万里西驰赴远疆，云随剑影过苍茫。
沿途虽有千般景，不及同行笑语长。
青云宗山门外的晨雾还未散尽，空气中仍残留着灵草与丹药的淡香。两道灵光突然从宗门内冲天而起，淡金色的混沌灵气如薄纱般裹着何生，淡绿色的木系灵光与淡蓝色的水系灵光交织，缠着身侧的苏柔，两道光芒在晨光中交织成一道亮眼的弧线，朝着西方天际疾驰而去。
何生肩背的地级下品轻风剑斜斜垂落，剑鞘上雕刻的云纹在晨光中泛着冷冽光泽，剑穗随着飞行的气流轻轻摆动 —— 这柄剑是当年赵乾坤收他为徒时的见面礼，从练气境到如今的通脉境六层，陪他走过了无数场战斗，早已成了他身体的一部分。他左手食指上戴着一枚看似普通的黑色储物戒指，戒指表面没有任何花纹，内里只装着下品灵石、烤制的三阶妖兽肉干，还有几瓶常用的三阶疗伤丹，都是些随时能用得上的寻常物事。至于真正重要的东西 —— 前往天衍宗的考核令牌、五阶灵草 “凝神花” 与 “金纹草”、记载混沌级炼丹术的古籍，早已被他妥帖收进丹田内的混沌万层珠中。
自练气一层时万层珠融入丹田，这颗珠子便与他的丹田彻底融为一体，丹田即珠，珠即丹田。内里不仅有划分清晰的储物密室，更有一片能载人的小世界，危急时刻只需心念一动，他便能带着身边人进入其中躲避，甚至能将万层珠化作微不可察的灰尘，随风飘荡，任凭其他修士探查，也难寻踪迹。此刻万层珠在丹田内静静悬浮，散发着微弱却精纯的混沌灵光，如同他最坚实的后盾，护佑着他前往中州的路。
身旁的苏柔御空姿态格外灵动，木系灵气在她足底凝成半透明的光团，托着她的身形平稳前行，淡蓝色的水系灵气则在她周身萦绕，偶尔掠过她的裙摆，让素白色的裙角泛起淡淡的水纹，如同蝴蝶振翅般翻飞。她是罕见的水木双灵根，修炼的《碧水灵木诀》是青云宗的地级下品功法，木系主生机与灵草辨识，水系主防御与灵动，两种灵气在她体内流转自如，让她的气息既温润又不失坚韧。
此次随行，苏柔本就是为了赴中州百花谷的考核之约 —— 东洲大比个人赛第三名的荣耀，不仅让她在东洲年轻一辈中名声大噪，更让她获得了百花谷的考核资格。百花谷是中州以灵草培育、丹道研究闻名的顶尖宗门，对水木双灵根的修士尤为看重，这正是她梦寐以求的机遇。只是飞行时，她的心思却不全在考核上，总借着调整飞行姿势的间隙，让指尖轻轻蹭过何生的袖口，见他只是专注地看着前方，没有任何反应，便悄悄收回手，耳尖却泛着不易察觉的粉意，连迎面而来的风，都似染上了几分甜意。
“何生师弟，你知道吗？出发前我特意去问了药峰的李长老，东洲去中州竟然有三条路呢！” 苏柔刻意放慢了飞行速度，与何生靠得更近了些，说话时的气息拂过他的耳畔，带着淡淡的灵草香 —— 那是她常年与灵草打交道，身上自然沾染的气息。“最凶险的是西南方向的‘无尽海’，李长老说，那海里不仅有能吞吃通魂境修士的六阶海妖‘裂海鲨’，还常有黑色的‘噬魂风暴’卷起，风暴里的煞气能侵蚀神魂，就算是通神境修士遇到，也得退避三舍，更别说咱们了。”
她顿了顿，又继续说道：“还有一种是传送阵，不过那东西比无尽海还难得。听说只有中州的顶级隐士家族，或是掌控跨洲贸易的‘万宝商会’才有，一次传送就要消耗几百块极品灵石，咱们就算把全部家当卖了，也凑不齐这个数。所以啊，大家都走靠近北州的‘黑风谷’，虽说里面的罡风像刀子一样，可只要能平安过去，就能到中州，为了百花谷，再难我也不怕！” 她说着，眼中闪过一丝坚定，双手不自觉地握了握 —— 那是对未来的憧憬，也是对灵草培育的执着。
何生侧过头，看着她眼中闪烁的光芒，嘴角不自觉地勾起一抹浅笑，耐心地补充道：“赵师尊也跟我提过黑风谷。那地方其实算不上真正的山谷，更像一条绵延数千里的‘风走廊’。宽的地方能有几百里，站在里面根本看不到两边的尽头；窄的地方却只剩几十米，两边都是陡峭的黑色岩壁，抬头只能看到一线天。里面的罡风也很奇怪，快的时候能切开玄级下品兵器，慢的时候又像春风拂过，温和得很。”
他顿了顿，感受着丹田内混沌灵气的流转，继续说道：“不过对我来说，那地方倒是个好地方。我这混沌体质，能吸收天地间所有的元素，不管是罡风里的风元素，还是毒气、死气，甚至是魔气、仙气，都能转化成混沌灵气，用来淬炼霸体。要是运气好，说不定还能找到‘风元珠’—— 那是罡风凝聚而成的宝贝，能强化身法，对我的《踏雪步》很有好处。到时候也能帮你看看，有没有适合水木灵根吸收的灵物。”
话音刚落，苏柔突然 “哎呀” 一声，像是被气流晃了个趔趄，身体微微倾斜，下意识地伸手抓住了何生的手腕。何生只觉掌心传来一阵温热，那是苏柔手心的温度，带着一丝细腻的触感。他转头看向她，只见苏柔眼神闪烁，有些不好意思地说道：“刚才风突然变大了，没抓稳，师弟你别介意啊。”
何生哪会不知这是她的小小心思 —— 这一路从青云宗出发，这样的 “没抓稳” 已经发生了好几次。每次他都会放慢飞行速度，等她调整好姿势，她才会依依不舍地收回手。他心中无奈，却没有推开她，只是轻轻点了点头，说道：“没事，你小心点，我放慢些速度。” 说着，他刻意放缓了灵气的输出，让飞行的姿态更加平稳。
苏柔抓着他的手腕，感受着他掌心的温度，心中悄悄泛起一阵欢喜，连飞行的疲惫都消散了不少。两人就这样并肩飞行着，淡金色与蓝绿色的灵光在天际线上缓缓移动，如同两道并行的流星。
一路向西，沿途的景色渐渐发生了变化。出发的第一日，下方还是东洲常见的农田与村落。田野里种着大片的灵稻，稻穗泛着淡淡的灵光，随风轻轻摆动；村落里的房屋大多是用灵木搭建的，屋顶上飘着袅袅炊烟，偶尔能听到孩童的嬉闹声，还有村民们谈论今年灵稻收成的话语，一派祥和的景象。
苏柔看到田间矮矮的灵稻，眼睛一下子亮了起来，兴致勃勃地指给何生看：“何生师弟，你看下面的灵稻！比咱们青云宗药田的灵稻矮好多，穗子也更饱满。我听说这种‘矮脚灵稻’虽然产量不如高杆灵稻，但是米粒里的灵气更精纯，用来熬粥最养人了。要是能采些种子带回百花谷，说不定能培育出耐贫瘠的新品种，到时候就能在更多地方种植了。”
何生顺着她指的方向看去，只见那些灵稻确实比青云宗的矮了一截，稻穗沉甸甸的，泛着淡淡的黄色灵光。他笑着点了点头，说道：“确实是好品种。不过现在正是灵稻灌浆的时候，不能随便采摘种子，等咱们从中州回来，要是还经过这里，再想办法跟村民要一些。” 他一边说着，一边悄悄运转丹田内的混沌灵气，指尖溢出一丝微弱的灵气，在两人周围形成了一道无形的屏障 —— 他记得苏柔怕虫，而田间的灵稻成熟时，总会有一些吸食灵气的 “灵稻虫” 飞舞，虽然没有毒性，却会让人觉得不舒服。
苏柔自然不知道何生的小动作，只是专注地看着下方的灵稻，嘴里还在小声嘀咕着培育的方法，眼神里满是认真。何生看着她的侧脸，心中泛起一丝暖意 —— 苏柔对灵草的热爱，是他见过最纯粹的，这种纯粹，让她在修炼灵草相关的功法时，总能事半功倍。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，两人便继续向西飞行。经过一夜的休息，两人的灵气都已恢复到巅峰状态。随着飞行距离的增加，下方的村落渐渐变得稀少，取而代之的是连绵的丘陵地带。丘陵上长着大片的低矮灌木，偶尔能看到几株孤零零的灵树，树上结着红色的 “赤血果”—— 那是一种三阶灵果，能用来炼制三阶疗伤丹。
偶尔能看到三三两两的修仙者御空赶路，大多是通脉境初期或中期的修士，他们有的是去东洲各地历练，有的则是像何生和苏柔一样，准备前往中州。遇到其他修仙者时，苏柔总会下意识地往何生身边靠一靠，等对方走远了，才会松一口气，小声对何生说：“外面的修士好多啊，还是跟师弟在一起更安心。”
何生看着她有些紧张的样子，忍不住笑了笑，说道：“放心吧，只要我们不主动惹事，没人会平白无故地找我们麻烦。修仙者虽然看重实力，但也讲规矩，尤其是在东洲境内，有各大宗门约束，不会有太大的危险。”
正说着，苏柔又一次 “没抓稳”，伸手抓住了何生的手臂，这次却没有立刻松开，反而借着风势轻轻晃了晃他的手臂，带着一丝撒娇的语气说道：“师弟，我们还要飞多久才能到黑风谷啊？我听说过了黑风谷，就能到中州的‘临风城’，那是东洲与中州交界处的第一座大城，到时候我去百花谷、你去天衍宗，是不是就离得更近了？”
何生无奈地抽回手，却没有生气，只是从丹田内的万层珠中取出一块折叠的玉简 —— 那是赵乾坤给他的路线图，上面用灵气标注了东洲到中州的路线，还有沿途的大城、驿站，以及需要注意的险地。他将玉简展开，递到苏柔手中，说道：“还早着呢，我们现在还在东洲境内的‘青丘郡’，离黑风谷至少还有半个月的路程。前面百里外有座‘清溪城’，是青丘郡西边最大的城池，今晚我们就在那里休息。我去给你买些百花谷考核用的灵草工具书，你也帮我看看天衍宗附近的地形 —— 赵师尊说，天衍宗的山门处有一座‘试炼林’，考核的时候需要进去取‘天衍令’作为信物，里面的妖兽和阵法都很棘手，提前了解一下也好有个准备。”
苏柔接过玉简，指尖不经意地碰了碰何生的手指，感受到他指尖的微凉，耳尖又开始发烫。她连忙低下头，展开玉简仔细看了起来，一边看一边点头，说道：“好啊好啊！我帮你查试炼林的灵草分布，说不定能帮你找到些能掩盖气息的灵草，比如‘隐灵草’，那种灵草能散发出一种特殊的气味，能掩盖修仙者的灵气波动，躲避里面的妖兽应该很有用。还有‘解毒草’，试炼林里肯定有有毒的植物，提前准备些解毒草，也能以防万一。” 她说话时，已经将玉简小心翼翼地收进了自己的储物戒指里，那是一枚淡绿色的戒指，上面雕刻着一朵小小的莲花，是她进阶通脉境时，药峰的师姐送她的礼物。
正午时分，太阳升到了头顶，阳光变得有些灼热。何生提议找个地方休息一下，补充些灵气和食物。两人沿着一条蜿蜒的小溪落下，溪水清澈见底，溪底的鹅卵石泛着淡淡的灵光，偶尔能看到几尾银色的 “灵溪鱼” 在水中游动 —— 那是一种二阶灵鱼，肉质鲜美，还能补充灵气。
何生从储物戒指里取出妖兽肉干和水囊，递给苏柔一份，自己则坐在一块光滑的石头上，开始运转《混沌心经》，吸收周围的灵气。苏柔则拿出随身携带的灵草图谱，坐在他身边的草地上，一边吃着肉干，一边翻看图谱。遇到不认识的灵草，她便凑过去，指着图谱上的图案，向何生请教：“师弟，你看这种‘紫叶兰’，图谱上说它能用来炼制‘凝神丹’，可是我之前在药峰见过的紫叶兰，叶子是纯紫色的，这个上面的怎么带着白色的斑点啊？是不是变异品种？”
何生睁开眼，凑过去看了看图谱上的图案，仔细想了想，说道：“应该是变异品种。这种带白斑的紫叶兰，叫‘斑叶紫兰’，比普通的紫叶兰多了一种‘凝神’的效果，用来炼制凝神丹，药效至少能提升一成。不过这种变异品种很稀有，只生长在灵气浓郁且有微弱水系灵气的地方，很难找到。”
苏柔听了，眼睛一下子亮了起来，连忙把图谱翻到新的一页，认真地记了下来，嘴里还小声嘀咕着：“斑叶紫兰，水系灵气，灵气浓郁…… 要是能在百花谷找到就好了，到时候就能炼制更好的凝神丹了。” 她说话时，肩膀不经意地靠在了何生的胳膊上，感受到他身上传来的温热，脸上的笑容更甜了。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，在两人身上织出斑驳的光影，溪水潺潺地流淌着，发出清脆的声响，远处传来灵鸟的鸣叫，一切都显得格外宁静祥和。
休息了大约一个时辰，两人再次起身，准备继续向西飞行。苏柔突然想起了什么，抬头看着何生，眼中满是期待地问道：“师弟，你说黑风谷的罡风，真的能淬炼肉身吗？我听说罡风里的风元素很狂暴，普通的修士根本承受不住，就算是通魂境修士，进去也要用灵气护住全身。要是我们在里面找到风元珠，你能教我怎么吸收吗？我想变得更强，不仅要通过百花谷的考核，以后也能帮你 —— 我知道你的实力很强，可是以后的路还很长，我不想总是让你保护我，我也想保护你。”
何生看着她认真的模样，心中泛起一阵暖意。他知道苏柔虽然看起来温柔，却有着很强的自尊心，不想成为别人的负担。他轻轻点了点头，说道：“好，到了黑风谷，我教你分辨风元珠的气息。不过你要答应我，一定要跟在我身边，不能擅自行动。黑风谷里的罡风变化无常，而且可能会有其他修士在里面争夺灵物，知道吗？”
他顿了顿，又补充道：“你的水木双灵根其实很适合在黑风谷修炼。木系灵气能修复肉身，抵抗罡风的侵蚀；水系灵气能柔化风元素，让你更容易吸收。虽然不能像我一样直接吸收所有元素，但只要有合适的方法，也能借助罡风提升实力。”
苏柔用力点了点头，眼中亮得像藏了星子，她伸出手，又一次 “没抓稳”，抓住了何生的手腕，拉着他一起升空，笑着说道：“那我们快走吧！早点到清溪城，还能去灵草铺多备些考核用的灵草样本，说不定还能遇到斑叶紫兰呢！”
淡金色与蓝绿色的灵光再次冲上云霄，朝着清溪城的方向飞去。何生感受着手腕上传来的温热，丹田内的混沌万层珠轻轻震颤着，仿佛在回应他的心意；苏柔握着他的手腕，脸上带着灿烂的笑容，心中满是对未来的憧憬。
他知道苏柔对自己的情意，也明白百花谷考核对她、天衍宗考核对自己的重要性。只是前路未卜，血影盟的威胁还在 —— 那个在万毒门被他斩杀的密使，口中提到的 “合体境盟主”，如同一块石头压在他的心头。他不敢轻易回应苏柔的情意，毕竟自己只有十岁，虽然早熟，毕竟还是个孩子，怕自己给不了她想要的安稳。
但看着身边笑容明媚的少女，他还是暗暗下定了决心：无论前路有多少凶险，他都会拼尽全力，护她平安抵达中州，帮她圆了百花谷的梦；同时，他也要努力提升实力，早日突破通魂境，甚至通神境，查清血影盟的底细，为东洲除去这一隐患。
风从耳畔掠过，带着溪水的清凉与远方的气息，也带着两人间若有若无的暧昧。这趟数百万里的旅途才刚刚开始，前方有黑风谷的罡风、无尽海的凶险，也有百花谷与天衍宗的机遇与挑战。但只要彼此相伴，再难的路，也能一步步走下去。
何生抬头看向西方的天际，那里是中州的方向，