车队冲破山谷的硝烟，将“熔炉”攻击机的残骸和“镜厅”方向愈发混乱的能量风暴甩在身后。
接应部队的火力掩护下，回程的路显得相对平静，但这平静之下，是每个人心头沉甸甸的巨石。
车厢内无人说话，只有引擎的轰鸣和车体颠簸的声响。
沈鸿依旧在快速浏览着从“镜厅”主脑紧急下载的、尚未被完全封锁的碎片化数据，试图从中找到更多关于“净化协议”细节或“熔炉”技术弱点的线索，眉头紧锁。
陆岩闭目养神，但握着枪的手从未放松，肌肉依旧处于半紧绷状态，仿佛随时可以暴起应对任何袭击。
他在复盘刚才的战斗，评估“熔炉”空中单位的战斗力与战术模式。
江季黎靠在座椅上，目光透过布满灰尘的车窗，望向外面飞速掠过的、被末世蹂躏过的大地。
她的脑海中不断回放着在数据深渊中看到的景象——最初的希望，光明的蓝图，然后是冰冷的背叛，被篡改的指令，被扭曲的守护者……这一切最终落在了“玄武”基地，落在了他们每一个人的肩上。
她微微侧头，看向身旁的林默。
林默已经再次陷入了一种半昏睡的状态，但比之前纯粹的力竭昏迷要好一些。
他的呼吸虽然微弱，但平稳了不少。
只是他的眉心始终微微蹙着，仿佛在梦中也在与某种庞大的意识进行着艰难的交流。
他胸前的“心石”光芒已经隐去，但江季黎能感觉到，一种更加内敛、更加深沉的联系，正在他与地底那个古老存在之间建立。
他之前那句“枷锁必须打破”的低语，依旧在她耳边回响。
打破枷锁……谈何容易。这意味着要正面挑战“初代管理者”中权势最盛一派留下的遗产，要对抗“熔炉”和“镜影”这两个目的不同但同样危险的敌人，甚至可能要直面被激怒的、状态不明的利维坦本身。
但，这是唯一的道路。在知晓了“摇篮”的真相后，苟安于被设定的牢笼之中，绝非江季黎和“玄武”的风格。
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基地入口，厚重的合金闸门在车队接近时缓缓升起，露出其后灯火通明、戒备森严的通道。
苏婉清和王超早已带着医疗队和护卫队等在那里。
车辆停稳，舱门打开的瞬间，苏婉清立刻迎了上去。
“季黎！” 她首先看到的是江季黎脸上难以掩饰的疲惫，以及眼神中那份前所未有的沉重。
“婉清，我们回来了。” 江季黎跳下车，声音有些沙哑，但依旧稳定。
她轻轻拍了拍苏婉清伸过来的手，示意自己没事，然后立刻转向医疗队，“快，林默需要详细检查，他精神和身体负荷都极大。”
医疗人员小心翼翼地将半昏睡的林默安置到移动担架上，快速推向医疗中心。
“沈工也有些脱力，陆岩有轻微擦伤，都需要处理。” 江季黎快速补充。
苏婉清点头，示意医疗人员一并照顾，然后她的目光扫过每一辆伤痕累累的车，以及车上那些虽然疲惫却眼神坚毅的队员，心中松了口气，随即又被更大的忧虑取代——他们带回来的，究竟是什么？
“王队长，加强警戒，巡逻频率加倍。我怀疑，‘熔炉’和‘镜影’不会善罢甘休。” 江季黎对王超吩咐道。
“明白！交给我！” 王超重重捶了下胸口，立刻转身去布置防务。
“小玥呢？” 江季黎问苏婉清。
“她在指挥中心留守监控，刚才多亏了她的模糊感知，接应部队才能那么快锁定你们的具体位置。” 苏婉清一边陪着江季黎向指挥中心走去，一边低声问，“情况……很糟？”
江季黎停下脚步，看向苏婉清，眼神复杂：“比我们想象的最坏情况，还要……颠覆。婉清，我们所谓的家园，可能从一开始，就建立在一个巨大的谎言和背叛之上。”
苏婉清瞳孔微缩，但她没有惊呼，只是握紧了江季黎的手臂，给予无声的支持。
无论真相多么残酷，她们都必须共同面对。
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指挥中心。
赵小玥看到江季黎和苏婉清进来，立刻从操作台前跳了起来，脸上带着如释重负和后怕：“江队！苏姐！你们总算平安回来了！刚才吓死我了！”
“辛苦你了，小玥，这次你立了大功。” 江季黎勉强笑了笑，揉了揉她的头发。
很快，简单处理完伤口和补充了水分的陆岩和沈鸿也来到了指挥中心。
所有人的目光都集中在江季黎身上。
江季黎没有浪费时间，她走到主屏幕前，连接上自己的便携终端，将“镜厅”中记录下的、关于“摇篮之契”始末的关键影像和数据摘要，以最简洁明了的方式播放了出来。
当最初的共生蓝图、领航员的背叛、被篡改的谐波锁与净化协议、陈明远的抗争与警告……这些惊心动魄的真相逐一展现时，指挥中心内陷入了死一般的寂静。
赵小玥捂住了嘴，眼睛瞪得大大的。
王超一拳砸在控制台上，发出沉闷的响声。
苏婉清的脸色苍白，但眼神却异常坚定。
沈鸿则是痛苦地闭上了眼睛，身为技术专家，他更能体会到这种系统底层背叛的彻底与绝望。
陆岩身上的杀气几乎凝成了实质。
影像播放完毕，江季黎关闭了屏幕，转过身，面对着她最核心的伙伴们。
“这就是我们面临的真相。” 她的声音清晰地回荡在寂静的指挥室里，“我们不再是简单的求生者，我们站到了一个关乎文明存续形态的十字路口。”
“是继续生活在被设定的牢笼里，等待不知何时会降临的‘净化’？还是……” 她顿了顿，目光扫过每一张熟悉的面孔，一字一句地说道，“拿起我们找到的‘钥匙’，去打破这该死的枷锁，为我们自己，也为利维坦，争取一个真正自由的未来？”
短暂的沉默后。
“干他娘的！” 王超第一个低吼道，“老子宁愿战死，也不当被圈养的牲口！”
陆岩言简意赅：“目标明确，战。”
沈鸿抬起头，眼中重新燃起技术者的火焰：“既然知道了锁的结构，就有机会打造开锁的工具！主脑给的资料里，一定有可以利用的漏洞！”
赵小玥用力点头，虽然害怕，但眼神毫不退缩：“江队，苏姐，我听你们的！”
苏婉清走到江季黎身边，与她并肩而立，温柔而坚定地说：“无论前路如何，我们共同面对。这里，才是我们真正的家园，由我们亲手建立，也应由我们亲手守护它的真正自由。”
江季黎看着她的伙伴们，心中那股因真相而带来的冰冷沉重，终于被一股暖流和力量所驱散。
前路艰险，但他们并非孤军奋战。
“好。” 江季黎深吸一口气，眼神锐利如刀，“那么，我们的战争，现在才真正开始。首先，我们需要制定计划，如何利用我们掌握的真相和‘钥匙’，在‘熔炉’和‘镜影’反应过来之前，抢占先机！”