崇祯三年五月初一,乾清宫内举行了一场关乎民生的重大会议。
崇祯特意召见了户部尚书倪元璐、工部尚书徐光启、新任盐铁使宋应星,以及各主要盐区所在省份的督抚。
今日召诸位爱卿前来,是要全面推进盐业改革。
崇祯开门见山,朕意在全国统筹建立七大盐区,让天下百姓都能吃上便宜安全的雪花盐。
宋应星首先呈上全国盐业规划图:陛下,经过两年试验,臣已完善毒盐提纯和海盐晒制工艺。按此规划,全国盐价可降至原来的两成。
倪元璐补充道:臣已核算过成本,即便降价至此,盐业公司仍可盈利,皆因采用新式制盐法后,效率提升了十倍不止。
崇祯满意地点头,开始具体部署:
第一,东江盐区。毛文龙奏报,皮岛盐厂月产盐已达五万斤,不仅满足东江镇需求,还可销往朝鲜、日本。着令立即开建旅顺盐厂,专供辽东。
孙承宗提醒道:陛下,旅顺地处前线,建盐厂是否风险太大?
正因地处前线,更要建。
崇祯目光深远,有了盐厂,百姓就会聚集,城镇就会繁荣。这是巩固边疆的良策。
第二,长芦盐区。崇祯继续道,这是宋爱卿最早建立的盐区,如今已很成熟。要继续扩大规模,确保京畿用盐。
第三,山东盐区。说到这里,崇祯特别强调,这是重中之重。山东海岸线长,日照充足,要建成全国最大的海盐区。
他看向孙元化:孙爱卿,登莱新军再招五万,专司保护盐场。盐场要按军事要塞标准修建,配备火炮,严防破坏。
孙元化躬身领命:臣遵旨。登莱水师也会加强巡逻,确保海运安全。
第四,山西解州盐区。崇祯对陕西巡抚孙传庭说,这里毒盐矿丰富,要充分利用宋爱卿的提纯技术,变害为宝。
孙传庭奏道:陛下,解州盐厂已安置流民三万余人,不仅解决了食盐问题,更稳定了地方。
第五,河东盐区、第六自贡盐区、第七广东盐区...
崇祯一一部署,各盐区要因地制宜,采用最适合的制盐方法。
会议结束后,全国盐业建设迅速展开。
在山东蓬莱,数万民工在海滩上修建盐田。
新式的分级晒盐法大大提升了效率,一眼望不到边的盐田在阳光下闪着银光。
按照这个规模,月产百万斤不成问题。宋应星在现场指导时说。
为保护盐场,孙元化确实按军事标准布防。
盐场四周修建了坚固的围墙,每隔百步就有一座炮台,五万新军日夜巡逻。
就是建奴来了,也休想破坏盐场分毫。驻守将领信心满满。
在山西解州,毒盐提纯工坊规模不断扩大。原本危害百姓的毒盐矿,如今成了宝贵资源。
现在一斤毒盐矿能提炼出六两好盐,成本比海盐还低。工坊主管向宋应星汇报。
最让人惊喜的是自贡盐区。
这里采用深井采卤法,工人们发明了各种机械装置,效率极高。
陛下发明的滑轮组真好用,现在汲卤效率提高了三倍。盐工们交口称赞。
到崇祯三年八月,七大盐区已初具规模。
第一批大明雪花盐开始投放市场,价格果然只有原来的两成。
消息传开,举国欢庆。
在北京,百姓们排队购买新盐。
这盐真白,像雪花一样!
价钱这么便宜,以后做菜可以多放盐了!
在江南,商人们欣喜地发现,新盐不仅便宜,还不容易受潮结块,特别适合长途运输。
这下可以往内地贩盐了,利润很可观。
就连边远地区的百姓也受益。
官府组织商队,将食盐运往山区、边疆,确保每个百姓都能买到平价盐。
皇上真是活菩萨啊!西北的一个老牧民捧着新买的盐,激动得热泪盈眶,这辈子第一次吃上这么便宜的盐。
盐价下降还带来了意想不到的好处。
由于食盐便宜,百姓们开始用盐腌制蔬菜、肉类,食物保存时间延长,应对灾荒的能力大大增强。
崇祯收到各地奏报,深感欣慰。但他知道,这只是开始。
告诉宋应星,接下来要研究如何提高盐的品质,开发不同用途的盐。
于是,工部成立了盐业研究所,专门研究食盐的深加工。
很快,调味盐、腌制盐、医用盐等特种盐相继问世。
更让崇祯高兴的是,盐业公司的利润远超预期。
取之于民,用之于民。崇祯下令,盐业盈利要用于修建水利、开办义学、设立药局。
就这样,一个良性的循环开始形成:盐价降低让百姓得益,盐业盈利又通过惠民工程回馈百姓。
望着户部呈上的年终报表,崇祯知道,这项改革真正实现了藏富于民。
而这一切,都源于他超越时代的眼光和坚定不移的改革决心。
明年,崇祯对内阁说,我们要让每个大明子民,不仅吃得上盐,还要吃得好、吃得健康。