赵高站在殿门口，手中捧着供词，脸色肃然：“陛下，首名刺客已招认一事——他们并非孤行动，而是受‘宫中内线’指引，方知夜巡空档。”
陈砚抬眼看着他，目光平静无波。烛火映在案几上，将他的影子拉得细长，投在身后竹简堆叠的墙边。
他没有立刻回应，只是缓缓伸手，从袖中取出一枚铜钱，放在御案边缘。那是枚旧币，边缘磨损，字迹模糊，正面刻着“半两”二字，背面平滑无纹。
“宫中内线？”陈砚终于开口，声音不高，却清晰入耳，“若真有内应，为何不趁夜禁松弛时多派几人？七人而已，连个响动都掀不起来。”
赵高垂着眼，指尖微微收紧，指甲在掌心留下浅痕。“陛下明察，刺客或有意示弱，引我方松懈。”
陈砚轻笑一声，拿起铜钱，用指腹摩挲片刻，忽然弹指一拨，那枚铜钱翻滚着滑向赵高脚前，停在月白深衣的下摆边缘。
“你可知这钱，在西市能换多少粟米？”
赵高略一怔，随即答：“近日市价，百文换一斗。”
“可三日前，还是一百二十文。”陈砚收回手，端坐不动，“短短几日，浮动如此。你说，是人心慌了，还是有人在推？”
赵高沉默片刻，躬身道：“百姓闻新政将至，难免疑虑。若陛下能早定钱法，则市面自安。”
陈砚点了点头，像是被说动了。他唤来内侍，命取《钱法更议草案》呈上。竹简展开，墨迹未干，其中数条皆以朱笔勾注，唯有一处写着“新旧币兑换之期，可酌情变通”。
“此事涉及国计民生，少府需尽快拟出细则。”陈砚说着，目光转向赵高，“中车府令久掌内计，账目出入皆经你手。这草案，你也看看，若有见解，不妨直言。”
赵高双手接过竹简，低头翻阅。视线扫过那句“可酌情变通”时，顿了一瞬。
他再抬头时，语气已带几分热切：“陛下圣明。若能早日推行新币，整顿财政，实乃社稷之福。”
“那就交给你了。”陈砚轻轻敲了三下案沿，节奏平稳，“明日召工室丞与市令入宫议事，你一并参与。”
赵高应声退下，身影消失在殿门外。
陈砚未动，只盯着那枚留在地上的旧币，良久，才抬脚将其轻轻踢进案底暗格。
次日清晨，西市钱庄门前已排起长队。
灰袍老者攥着布袋，挤在人群里，听见旁边人在议论：“听说旧币要作废了，再不换就成废铜了！”
“哪有这么快？可昨儿工室的人去了铸币坊，说是清点库存……”
“我家掌柜连夜调银，全兑成了新钱，说是有大变动。”
话音未落，一辆黑篷马车驶过街口，停在一家名为“利通”的钱铺前。两名短褐男子抬着沉甸甸的木箱下车，守门人验过印信后，箱盖打开，露出一摞摞整齐的旧币。
人群骚动起来。
“那是谁家的钱？怎么反着收旧的？”
“你不懂，越是风声紧，越有人敢赌。这背后主子，怕是知道些内幕。”
与此同时，咸阳宫偏殿。
陈砚坐在案后，面前摊开少府账目副本。他逐行细看，手指停在一笔支出记录上：**修缮宫室，金三百斤，拨付三家钱铺，署名为“中车府监领”**。
他合上册子，取出浑天仪旁的铜管，贴耳倾听。
片刻后，传音管中传来低语：“……大人吩咐，全换齐刀旧版，不得掺杂秦半两新铸……先存于南巷别院，待令而动。”
声音断去。
陈砚放下铜管，取出一张空白竹简，提笔画线分栏，左侧写“资金来源”，右侧列“流向路径”。他在“修缮宫室”之下连出三条支线，分别指向“利通”“丰源”“恒和”三家钱铺，又在每家后面标注一个隐秘账户编号。
笔尖停顿，他在最下方写下四个字：**囤积居奇**。
深夜，他召见主管铸币的工室丞。
那人刚进门，便听陈砚问道：“若朕今日下诏，暂缓货币改革，旧币继续流通，市面会如何？”
工室丞一愣，思索片刻道：“恐致信用崩塌。商贾已按新法备货，百姓亦在观望。一旦反复，无人再信朝廷法令。”
“那若强行推进呢？”
“仓促之间，新币不足，旧币骤贬，恐生抢兑之乱。”
陈砚点头，似有所思。“那就……再等等。”
工室丞退出后，陈砚起身走到墙边，从暗格取出一只陶罐，倒出半截帛书。上面写着：“胶西王体弱可图，待风起于西郊。”这是他伪造的密信残片，如今已被赵高视为关键证据。
他将帛书重新封入罐中，放入柜底。
第三日，街头议论愈演愈烈。
酒肆角落，几名低阶官吏围坐饮酒，压低声音交谈。
“听说陛下犹豫不决，李斯大人昨日求见三次，都没见着人。”
“这事儿拖不得啊。我家妻兄在南市开布行，现在没人肯收旧币，生意都停了。”
“还不是有人想借机捞一把？我听说，某些人早就动手了，拿公款换旧币，等着一纸诏书发大财。”
话音落地，邻桌一名披巾男子悄然离席。
同一时刻，韩姬控制的民间报房刊出新一期《市井录》，头版记述西市百姓排队换币之苦，附言：“政令未明，民无所依，一日三惊，市井如沸。”
消息传入宫中时，陈砚正坐在偏殿整理竹简。
近侍低声禀报：“影密卫密报，赵高昨夜召集三家钱铺主人入府，限时五日内完成旧币收购，并拟联名奏请陛下速定新法。”
陈砚搁下笔，指尖轻轻敲击案沿——一下，两下，三下。
与三日前破院擒敌时，节奏相同。
他取出那枚青铜鱼符，放在烛火前细看。凹痕轮廓逐渐清晰，似一个“楚”字起笔。他凝视片刻，忽将鱼符翻转，对着光亮处观察背面波纹。
纹路细密，看似随意，实则暗含规律。
他抽出随身竹片，在边缘刻下几道划痕，与鱼符背纹对照。两者交错，竟拼出一段数字编码。
还未解完，殿外脚步声响起。
陈砚迅速收起鱼符，将竹片塞入袖中。
赵高走进来，神色比往日急切几分。“陛下，臣与李斯等九卿商议，以为货币之事不可久拖。若再迟疑，恐伤国本。臣等拟就奏章，请陛下即日颁诏，定下新旧币兑换之期。”
陈砚望着他，缓缓道：“你倒是心急。”
“非臣心急，实乃局势所迫。”赵高躬身，“今市面动荡，民心浮动，唯有明诏方可安定。”
陈砚站起身，踱步至窗前。宫墙之外，晨雾未散，远处钟楼刚刚敲过五响。
他背对着赵高，声音平静：“也好。既然你如此关切国事，那这差事，便由你全权督办。”
赵高眼中闪过一丝喜色，忙道：“臣定不负陛下所托。”
“不过——”陈砚转身，直视着他，“你要记住，此事务必稳妥。若有半点闪失，动摇社稷，朕唯你是问。”
“臣明白。”
“去吧。”陈砚挥袖，“三日后朝会，朕等你奏报。”
赵高退出大殿，步伐比来时轻快许多。
陈砚回到案前，取出一张新竹简，提笔写下：“货币风波，非为理财，实为验忠。”
写罢，他又添一句：“赵高动用公资囤币，罪证确凿，只待其自曝于朝堂。”
竹简卷好，正欲封入铜管，指尖忽觉一阵刺痛。
他摊开手掌，发现虎口处有一道细小划痕，不知何时所伤。血珠渗出，滴落在竹简末端，晕开一个红点。
他盯着那点血迹，忽然想起什么，从袖中取出鱼符，再次对照背面纹路。
就在他准备进一步查验时，殿角司南盘轻微震动。
指针原本指向正西，此刻竟缓缓偏移，转向西南。
陈砚皱眉，伸手去扶。
盘底缝隙中，那片薄金属片再度滑出半寸，露出更多蚀刻文字。