第二天，侦察小队在黎明前的寒意中再次出发。
灰烬城的方向，天空呈现出一种病态的暗红色，仿佛被永不熄灭的余烬所染。
随着距离的拉近，环境变得更加恶劣。
辐射读数缓慢攀升，空气中开始飘散着细密的、带有刺激性气味的灰烬。
地面上开始出现扭曲的、如同黑色血管般蔓延的怪异菌斑，踩上去会发出令人不适的粘腻声响。
偶尔能看到巨大而畸变的骨骼半埋在尘土中，属于何种生物已无法辨认。
林默的地脉感知也受到了明显的干扰。
这片区域的地脉能量不仅混乱，更带着一种沉滞的“死亡”气息，仿佛能量本身都在这里腐朽、凝固。
这让他探查的难度大增，如同在浓稠的泥沼中前行，那来自灰烬城的特殊信号也变得时断时续，更加难以捕捉。
“进入高辐射区，检查防护装备。”
陆岩下令。
所有队员都穿戴了基础的防辐射服，并注射了抗辐射药剂，但长时间暴露依旧存在风险。
老猫和刀子的脸色也越发凝重。
老猫指着远处地平线上隐约出现的、如同巨兽残骸般林立的扭曲建筑轮廓，低声道：“那就是灰烬城的外围了。据说越往里走，辐射越强，怪物也越怪。很多进去的人，都没再出来过。”
灰烬城，就像一道横亘在废土上的死亡帷幕。
小队没有直接进入城市主干道，而是选择沿着城市边缘一处相对低矮的、由坍塌建筑形成的“斜坡”，小心翼翼地向上攀爬，试图先占据一个制高点进行观察。
攀爬过程并不轻松。
混凝土块松动易滑，裸露的钢筋如同恶毒的陷阱，空气中弥漫的灰尘和辐射尘让能见度降低。
林默必须分出一部分精力，利用对地脉能量的微弱感知，提前预警脚下可能存在的结构脆弱点。
当他手掌按在一块冰冷的、带着灼烧痕迹的混凝土上时，一股微弱但清晰的悸动，顺着他的感知传递而来。
“等等！”他猛地停下，示意队伍暂停。
“有发现？”陆岩立刻靠拢过来。
林默闭目凝神，仔细感受。
“是那个信号……源头散发出的特殊能量波动，比昨晚感知到的要清晰一些！它似乎……带有一种周期性，像心跳一样。而且，它引动了周围一小片区域的地脉能量，形成了一种……非常微弱的、带有排斥性的‘场’。”
排斥性的场？这听起来像是某种主动防御机制。
“能确定具体位置吗？”陆岩追问。
林默指向城市深处，一座尤为高大、上半部分仿佛被巨力撕裂、露出狰狞钢筋骨架的摩天大楼残骸。
“在那个方向，大概……三到四公里深处。信号源很可能就在那栋楼，或者其正下方。”
目标初步明确，但前路依旧未知。
小队继续向上，终于抵达了这处“斜坡”的顶端。
眼前豁然开朗，整个灰烬城的核心区域如同一片巨大的、支离破碎的墓碑群，展现在他们面前。
而更令人心惊的是，在城市的入口处，也就是几条主干道汇合的巨大广场边缘，他们看到了一层几乎肉眼难以察觉的、微微扭曲着光线的……屏障。
这屏障如同一个巨大的、倒扣的碗，将灰烬城的核心区域笼罩在内。
它并非实体，却散发着一种令人心悸的能量波动，与林默感知到的、城市深处那信号源散发的“场”同源，但强度要高出无数倍！
“能量屏障……”沈鸿的声音带着震惊，通过远程通讯传来（小队携带了高增益天线，在制高点能与基地进行断续联系），“扫描显示强度极高！物理和能量双重隔绝！这绝不是自然形成的！”
陆岩尝试用一块碎石投向屏障。
石头在接触屏障的瞬间，没有发出声音，就像被无形的力量抹除了一般，化作一撮细微的粉尘，飘散消失。
所有人心头都是一沉。
强行突破，绝无可能。
“能找到入口吗？或者薄弱点？”陆岩问林默和老猫他们。
林默集中精神感知，摇了摇头：“屏障的能量分布非常均匀，与整个灰烬城下方的地脉节点紧密连接，硬撼它等于和这片区域的地脉力量对抗。”
他感觉自己如同在仰望一座能量构成的高山。
老猫和刀子仔细观察着屏障与地面接触的边缘，以及周围建筑物的结构。
片刻后，刀子指着一个方向：“那边，靠近那栋半塌的购物中心，屏障似乎……沿着建筑内部延伸？可能存在物理上的缺口，或者能量覆盖的盲区？”
这是一个微小的希望。
“过去看看，保持最高警戒。”
陆岩下令。
灰烬城近在眼前，但这道突如其来的能量屏障，无疑宣告着此地的危险等级远超预期。
信号源就在屏障之内，发出信号的存在，是被困其中，还是……这屏障本就是它设立的？
侦察小队如同靠近蛛网的飞虫，开始沿着这道死亡的帷幕，小心翼翼地寻找着可能存在的缝隙。
而屏障之内，那片死寂而庞大的废墟深处，仿佛有无数双眼睛，正透过扭曲的光线，冷漠地注视着他们的一举一动。