当艾瑟兰那巍峨的、闪烁着能量符文的城墙最终在身后缩小成地平线上的一个模糊光点时，一种混合着兴奋、忐忑与肃穆的情绪，开始在联合探索队中弥漫开来。离开了熟悉的庇护所，真正踏入了这片被称作“南部荒原”的未知之地，即便是最跳脱的玩家，也不自觉地收敛了几分嬉笑。
阳光毫无遮挡地倾泻下来，将荒原上的景象清晰地展现在众人面前。这里并非一马平川，而是遍布着灰褐色的砾石、顽强匍匐生长的荆棘灌木丛，以及一些形态扭曲、仿佛被无形力量摧残过的枯树骨架。脚下的土地时而坚硬如铁，时而松软陷脚，行走其上需要格外小心。空气中那股淡淡的、如同铁锈混合着腐败鸡蛋的硫磺气味，以及隐约刺痛鼻腔的臭氧感，无时无刻不在提醒着他们，这里已是黑曜石山脉能量辐射的影响范围。
远方的山脉，此刻不再是地图上抽象的轮廓。它像一堵巨大的、倾斜着压向大地的黑色城墙，山体呈现出一种不自然的、仿佛被烈焰焚烧后又急速冷却的玻璃质感的漆黑，其间蜿蜒着无数道如同血管般、散发着暗红色微光的能量纹路，缓缓脉动，仿佛整座山脉是一个沉睡的、患有恶疾的庞大生命体。仅仅是凝视，就让人感到一种源自灵魂深处的压抑。
“我的天……这压迫感，比看宣传片强一百倍啊！”一个Id叫【跑得快】的玩家咂咂嘴，下意识地握紧了手中的长矛。
“注意脚下！保持队形！侦察组前出五百米！后勤车队跟上中军！别掉队！”【铁心】沉稳有力的声音通过队伍通讯频道响起，有效地稳定着有些躁动的人心。
队伍按照预定方案开始行进。玩家们组成的各个大队如同一条巨型的多节蜈蚣，在荒原上缓缓移动。前锋是由高敏捷玩家组成的侦察和突击单位，他们如同灵敏的触角，在队伍前方扇形散开，警惕地探查着任何可疑的动静。中军是防卫军主力和核心的技术、指挥单位，步伐相对整齐。庞大的后勤队伍则位于中后部，数十辆各式车辆发出的轰鸣声是队伍最主要的噪音源。而【荆棘】带领的环境侦察小队成员，则像撒豆子一样分布在队伍的不同段落，他们闭目凝神，或者操作着各种便携式探测设备，努力捕捉着环境中细微的能量和生命波动。
然而，理想化的行军方案很快就在现实的碰撞中出现了裂痕。
玩家们的纪律性，在脱离了城墙的绝对保护后，受到了严峻的考验。尽管【铁心】三令五申，但总有一些好奇心过剩或者抱有侥幸心理的家伙。
“快看！那株草在发光！是不是稀有材料？”一个生活玩家脱离队伍，冲向路边一丛散发着幽蓝色微光的苔藓。
“别碰！探测显示有中度辐射和神经毒素！”同小队拥有【危险感知】天赋的玩家急忙大喊，可惜晚了一步。那名玩家刚触碰到苔藓，整只手瞬间变得乌黑，发出凄厉的惨叫，生命值飞速下降，幸好附近的医疗队玩家反应迅速，立刻冲上去进行急救和净化。
“第几次了！说了不要乱碰野外的东西！都想提前回城读条吗？！”一名负责纪律的防卫军小队长气得脸色发青，在频道里咆哮。
后勤车队的行进更是状况百出。一辆满载着预制建材的运输车，轮子深深陷入了看似坚实、实则暗藏软泥的地面，任凭魔能引擎如何怒吼也无法脱身。工程队的玩家们不得不停下，调用牵引设备和垫板进行救援，导致整个后勤队伍的速度慢了下来。
“这条路到底行不行啊！设计路线的人有没有考虑过载重啊！”一个满身油污的地精工程师从车底钻出来，抱怨道。
与地面队伍的混乱形成鲜明对比的，是空中那五道优雅盘旋的银色身影。莱戈拉斯和他的精灵游侠们，驾驭着角鹰兽，在离地数十米的低空滑翔。他们仿佛与下方嘈杂的队伍处于两个世界，动作协调而寂静，只有角鹰兽翅膀划破空气时发出的轻微呼啸声。女游侠伊瑟拉控制着坐骑，靠近莱戈拉斯，她那精致的眉头微蹙，通过精灵特有的心灵感应低语：（精灵语）“队长，这些‘复苏之灵’的行进方式……毫无效率与美感可言。他们的混乱会严重拖累我们的进度，并且增加不必要的风险。”
莱戈拉斯的目光依旧平静地扫视着远方的山脉轮廓和地面的能量流动，他同样以心灵感应回应，声音清冷如泉：（精灵语）“无需急躁，伊瑟拉。观察他们，也是我们此行的目的之一。他们的存在形态，他们对环境的反应，本身就是一种值得记录的现象。注意记录东北方向那片扭曲林地的能量读数，那里的波动与静滞能量有微弱共鸣。”
北方矮人的车队则发出了与精灵截然不同的、充满力量感的噪音。三辆如同钢铁堡垒般的重型车辆，由体型硕大、肌肉虬结的巨型山地山羊牵引，轰隆隆地行驶在玩家队伍的中段。巴林·铁须站在领头车的驾驶舱外，粗壮的手臂搭在冰冷的金属护栏上，红胡子被风吹得微微拂动。他锐利的目光扫过周围“脆弱”的玩家和“不靠谱”的路面，脸色不太好看。
“这路选得真不怎么样！”他洪亮的声音压过了引擎声，对着旁边车辆里正在调试设备的【炎匠】喊道，“软趴趴的，尽是石头坑！俺们的大家伙可不是用来开垦荒地的！”
【炎匠】从一堆工具中抬起头，扶了扶护目镜，尖声反驳：“嫌路不好？老顽固，你以为这是你们锻火城铺了花岗岩的大道啊？这是荒原！【算师】规划的路线已经是综合风险最低的了！有本事你用你的锤子在前面给我们砸一条康庄大道出来？不然就少抱怨，多想想怎么让你的铁乌龟别老陷坑里！”
地底矮人巴尔克和他的七名“深岩守卫”，则如同真正融入环境的影子。他们没有乘坐任何车辆，甚至很少走在平坦开阔处。他们习惯于紧贴着岩石的阴影、干涸的河床边缘，或是利用地形的起伏潜行。他们的暗色铠甲几乎不反射光线，脚步轻盈得如同猫科动物，只有沉重的装备偶尔与岩石摩擦发出极其细微的声响。他们对地表环境似乎带着一种天生的疏离和警惕，但他们对大地的感知却敏锐得惊人。在一次队伍经过一片看似坚实的碎石坡时，一名沉默的深岩守卫突然停下脚步，单膝跪地，带着厚重金属手套的手掌按在地面上。数秒后，他站起身，对走在前方的玩家侦察兵做了一个明确的手势——停止前进，并指向侧方。就在玩家们疑惑之际，他们前方不远处的碎石坡面发出一阵令人牙酸的呻吟，缓缓塌陷下去，露出了一个深不见底的裂隙。这及时的预警避免了一次可能造成伤亡的事故，也让周围目睹这一幕的玩家们对这群沉默的“地底来客”投去了混合着感激和惊奇的目光。
【荆棘】林浩走在环境侦察小队中，他摒弃了杂念，全力催动着【生命共鸣】天赋。他不再仅仅是将这天赋当作一个技能，而是真正尝试去“倾听”。他感受到脚下大地传来的、一种沉闷而焦躁的“脉搏”，仿佛整个荒原都处于一种不安的躁动中。空气中游离的能量因子带着刺痛般的侵略性，与艾瑟兰周围相对温和的能量环境截然不同。他甚至能模糊地“听”到远处那些扭曲植物的“痛苦呻吟”，它们并非自愿长成这般模样，而是被环境中狂暴的能量强行扭曲了生命形态。
“前方一点钟方向，约一点五公里，”他通过专用频道向【算师】和【铁心】汇报，声音带着一丝疲惫但很清晰，“地面辐射浓度异常升高，伴有轻微的精神干扰场。建议队伍向三点钟方向偏移十五度绕行，或者让所有人员开启基础的精神防护符文。”
很快，命令下达，队伍开始微调方向。虽然绕了一点路，但成功避开了那片令人头晕目眩的区域。
夕阳开始西沉，将荒原和远方的黑色山脉染上了一层凄艳的橘红色。队伍终于抵达了第一天行程的终点——预定的前进基地选址。这是一处背靠着一面巨大、相对完整的黑色岩壁的开阔地，岩壁下方有一条狭窄的、清澈的溪流潺潺流过，提供了宝贵的水源。虽然疲惫，但看到目的地，队伍中还是响起了一阵轻微的松气声。然而，真正的考验——建立营地以及随之而来的各方博弈，才刚刚开始。