陆岩率领的北上小队于清晨出发。
算上他自己、赵小玥、技术员小陈，还有七名精心挑选的战士，共计十人。
两辆经过改装、加装了额外油箱和简易防护的越野车，装载着武器、弹药、一周的给养、信号监测设备、以及沈鸿紧急赶工出来的两台便携式“噪音”原型机（功率仅能覆盖小队周围十几米）。
车队驶出基地警戒范围后，荒原的死寂和压迫感便扑面而来。
废弃的村镇、翻倒的车辆、偶尔游荡的零星丧尸，构成了一成不变的绝望图景。
陆岩选择了一条尽可能利用地形隐蔽的路线，车速不快，但始终保持警惕。
赵小玥坐在头车的副驾，不再像以前那样活泼地四处张望，而是专注地看着沈鸿改进后的能量监测仪和地图，不断修正着前进方向，避开一些能量读数异常或地形复杂的区域。
“右前方两点钟方向，能量背景轻微升高，建议绕行。”
她的声音通过车内通讯传来，冷静而专业。
陆岩毫不犹豫地下令转向。
技术员小陈则在颠簸的车厢里，时刻关注着与基地联系的无线电状态，并记录着沿途的能量波动数据。
“背景噪音稳定…暂无异常脉冲信号…等等！”他突然喊道，“三点钟方向，约五公里外，有一个短暂的信号峰值，很微弱，频率…和‘磐石’报告里的那种类似！”
所有人的精神都为之一振。 “能定位更精确吗？”陆岩问。
“距离太远，方向性不好判断，但大致在西北偏北方向。”小陈快速操作着设备，“信号消失了…持续时间不到一秒。”
陆岩看了一眼地图，那个方向与他们计划前往的风力发电场维护基地大致吻合，但略有偏差。
“保持监测。车队继续按原计划前进，速度放缓，加强警戒。”
越是往北，地貌逐渐发生变化，出现了更多的丘陵和风化的岩石。
废弃的风力发电机巨大的叶片如同巨人的残骸，零星矗立在荒野上，徒劳地转动着。
下午三时左右，头车驶上一处高坡。
担任观察手的战士突然压低声音：“前方山谷！有车辆！不是丧尸！”
陆岩立刻举起望远镜。
只见在下方的山谷入口处，停着三辆涂装着迷彩、加装了重机枪和防护钢板的装甲越野车。
车旁，几名穿着统一作战服、装备精良的人员正在忙碌地架设着什么设备——是信号中继站？还是某种侦测装置？
是“磐石”的人！他们果然在这里，而且似乎已经建立了临时前哨。
几乎在陆岩发现对方的同时，对方也显然发现了他们。
谷口的人员迅速隐蔽到车后，重机枪的枪口调转过来。
一个穿着不同于其他人、看似队长模样的人，则举起望远镜，毫不避讳地回望过来。
双方在这片荒芜的山谷入口，陷入了短暂的对峙。空气仿佛凝固了，只有风声呼啸。
陆岩按下通讯键：“全体停车，保持距离，不要主动做出挑衅动作。小陈，尝试用公共频率呼叫他们。”
很快，无线电里传来了一个冷静而陌生的男声：“这里是磐石勘探小队。前方为磐石作业区域，请表明你们的身份和意图。”语气礼貌，但带着不容置疑的戒备。
“这里是曙光基地勘探小队。”陆岩回应，声音平稳，“我们依据‘守夜人’协议框架在此执行任务。我方并无冲突意图，重复，并无冲突意图。”
对方沉默了几秒，似乎在与后方沟通。片刻后，声音再次响起：“收到。我方同样无意冲突。但此区域已由我方优先进入并建立安全区。请贵方另择勘探路线。”
这是要直接划地盘了。
陆岩看了一眼赵小玥，赵小玥微微摇头，用唇语道：“能量信号源…不在山谷里，在他们侧后方更远的地方，大概…那个方向。”
她悄悄指了一个方位，恰好偏离了“磐石”车队封锁的谷口。
陆岩心念电转，对方封锁谷口，要么是信号源就在谷内，他们想独吞；要么就是信号源不在谷内，他们想把自己引开。
他按住通讯键，不卑不亢地回应：“感谢告知。我方目标并非此山谷。我们会沿东侧丘陵地带继续向北执行任务。祝你们作业顺利。”
说完，他下令车队缓缓启动，绕过山谷入口，沿着赵小玥指示的方向，保持着安全距离，继续前进。
“磐石”小队似乎有些意外于他们的干脆，但没有进一步动作，只是目送着他们离开，重机枪的枪口始终若有若无地跟随着。
“他们没拦我们…”
赵小玥有些意外。
“他们的主要任务是信号源，不是和我们开战。”陆岩冷静分析，“只要我们不直接冲击他们的阵地，他们乐得让我们去别处碰运气。保持距离，继续监测。”
车队在崎岖的丘陵地带又行驶了约一个多小时，天色渐渐暗淡下来。
“信号又出现了！”小陈突然喊道，“这次更强！更持续！来源…就在前面那个山坳后面！而且…有多个源！”
陆岩下令在一片岩石后隐蔽停车，亲自带着赵小玥和小陈爬上附近最高的一处石丘。
眼前的景象让三人倒吸一口冷气。
山坳下方，根本不是预想中的风力发电场维护基地，而是一片巨大的、仿佛被陨石撞击过的凹陷地！
坑底布满了一种奇特的、暗紫色的晶簇状物质，这些晶簇正在微微发光，并且以一种缓慢但肉眼可见的速度“生长”着！
空气中弥漫着一种淡淡的臭氧味和奇异的嗡鸣声。
而那些异常的能量脉冲信号，正是从这些巨大的暗紫色晶簇中散发出来的！
更令人毛骨悚然的是，在晶簇丛林的边缘，可以看到一些动物的尸骨，甚至几具人类的残骸，他们似乎被这些晶体包裹、同化，身体部分也呈现出晶化特征！
“老天…这是什么…”小陈的声音都在发抖。
赵小玥举起望远镜，仔细观察，脸色突然变得煞白：“岩哥…你看那边…晶簇里面…好像有东西在动…”
陆岩抢过望远镜，顺着她指的方向看去。
只见在一处最大的晶簇内部，似乎有一个模糊的、人形的轮廓正在缓慢地挣扎、扭动，仿佛被琥珀困住的昆虫！
而那轮廓，隐约还能看出穿着某种…工作服？
就在此时，大地传来一阵轻微的、有节奏的震动。
咚…咚… 如同某种沉睡巨兽的心跳，从地底深处传来。
那暗紫色的晶簇丛林，随之发出了更加明亮的光芒。
---
基地内，苏婉清接到了陆岩小队发回的加密简讯，只有短短一行字： “发现异常能量源，非预期目标，情况复杂，存在未知生物活性及高风险。已避开磐石队伍。请求进一步指示。暂定原地隐蔽观察。”
苏婉清的心一下子揪紧了。
她立刻将消息告知了江季黎和沈鸿。
沈鸿看着信息，猛地想起那块从无线电里拆出的结晶碎片：“暗紫色…晶化…生长…地底脉冲…对上了！物流中心那种‘感染’同化现象，这里也有！规模可能更大！”
江季黎面色凝重。
北方的未知，远比能源设备要可怕得多。
“回复陆岩：批准原地隐蔽观察，绝对禁止靠近！收集尽可能多的影像和数据资料。如判断风险过高，允许立即撤离，无需请示。”
“另外，”她补充道，“将这个发现，用最加密的频道，同步给‘磐石’的何翟添。只告知我们发现了高危险性的未知异常现象及生物活性，坐标附上。询问他们是否知情，或是否有相关情报共享。”
她要将这个烫手的山芋，也抛给何翟添一份。看看这位“盟友”，会作何反应。