晨雾未散的演武场突然响起一声脆响，像竹枝在火中爆裂。
苏蘅正低头盯着百日昙根须上的金纹，那抹细碎的声响撞进耳膜时，她后颈的汗毛先竖了起来——是灵植异常的震颤。
抬眼的瞬间，东南角那株紫藤蔓条正以违背自然的弧度扭曲，原本垂坠如瀑的花瓣突然膨胀，深紫色的瓣尖渗出墨点，“噼啪”炸成黑雾。
“有毒！”不知谁喊了一嗓子。
演武场炸开惊呼，观礼席上的贵女们掀翻了茶盏，穿锦袍的富商撞翻了花架，几个灵植师慌忙祭出灵力罩，却见黑雾像活物般钻过缝隙，沾到衣裳便洇出焦痕。
苏蘅的指尖掐进掌心。她能听见空气里传来植物濒死的尖啸——紫藤的脉络正被某种腐蚀性毒素啃噬，每寸断裂的纤维都在喊“痛”。
这不是普通毒雾，是...
“毒灵花暴走！”她脱口而出，灵力顺着灵火藤链如沸水般翻涌。
藤链从腕间窜出，金红交织的光带缠上最近的灵植根系，试图将毒素往地下引。
可藤链刚触到紫藤根须，就被一团黑潮反冲回来，苏蘅喉间一甜，险些栽倒——毒素里竟混着灵植师的灵力，是有人刻意催化！
“三...三位评审昏了！”御苑管事的声音带着哭腔。
苏蘅转头，看见最前排的三位白须老者歪在案几上，面色青灰，手指还死死抠着素心兰的陶盆，盆里的兰叶正以肉眼可见的速度枯黄。
“是梦魇孢子。”梦境花灵的虚影突然浮现在苏蘅左肩，声音急促得像被风吹散的絮，“毒源在...在你身后！”
苏蘅猛然回头。高台下的阴影里，墨香正倚着朱漆廊柱。
她本是御苑新派来的小宫女，此刻却卸了素色宫装，月白中衣下露出半截猩红里衬，发间的木簪不知何时换成了赤金蝶形，蝶尾还沾着未干的黑渍。
她望着混乱的演武场，嘴角勾起的笑像淬了毒的刃，指尖捏着枚红光流转的种子，在晨雾里明明灭灭。
“苏姑娘好本事，连灵根蛊都能识破。”墨香的声音甜得发腻，却比黑雾更冷，“可你猜这满场灵植里，有多少株根须下埋着我昨夜撒的孢子？”她捏紧种子，红光骤然暴涨，“你说得对，我只是个引路人——”
苏蘅的灵火藤链在掌心发烫。她看见墨香身后的紫藤突然窜起半人高，藤蔓上的毒雾凝成蛇信形状，正往最近的孩童席游去。
有个扎双髻的小丫头吓傻了，抱着玉兰花盆缩在角落，花瓣上的露水都在抖。
“够了。”苏蘅的声音沉得像压了块铁。
她能感觉到体内花灵血脉在翻涌，百日昙的金纹顺着根须爬上瓷盆，在她脚边织成一张光网。
灵火藤链在她指尖转了个圈，金红光芒刺破晨雾，带着焦土气息的灵力如浪潮般席卷全场——这一次，她不再试图引导毒素，而是要把所有阴毒，都烧个干净。
墨香的瞳孔猛地收缩。她刚要后退，却见那道藤链已如灵蛇吐信，擦着她耳际掠过，在身后的廊柱上烙下焦黑痕迹。
演武场的喧嚣突然静了一瞬，所有人都望着那个被金红光芒笼罩的身影——苏蘅站在光网中央，发梢沾着火星，眼中燃着连晨雾都灼不熄的烈焰。
“你以为引我入局？”她的声音裹着灵力，清晰地撞进每个角落，“我倒要看看，”她指尖轻勾，灵火藤链在半空绷成直线，末端正对着墨香心口，“是谁，给你胆子，敢在我眼皮底下，动这些歪门邪道。”
墨香的手在发抖。她望着那道随时会抽过来的藤链，突然尖笑起来：“你烧得掉孢子，烧得掉赤焰夫人的...啊！”
话音未落，灵火藤链骤然收紧。灵火藤链抽击的破空声裹着金红烈焰，在晨雾里划出炽亮轨迹。
苏蘅指尖的灵力如决堤洪水般灌入藤链，本是柔韧的藤蔓瞬间硬化如精铁，“啪”地缠上墨香的腰肢。
墨香的月白中衣被灼出焦洞，却仍扬着染血的唇笑：“苏姑娘的灵火倒是烫得很——”
话音未落，藤链突然震颤起来。
苏蘅眉心一跳，灵力顺着藤网探入毒灵花根系的刹那，一段记忆如潮水倒灌进识海：暗无天日的密室里，青铜灯树摇曳着幽蓝火焰，穿御苑绿纹宫装的女子正将赤金蝶形簪子浸入黑色药汁，她的指尖沾着与墨香发间相同的黑渍，而案几上摆着的，竟是与今日如出一辙的毒灵花种子。
“这是...”苏蘅瞳孔骤缩。
那女子的面容被黑雾笼罩，可腰间挂着的玉牌却清晰异常——明昭御苑“司花”二字，在记忆里泛着冷光。
她突然想起三日前在御苑典籍里见过的记载：二十年前，最擅培育异香的司花女官突然失踪，连带着半本《毒卉录》不翼而飞。
“傻眼了？”墨香被藤链吊在半空，发间金蝶坠子随着挣扎摇晃，“你当赤焰夫人是平白无故被称作‘妖’？她当年可是御苑最得圣宠的司花！”她的指甲突然暴长寸许，狠狠划向藤链，黑血顺着伤口渗进金红纹路，“你烧我？等你查到她的旧账——”
“住口！”苏蘅厉喝，灵力如钢针般扎进藤链。墨香的指甲应声断裂，却在断口处渗出更多黑血。那血珠滴在地上，竟腐蚀出滋滋作响的小洞。
苏蘅这才惊觉，墨香的肌肤正以肉眼可见的速度透明化，像是要融进水汽里。
“想跑？”她手腕翻转，藤链骤然收紧。
可墨香的笑声却愈发尖锐，混着血沫喷在藤网上：“灵火能烧人，烧得了赤焰夫人种下的因果吗？”她的身形突然扭曲成黑雾，藤链穿透黑雾的瞬间，只扯下一角猩红里衬——那布料上绣着的，是半朵焦黑的曼陀罗。
“小心！”金属交鸣的脆响从左侧炸开。
陆骁的玄铁剑带着腥风劈入黑雾核心，剑身上缠着的镇北王府专属符文泛起金光，将黑雾逼退三步。
他的玄色劲装染着血渍，显然是刚从演武场另一头杀过来的：“这是魔修的‘雾隐术’，需用本命精血镇压！”
苏蘅的灵火藤链再度窜出，与陆骁的剑势形成合围。黑雾在金光与火浪中发出尖啸，终于凝聚成墨香的人形。
她的左眼已完全化作漆黑蛇瞳，右脸爬满青紫色血管，哪还有半分之前的乖巧宫女模样：“你们...你们会后悔的...”话音未落，她猛地咬碎口中的黑牙，黑雾如沸水般炸开，瞬间淹没了半座演武场。
“追！”陆骁提剑要冲，却被苏蘅一把拽住。她指尖按在地面，百日昙的金纹如蛛网般蔓延——方圆十里的植物都在向她传递信息：“黑雾里掺了腐心草汁，吸入三息便会失智。”她转头看向演武场中央，方才被毒雾波及的百姓正抱着头哀嚎，几个灵植师正用灵力为他们疏导毒素，“先救人。”
陆骁的剑穗在风里乱颤。他盯着逐渐消散的黑雾，喉结动了动：“姑娘刚才说，从毒灵花根系里读到了司花女官的记忆？”
苏蘅摸出随身携带的锦帕，裹住方才从藤链上刮下的黑血：“不止记忆。”她展开锦帕，黑血在帕子上晕开，竟显出半枚蝶形印记，“这是赤焰夫人的标记，我在萧世子收藏的旧卷宗里见过。”
陆骁的手指重重叩在剑柄上。他望向观礼席方向，那里镇北王府的暗卫正用黑布裹起三位昏迷的评审：“这些证据，能让我带回王府吗？”他的声音沉得像压了块铁，“二十年前的案子，该翻一翻了。”
苏蘅看着他腰间悬挂的镇北王府虎符，突然想起萧砚说过“陆骁是看着他长大的”。
她将锦帕递过去时，指尖触到对方掌心的老茧——那是常年握剑留下的。“拿去吧。”她的声音轻，却带着笃定，“但记住，”她抬眼时，晨光正掠过她发间的百日昙，“真相可能比我们想的更脏。”
陆骁接过锦帕的手顿了顿。他望着苏蘅眼底翻涌的光，突然想起萧砚总说“这姑娘的眼睛像淬了火的琉璃”。
此刻那琉璃里映着满地狼藉，却比任何时候都亮：“末将明白。”演武场的喧嚣渐歇。
苏蘅蹲下身，指尖抚过被灵火烧焦的毒灵花残根。焦黑的根茎突然轻轻一颤，她瞳孔微缩——那是极淡的意识波动，像将熄的烛火，又像被埋在深土里的种子。
“还有残留？”她轻声自语。风卷着焦土气息掠过，残根上的黑渍突然泛起幽光。
苏蘅正要再探，远处传来小丫头的哭声：“姐姐！我的玉兰花！”她抬头，见方才缩在角落的双髻女童正捧着焦黑的花盆抹泪，花瓣上还沾着未擦净的毒雾。
苏蘅站起身，灵火藤链在腕间转了个圈，金红光芒裹住女童的花盆。焦黑的玉兰枝桠上，竟缓缓冒出米粒大的新芽。
“别怕。”她蹲下来，用沾着灵火余温的指尖抹去女童脸上的泪，“姐姐帮它重新长出来。”
可她的目光，却始终扫过那截残留的毒灵花根。风里飘来极淡的腥甜，像某种被刻意压抑的、即将破土的恶意。