龙椅上，皇上的脸色已经从阴沉变成了铁青，最后化为一片恐怖的平静。
他缓缓站起身，俯视着下方那个权倾朝野数十年的老臣，眼中是前所未有的杀意。
“丞相”，皇上的声音中不带一丝情感，“你，还有何话可说？”
“陛下！臣冤枉！”楚怀远扑跪于地，花白的头发散乱，眼中却燃烧着困兽般的疯狂。
数十年权海沉浮，他岂会坐以待毙？他必须反击，哪怕只能搅浑这池水！
“陛下明鉴！”他首先指向太子太傅，声音悲愤，“太子殿下多次拉拢老臣，老臣念及陛下，始终秉持中立，未敢结党！今日太傅凭空捏造此等污秽之事，无非是因老臣不肯效忠，故而构陷！”
“那绣帕，”他冷笑一声，“材质寻常，绣工粗劣，诗句笔迹更是可轻易模仿！此等拙劣伎俩，竟敢用来玷污荣妃娘娘清誉，其心可诛！请陛下为老臣，为荣妃娘娘做主！”
这一番话，直接将太子打成了因拉拢不成而报复的小人，更将荣妃抬出，试图触动皇帝心中最敏感的那根弦。
太子一党顿时哗然，纷纷出言驳斥，朝堂之上乱成一团。
就在此时，一个清朗却带着几分沉痛的声音响起，压过了嘈杂。
“父皇。”四皇子叶怀章出列，他面色凝重，对着龙椅深深一揖，“儿臣本不该置喙此事，但此事涉及母妃清誉，儿臣不得不言。”
他转向楚怀远，目光平静无波，却带着一种不容置疑的力量“丞相，你口口声声说有人玷污母妃清誉。可你是否想过，真正将母妃置于风口浪尖的，正是你这份‘不计代价的维护’？”
他语气陡然转厉，“你动用权柄，罢黜流放任何与母妃家族有过龃龉的官员，可曾问过母妃是否愿意承受这份厚爱？你可知道，母妃在宫中，因你之举，承受了多少无端的猜忌与目光？！”
他再次向皇帝叩首，声音恳切“父皇，母妃性情柔嘉，与世无争，终日只在宫中礼佛读书，此事满宫皆可作证！她从未与外臣有过任何往来，更对朝堂之事一无所知！”
“儿臣恳请父皇，勿使母妃清静之心，再受权术之争的玷污！至于丞相所为，”他抬起头，眼中是清晰的决绝，“无论其动机为何，其行已然越矩，其心已然不纯！儿臣与母妃，不敢亦不愿领受！”
这番话，滴水不漏。
既彻底撇清了荣妃与丞相的关系，保全了皇帝颜面和母亲清誉，又将楚怀远的“维护”定性为令人不齿的、带有私心的越矩行为，顺水推舟地给了他致命一击。
楚怀远看着叶怀章，眼神中第一次露出了难以置信的绝望。
皇上的脸色稍霁，看向叶怀章的目光多了几分欣慰。
荣妃的与世无争他是知道的，这个儿子今日能如此清醒地划清界限，让他心中一定。
楚怀远见势不妙，立刻调转枪头指向二皇子，嘶声道“陛下！二殿下北境遇险，老臣亦感痛心！但刘副将已然殉国，死无对证！焉知不是二殿下自己用兵不慎，导致副将身亡，又恐陛下责怪，故而寻此借口，拉老臣下水，以掩盖其战事失利之实？！”
“掩盖失利？”一个冷硬如铁的声音响起。
皇城司指挥使樊诚大步出列，他身形挺拔如松，面容肃杀，手中托着几份卷宗与几块残留着泥土的奇异金属。
“陛下，臣奉二皇子旨意查探当初军营之中的内鬼之事，经查，北境副将刘威在老家的父母妻儿，于其殉国后半月内，相继意外身亡，天下岂有如此巧合之事？此乃灭口！”
他举起那金属，“这是在北狄军中缴获，且与刺杀二殿下、谋害安宁公主的凶器，同出一源！”
樊诚话音刚落，太子便跟着出声，“父皇，臣，还有一人想要引荐。”
皇上微眯双眼，准了奏。
殿外，一个走路还有些踉跄的身影缓缓踏入。
当他走近时，丞相双目赤红，是夜沉！
夜沉跪地，手持一枚玉佩和染血的诉状，声音清晰而悲愤“陛下！草民陈蹊，乃十年前被满门抄斩的御史陈明远之子！我陈家上下百余口，非是因通敌叛国而死，而是因为先父掌握了此人——”
他猛地伸手指向丞相，目光如炬。
“贪墨河工款、致使数万百姓流离失所的铁证！是他，构陷忠良，杀人灭口！这便是我父亲用血写下的诉状！当年的伪证管家，此刻就在殿外等候传召！”
“父亲在遇害前夜，预感大祸临头，写下了这份弹劾丞相贪墨河工款、并揭露其栽赃阴谋的完整诉状。他将诉状交给了那位保护我与姐姐逃走的老仆，老仆在临终前，将诉状交给了我，这份诉状，是丞相权谋之路第一桩、也是最血腥的一桩罪行！”
夜沉的现身与证词，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
楚怀远看着夜沉、樊诚、叶怀章、太子、二皇子，看着楚玉恨不得将他碎尸万段的眼神，看着龙椅上皇帝那寒冰的目光，他张了张嘴，却再也发不出任何声音。
他精心构筑的权利大厦，在这一刻，于他眼前轰然倒塌，碎成齑粉。
他瘫软在地，面如死灰，任由禁卫军将他架起，拖出了这座他曾屹立数十年的权力殿堂。
金銮殿那场席卷朝堂的风暴余波未平，东宫内的气氛却更显凝滞。
叶冕将楚景修喊到书房，两人沉默对坐。
茶烟袅袅，却驱不散空气中的沉重。
叶冕揉着眉心，脸上并无扳倒政敌的喜悦，反而带着一丝疲惫与审慎。
他看向对面那个神色平静得近乎可怕的男人，他最重要的谋士，也是刚刚被定为罪臣的长子。
“殿下今日应当高兴才是，怎得看上去比平日里更显愁容。”楚景修率先打破沉默。
“景修”太子斟酌着开口，“今日之事…”
“殿下，”楚景修平静地打断了他，声音没有半分波澜，仿佛今日在朝堂上身败名裂、即将被处以极刑的并非他的父亲，“雷霆雨露，俱是君恩。楚大人罪证确凿，陛下圣裁，臣无话可说。”
这份冷静，让叶冕心头微凛。
他深知自己这位谋士的能耐与狠辣，为了家族和自己，甚至能亲自为父亲的倒台递上最后一块砝码。