继续往矿道深处走，周围的环境变得越来越古老阴森。
空气闷热潮湿得像能拧出水来，那股硫磺混合着邪能的怪味几乎成了实质，沉甸甸地压在胸口，让人呼吸都困难。
洞壁上人工开凿的痕迹渐渐少了，取而代之的是更多天然形成的、奇形怪状的熔岩构造，看来他们已经进入了矿洞更早期的部分，甚至可能已经连通到了火山原生的结构区域。
在一处比较宽阔、看起来像是以前矿工用来歇脚或者堆放工具的石室里，苏小小猛地停下脚步，举起了手。
“这里的能量残留很强…非常乱，而且…好像夹着一丝熟悉的、让人讨厌的感觉？”她微微皱起眉，地祗之钥对大地上的能量痕迹特别敏感，这地方的残留尤其浓烈又矛盾——既有大地本身的厚重感，又被一股暴虐的火焰邪能硬生生给污染了。
林枫用手电光仔细扫过石室。
角落里堆着些腐烂的木箱、生锈断掉的铁镐，除了这些，好像没啥特别的。但他注意到，地面和部分洞壁上有一些不像是自然形成的刻痕和焦黑的灼烧印子，虽然被人故意磨损掩盖过，但还是能看出规律的走向和残余的能量波动。
“是阵法留下来的痕迹，”林枫蹲下身，用手指轻轻拂过那些焦黑的刻痕，感受着里面微弱的能量跳动，“而且…这布阵的手法风格，细看能看出点之前戊土组那种借助地脉、化土为牢的影子，但又被大幅度改动和扭曲了…变得特别激进、破坏性更强，核心属性好像从‘土’偏到‘火’和‘煞’上面去了。”
“戊土组？”苏娇娇惊讶地低呼，“他们不是在西山旧矿区的地下溶洞里，就被我们和地府的人联手彻底干掉了吗？连那个组长地灵将都死了。”
“组长地灵将和大部分核心成员确实没了，主祭坛也被毁了。”苏小小沉吟着，目光锐利地扫视四周，“但那么大的一个组织，很难说没有几个不在核心区的外围成员，或者当时正好在外面跑腿的人侥幸溜掉。又或者…更可能的是，那个金魃接手这里后，重新招揽或者强行收编了一些戊土组的残兵败将。这些人对当地地形和原来的阵法基础有点了解，正好被他拿来废物利用。”
她走到一处洞壁前，那里有一片焦黑痕迹特别深，像是某种极其狂暴的能量爆发后留下的，甚至把岩石都烧得有点玻璃化了。
她伸出手指，谨慎地悬在那焦黑痕迹上方，感受着里面残留的灼热和暴虐气息。
就在这时，苏娇娇像是被什么无形的东西牵着，脸色变了变，也走了过来。
她没有像苏小小那样去感受能量，而是凭着灵媒体质对残留“印记”的特殊感应，不自觉地闭上眼睛，把手掌轻轻虚按在那片焦黑的痕迹上。
“呃啊…”她发出一声压抑的痛哼，身体猛地一颤，像是触电了一样。刹那间，一些混乱、破碎、却充满强烈情绪的画面和声音，像决堤的洪水般强行冲进了她的脑子：
眼前全是跳动着的不安分的暗红色炽热光芒，空气被高温烤得扭曲变形
一个狂暴到极点的咆哮声震得耳朵发麻，充满了不耐烦和残忍：“…废物！一群没用的废物！连个最简单的熔脉节点都固定不好！戊土留下的烂摊子，还要老子来给你们擦屁股！！”
视线往下移，看到几个穿着破烂戊土组衣服、面黄肌瘦、眼神里全是惶恐绝望的人，正哆哆嗦嗦、吃力地搬着某种散发着不正常高温和邪气的黑色矿石，他们动作稍微慢一点，就会招来一顿臭骂
那个高大、浑身笼罩在让人窒息的暗红色烈焰里的身影正烦躁地来回踱步。他的气息比起上次交手时好像更吓人了，但仔细感觉，又能发现那狂暴的烈焰底下，似乎藏着一丝不太明显的“虚浮”？就好像强大的力量没能完全掌控自如，或者说…是重伤刚好就强行提升力量带来的某种不稳定迹象？他随手一挥，一道凝练的火鞭撕开空气，抽在一个因为害怕而动作慢了的戊土组残兵身上，那人连叫都没叫出来，瞬间就在极致的高温里化成了一小撮焦黑的灰。
“快！把‘燃料’送到三号熔口！‘炉心’的稳定比什么都重要！要是耽误了主上的大事，你们连当燃料的资格都没有！”金魃的咆哮声里带着一股急迫，好像某个计划正到了紧要关头。
画面闪了几下，最后定在一双充满极致恐惧、绝望和茫然的眼睛上，属于一个陌生的、穿着破旧矿工服的人，正被两个表情麻木的戊土组残兵往光芒更亮的深处拖去
那些碎片化的信息汹涌地冲进来，又飞快地退走了。
苏娇娇猛地缩回手，像是被烫着了，踉跄着往后退了好几步，直到后背撞上冰冷的石壁才停住。她脸色白得吓人，呼吸急得像刚跑完长跑，额头上瞬间冒出一层冷汗，身子还在微微发抖。
“娇娇！”苏小小赶紧上前扶住她，一股温和的功德之力渡过去，帮她稳住翻腾的气血和受惊的心神。
“我…我看到了…”苏娇娇的声音带着没缓过劲来的颤抖，紧紧抓住姐姐的手臂，“是…是那个金魃！他在指挥…还有一些穿着戊土组衣服的人，但好像…活得连狗都不如，特别怕他，在帮他干活…他们在加固什么东西，还在运…运那种黑色的石头，还有…还有‘人’！他说的‘燃料’…好像指的是活人！”最后几个字，她几乎是带着哭腔说出来的，那画面给她的冲击实在太大了。
林枫立刻明白了，脸色变得特别难看：“看来是金魃接管了这里。他利用戊土组剩下的少数人力和原来的部分基础，在搞某项需要大量能量和…‘活体燃料’的邪恶工程。那些戊土组残兵，估计是被他强行控制着，生不如死。而金魃本人…”他推了推眼镜，镜片后的目光锐利，“从娇娇感知到的细节看，他上次受的伤可能没全好，或者伤好后力量提升太快导致掌控不稳，这让他变得更暴躁更残忍。他提到的‘炉心’和‘主上的大事’，就是这地方藏着的核心秘密！”
苏小小的脸色阴沉得能滴出水来。金魃果然在这里！而且居然在用这么灭绝人性的方式筹划着什么惊天阴谋。用活人做燃料？这个猜想让苏小小胸口涌起一股压不住的怒火。
三人互相看了一眼，都从对方眼里看到了前所未有的沉重和愤怒。
事情比他们预想的还要严重和黑暗百倍。这里不仅仅是窃天盟的一个前哨站，很可能是一个正在进行着惨无人道、规模庞大的邪恶项目的核心据点，而且是由实力可能更强、性子却更加暴虐的四方巡使金魃亲自坐镇！
无声的交流在压抑的目光中进行：
——情况太危险了，远远超出预料！
——必须查清楚“炉心”和“燃料”的真相，阻止他们！
——但金魃在这儿，硬闯肯定送死，必须想办法智取，找到他们的弱点。
不用说话，三人已经达成了悲壮而坚定的共识。苏小小轻轻拍了拍苏娇娇的后背，递给她一小块蕴含着宁静能量的灵石帮她恢复。
林枫则更加仔细地检查着石室里的每一处痕迹，试图从那些阵法残留和搬运痕迹里，推断出金魃人手的分布、活动规律，还有那个所谓“炉心”可能的方向。
石室里的气氛压抑得让人喘不过气，仿佛空气都凝固着金魃留下的暴虐气息、戊土组残兵的绝望、还有那些无辜“燃料”的无声哀嚎。
他们好像站在了地狱的门口，耳边响着无声却震耳欲聋的悲鸣。每往前走一步，都像踩在烧红的炭火上，又沉又烫。
苏小小指尖无意识地蜷紧，地祗之钥在体内发出细微的震颤——并非预警危险，而是清晰地指向石室后方一条更加隐蔽、能量流动却异常活跃的狭窄岔路。
那条路的尽头，隐约传来一种低沉而规律的、仿佛巨大心脏搏动般的能量脉动，伴随着隐约的、非人的痛苦嘶鸣。