灼痛，奎木狼的毒掌虽未完全击实，但残留的阴寒毒气仍在侵蚀，与臂内本就躁动的力量冲突，让他半边身子都有些麻痹。他紧紧攥着那枚触手冰凉、形如獠牙的黑色令牌——影牙令。
是谁在密室中出手相助？那道乌光……绝非烛阴长老的风格。是敌是友？目的何在？
不容他细想，远处已传来追兵的呼喝声和破水声，碎星商会的守卫显然已经发现了密室的变故，正在沿水道搜索。此地不宜久留！
林溪强忍不适，辨认了一下方向，根据记忆中层阴长老提供的地图，朝着与渊渟号藏身之处大致相反的一个隐秘联络点潜行而去。他必须尽快将影牙令交给烛阴长老，换取后续的布防图和“凝星诀”，同时也要弄清楚刚才的变故。
一路上，他小心翼翼，避开几波巡逻队，终于有惊无险地抵达了联络点——一个位于废弃矿洞深处的、伪装成岩石的传送阵。他按照约定方式激活阵法，光芒一闪，身影消失。
下一刻，他出现在烛阴长老那间古朴的书房。烛阴长老依旧坐在那里，仿佛从未移动，但林溪敏锐地察觉到，空气中弥漫着一丝极淡的、尚未完全散去的能量波动，以及一缕若有若无的……血腥味？
烛阴长老的目光落在林溪手中那枚漆黑的影牙令上，古井无波的脸上首次出现了一丝细微的波动，那是混合着满意与更深沉算计的神情。
“你做到了。”烛阴长老的声音听不出喜怒，“比我想象的要快，也……更顺利。”
林溪将影牙令放在桌上，直视烛阴长老：“密室里有埋伏，奎木狼根本没去拍卖行。最后关头，有人暗中出手助我。长老可知是谁？”
烛阴长老眼角微不可察地抽搐了一下，随即恢复平静：“放逐之渊势力错综复杂，或许是奎木狼的仇家，或许是另有所图之人。重要的是，东西到手了。”他拿起影牙令，指尖划过令牌表面那诡异的纹路，眼中暗金光芒流转，“很好……这确实是幽影阁的信物，足以在域内掀起波澜。”
他收起令牌，取出另一枚更厚的玉简和“凝星诀”后续的册子，推给林溪：“这是你要的东西。潜龙渊核心区域的布防图，以及‘凝星诀’全本。记住，法不可轻传，慎用。”
林溪接过，神识沉入玉简，里面记载的布防果然更加详尽，甚至标注了几条极其隐秘的、似乎是内部人员才知道的应急通道。而“凝星诀”全本的口诀也远比前三重深奥，似乎真能引导臂内力量。
“多谢长老。”林溪压下心中的疑虑，目前看来，交易是成立的。
“不必谢我，各取所需。”烛阴长老摆摆手，“奎木狼失踪，碎星商会大乱，放逐之渊即将掀起新一轮洗牌。此地已非久留之地。你尽快返回玄龟那里，早作打算。敖苍……不会等太久的。”
林溪点头，正要告辞，烛阴长老却似无意间又问了一句：“对了，你拿到令牌时，可曾察觉有何异常？比如……令牌上是否沾染了别的气息？”
林溪心中一动，回想当时情景，令牌入手冰冷，除了奎木狼的毒气，似乎并无其他异常。“并未察觉。”
“嗯。”烛阴长老不再多言，示意他可以离开了。
林溪带着玉简和册子，再次通过传送阵离开。在他身影消失后，烛阴长老书房内侧的阴影一阵扭曲，一个穿着紧身夜行衣、面容模糊、气息几乎完全隐匿的身影缓缓浮现。
“处理干净了？”烛阴长老头也不回地问道。
“奎木狼连同他的心腹，都已‘意外’陨落在商会内斗中。碎星商会的势力，很快会被我们暗中掌控。”那身影的声音沙哑低沉，如同毒蛇吐信，“只是……属下不明白，为何要帮那小子？甚至不惜暴露‘影蛛’的存在助他脱身？”
烛阴长老摩挲着手中的影牙令，冷笑一声：“帮？不过是借他之手，把这烫手的山芋拿到明处罢了。奎木狼这蠢货，以为握着这令牌就能要挟敖苍和幽影阁，却不知自己死期早至。如今令牌经林溪之手落入我手，将来若事发，幽影阁和敖苍的怒火，首要便会指向玄龟和林溪那个身怀星骸的小子。我们……只需坐收渔利。”
“长老英明。”影蛛躬身，“那接下来？”
“将‘烛阴长老与玄龟一脉勾结，指使林溪盗取影牙令，意图颠覆辰龙域’的消息，通过隐秘渠道，一点点放给敖苍和幽影阁。记住，要慢，要像真的一样。”烛阴长老眼中闪过一丝阴狠，“我们要让他们先斗个两败俱伤。另外，盯紧林溪，他臂内的星骸之力，是搅浑水最关键的一颗棋子。”
“是！”
阴影再次扭曲，影蛛消失无踪。烛阴长老独自坐在书房中，看着窗外放逐之渊虚假的“天空”，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。螳螂捕蝉，黄雀在后。而他，要做的却是操纵黄雀的猎人。
……
林溪并不知道自己刚刚递出的令牌，已成了一个引爆更大风暴的引信。他凭借“凝星诀”全本，勉强压制住右臂的毒素和躁动，有惊无险地回到了渊渟号藏身的巨兽颅骨岛屿。
他将经历简略告知了伤势稍愈的玄龟长老和刚刚苏醒、仍极为虚弱的银椤，并拿出了布防图和“凝星诀”。
玄龟长老仔细查验了布防图，脸色凝重：“图是真的，甚至比我们掌握的更详细。但这恰恰说明烛阴所图甚大！他如此轻易将这等机密交出，必然有更深的陷阱！”
银椤靠在玉床上，苍白着脸，仔细感知了一下“凝星诀”，蹙眉道：“这法诀看似玄妙，能安抚星骸之力，但其中几个关键运转节点，似乎……埋藏着不易察觉的隐患，若长期修炼或是在关键时刻，可能会受制于人。”
林溪心沉了下去。果然如此！烛阴长老根本没安好心！所谓的合作，不过是利用！
“我们必须尽快离开放逐之渊！”玄龟长老决断道，“烛阴得到令牌，下一步定然会设法挑起我们与敖苍的正面冲突！此地已成是非漩涡中心！”
然而，就在他们准备启动渊渟号，悄然撤离时，放逐之渊的“天空”中，突然亮起了刺眼的警示符文，一个冰冷的声音通过扩音法阵传遍整个区域：
“通告！辰龙域叛逆玄龟及其党羽，勾结外域，盗取域内至宝‘影牙令’，罪证确凿！现奉敖苍域主之令，封锁所有出口，全力缉拿！凡提供线索者，重赏！窝藏包庇者，同罪！”
声音回荡，整个放逐之渊瞬间哗然！无数道或贪婪、或忌惮、或好奇的目光，如同探照灯般扫向各个角落！
烛阴的动作太快了！或者说，这根本就是他计划好的！将他们彻底逼入绝境！
渊渟号内，气氛降至冰点。外面是虎视眈眈的各方势力，以及即将到来的辰龙域精锐追兵。内部，银椤重伤未愈，玄龟长老实力未复，林溪力量不稳。
真正的绝杀之局，已然展开。而幕后的黑手，正冷笑着期待这场血腥的盛宴。林溪握紧了拳头，右臂的荆棘骨甲在愤怒与压力下，隐隐发出低沉的嗡鸣。这一次，他们还能绝处逢生吗？