修车厂救援行动后的第三天，仓库基地已经初具规模。
新增的人手让建设工作速度显着提升：围墙被进一步加固，了望塔加装了防雨顶棚，生活区用隔板划分出更多私人空间。
沈鸿带来的技术知识与江季黎的科学理论相结合，产生出令人惊喜的化学反应。
“如果把这个手动泵改成脚踏式，效率能再提升15%。”沈鸿正在改进水处理系统，向江季黎展示他的设计，“而且可以解放双手做其他工作。”
江季黎点头认可：“很好的改进。但更重要的是能源持续性。柴油发电机噪音太大，容易吸引不必要的注意。”
两人正讨论着，李薇突然从了望塔上发出警示信号——三短一长，表示“发现人类活动”。
江季黎立即登上了望塔，接过望远镜。远处国道上，一个孤独的身影正在缓慢移动，行动方式异常谨慎——时而停顿观察，时而快速穿越开阔地，专业得不像普通幸存者。
“一个人，男性，28到30岁，有军事训练背景。”江季黎冷静地分析，“携带自制长矛和背包，左腿轻微受伤但不影响行动。”
沈鸿惊讶地看着她：“你怎么知道这么多细节？”
“步态、装备携带方式、观察模式。”江季黎没有放下望远镜，“他正在向我们这个方向前进，但不是直线，而是在侦察周边环境。”
正如她所说，那个身影在距离仓库约一公里处突然改变方向，开始绕行，显然是在评估这个突然出现的据点。
“要接触吗？”李薇紧张地问。
“不，先观察。”江季黎下令，“所有人进入警戒状态，但保持隐蔽。沈工，启动备用发电机，准备需要时启动防御措施。”
接下来的几个小时里，那个神秘的身影始终在基地周边徘徊，保持着安全距离，但明显对仓库表现出浓厚兴趣。
江季黎通过望远镜注意到几个细节：他使用的陷阱设置手法专业而高效；对感染者行为模式极为熟悉；有一次甚至瞬间解决了两个突然出现的感染者，动作干净利落。
“退伍军人，很可能是侦察兵背景。”她最终判断，“独自行动，经验丰富，威胁等级中高，但可能不是掠夺者类型。”
傍晚时分，当那个身影开始在一处相对隐蔽的破屋中布置过夜营地时，江季黎做出了决定。
“我出去一趟。”她突然说，开始准备装备——只带必要的武器和一瓶净水，还有那套自制净水装置的设计图复印件。
沈鸿立即反对：“太危险了！如果他是专业军人，你一个人...”
“正是因为他专业，所以才不会轻易攻击。”江季黎检查着装备，“专业人士更看重资源和情报，而不是无谓的战斗。”
她没有走正门，而是通过一个隐蔽的应急出口离开。夜幕正在降临，为她提供了很好的掩护。她选择了一条迂回路线，避开对方可能设置的警戒陷阱。
在距离破屋约一百米处，她停下来，将一个包裹用弹弓发射到破屋门口附近，然后立即隐蔽到预定位置。
几分钟后，破屋门悄无声息地打开，那个身影如同猎豹般敏捷地出现，警惕地观察四周后，迅速捡起包裹退回屋内。
包裹里有一瓶净水、一份食物，以及一张字条：
“观察到你的专业技能。我们提供安全住所和资源，交换劳动力和忠诚。若感兴趣，明早日出时独自到西面红色谷仓。带此纸条为凭。——炼金术士”
这一夜，仓库基地无人入眠。江季黎和沈鸿轮流监视着破屋的动静，但那里整晚几乎没有亮光和声响，显示出屋主极强的隐蔽能力。
日出时分，江季黎准时来到红色谷仓——同一个会面点，但这次她提前做了更多准备：隐藏的观察点、应急撤退路线、甚至几个非致命的控制装置。
那个身影准时出现，如同幽灵般悄无声息。他站在谷仓中央，目光锐利地扫视每一个阴影角落。
“我在二楼。”江季黎出声，同样选择声东击西的方式，从相反方向现身。
男子瞬间转身，手中长矛微抬，但没有任何过激动作。他看上去比望远镜中更精干，脸上有未完全愈合的伤疤，眼神警惕但无恶意。
“陆岩。”他简洁地自我介绍，声音低沉沙哑，“前侦察兵。”
“江季黎，材料科学家。”她回应，“你观察我们一天了。为什么？”
陆岩没有直接回答，而是举起那个净水瓶：“这个水平很高。你们有净水系统？”
“自制设备，效率87.3%。”江季黎说，“我们还有电力、医疗设备和持续改进的防御系统。”
“代价是什么？”陆岩直截了当地问。
“劳动和忠诚。”江季黎同样直接，“每个人根据能力分工。我们有一个工程师、一个护士、几个技术工人。缺少专业安保人员。”
陆岩微微眯眼：“你怎么知道我会接受？”
“因为你腿伤未愈，独自行动风险日益增加。”江季黎平静分析，“而且你昨天有机会攻击我们，但没有这样做。说明你更倾向于合作而非对抗。”
短暂的沉默后，陆岩稍稍放松了姿态：“我需要保持行动自主权。不接受无意义的命令。”
“合理的条件。”江季黎点头，“我们实行能力导向制，专业事务由专业人员决策。”
她向陆岩简要介绍了基地情况和规则，同时仔细观察他的反应。当提到“科技复苏”和“长期建设”时，她注意到他眼中闪过一丝兴趣。
“我可以提供安防培训和战术指导，”陆岩最终说，“但需要完全访问防御布局和物资情况。”
“合理要求。”江季黎从口袋中取出一份早已准备好的文件，“这是基地现状报告和防御规划图。你可以提出改进意见。”
陆岩略显惊讶地接过文件，快速浏览后，眼中露出少有的赞许：“这些设计...很专业。谁做的？”
“我主导设计，沈工协助实施。”江季黎语气平淡，“现在，欢迎加入。”
返回基地的路上，陆岩始终保持警惕姿态，但已经开始专业地评估沿途地形：“这里需要设置隐蔽观察点...那个弯道应该设置路障...那片树林可能有渗透风险...”
回到仓库，江季黎召集所有人简单介绍了新成员。工人们看到陆岩的军事气质略显紧张，但沈鸿主动上前握手：“听说你是侦察兵？我正在改进预警系统，可能需要你的专业知识。”
李薇则关心地看着陆岩未完全愈合的伤口：“等一下我帮你检查一下伤势，防止感染。”
陆岩略显不适应这种集体关怀，只是生硬地点头。
下午，江季黎带陆岩全面参观基地，详细解释各项设施的原理和现状。当看到自制滤水系统时，他难得地发表意见：“取水点太暴露，需要隐蔽通道和备用取水点。”
看到防御工事时，他指出的几个薄弱点让沈鸿都感到惊讶：“这个角度容易被突破...这个材料强度不够...这个预警装置太明显...”
江季黎认真记录每一个意见：“制定改进计划，优先处理高风险问题。”
傍晚时分，基地举行了简单的欢迎会——其实就是共享一顿稍丰盛的晚餐。
陆岩坐在角落，依然保持着他惯有的沉默，但已经开始注意每个人的行为和互动模式。
夜深时，江季黎找到独自检查防御工事的陆岩：“发现什么需要立即处理的问题吗？”
陆岩点头，指向西侧围墙：“那里的铁丝网高度不够，而且固定点薄弱。今晚就可能需要加强。”
“现在开始工作。”江季黎毫不犹豫地说。
令陆岩惊讶的是，当他开始动手加固时，江季黎没有离开，而是亲自协助他搬运材料，递送工具，甚至提出几个材料学上的改进建议。
“你不必亲自动手，”陆岩终于忍不住说，“你是领导者。”
“在这里，每个人都需要动手。”江季黎平静回应，“而且，了解实际工作过程才能做出更好决策。”
月光下，两人默默合作，效率惊人。陆岩的专业技能和江季黎的科学知识相结合，产生的解决方案比各自单独工作要高效得多。
当最后一段围墙被加固完成后，陆岩突然开口：“你们之前遭遇过掠夺者吗？”
“小规模冲突。”江季黎回答，“为什么问这个？”
“东面五公里外有一个团伙，大约二十人，有车辆和武器。”陆岩语气严肃，“昨天我避开他们侦察路线时发现的。他们正在向这个方向移动。”
江季黎眼神一凛：“预计到达时间？”
“如果直接过来，两天内。但如果沿途搜刮，可能四到五天。”陆岩分析道，“需要提前准备。”
江季黎沉思片刻：“明天开始全面战备。你负责防御规划和训练，沈工负责设备改进，我统筹全局。”
陆岩点头，随即补充道：“我还知道一些可能有用的情报。南面有一个废弃消防站，里面可能有专业救援工具和防护装备。北面有一个农业试验站，可能有种子和种植设备。”
江季黎微微挑眉：“你侦察得很全面。”
“生存需要。”陆岩简短回答。
返回休息区的路上，江季黎看着这个新加入的侦察兵，心中暗暗评估。
他的专业能力毋庸置疑，但完全融入团队还需要时间。
末世之中，人才是最宝贵的资源，但也是最难管理的变量。
每个人都有自己的过去和创伤，如何将这些分散的力量凝聚成整体，是她作为领导者必须面对的挑战。
站在加固后的围墙上，江季黎望向远方黑暗中的地平线。
危机正在逼近，但她的团队也在成长。
炼金术不仅改变物质，也能改变人心。而这，可能是最艰难的化学反应。