2005年的吉林市，空气中飘着老工业区特有的铁锈和煤渣味，混着松花江氤氲的水汽。离高考只剩最后一天，李晓坐在窗前，眼前摊开的复习资料如一片白茫茫的雪原，一个字也看不进去。
“完了，全都忘了。”他喃喃自语，额头抵在冰凉的玻璃上。楼下传来邻居的吵嚷声——王婶又在骂她那个酗酒的丈夫。这栋建于七十年代的老居民楼，墙皮剥落得像患了皮肤病，隔音差得能听见每家的秘密。
母亲上夜班前包的饺子还放在桌上，已经凉透了。李晓想起三个月前父亲在机床厂出事后的葬礼，想起母亲突然花白的头发，想起老师私下说“这孩子可惜了”。他闭上眼，对着窗外朦胧的月色，几乎是无意识地从牙缝里挤出那句话：
“谁能让我考上大学，我什么都愿意。”
那一夜，他睡得极沉。
梦中，一白衣老叟立于松花江畔，须发如雪，眉眼却清亮如少年。“小娃娃，我乃胡家仙，可助你金榜题名。”老叟声音似远似近，带着山谷回响，“但需你通过一考——明日申时，城西石桥下，有一穿红袄女子落水，你救是不救？”
李晓惊醒时，天刚蒙蒙亮。他嗤笑一声，不过是日有所思夜有所梦。但梦中的细节异常清晰，老叟衣袂上的水渍、石桥第三根栏杆的裂缝，甚至那所谓红袄女子领口处的莲花纹样，都历历在目。
那天下午，鬼使神差地，他去了城西石桥。
桥是伪满时期建的，当地人叫它“阴阳桥”。1987年夏天，有个穿红袄的小姑娘在这里淹死，后来每隔几年就有人在这落水，都是申时。老人们说，那是水鬼找替身呢。李晓小时候被严禁靠近这里，今天他却破了禁忌。
申时快到，天色忽然暗了下来。松花江的水变得浑浊湍急，拍打着长满青苔的桥墩。李晓屏住呼吸——真的有个红点从桥那头飘来。
是个穿红袄的年轻女子，低着头，脚步虚浮。走到桥中央，她突然跨过栏杆，纵身跃下。
“喂！”李晓大喊。
没有犹豫的时间了。他想起父亲的工友描述父亲出事那一刻的话：“就那么一眨眼，人没了。”他甩掉旧球鞋，跟着跳进江中。
江水刺骨。五月的松花江，表面化冻，底下还是寒冬。李晓拼命游向那团红色，抓住了一条手臂。那手臂异常僵硬，轻得不对劲。他把“人”拖上岸，才看清那是个纸扎的人偶，穿着精致的红袄黑裤，脸上画着五官，被水浸花后，红黑颜料淌成诡异的笑脸。
“这啥玩意儿？”李晓浑身滴水，冷得牙齿打颤。
纸人手中的一张字条却完好无损：“李晓心善，过关矣。”
那晚，白衣老叟又入梦来，笑吟吟道：“娃娃，你救的不是人，是良心。明日高考，自有神助。”
次日考场，李晓果然如有神佑。那些拗口的古文翻译、复杂的数学公式，全都清晰地浮现在脑海里。笔尖在试卷上沙沙作响，如春蚕食叶。
最后一场英语交卷后，他独自走到城西石桥，放下一束野花。他不知道自己在祭奠什么——是那个纸人？是曾经淹死在这里的无名女子？还是那个为了前途愿意出卖一切的自私的自己？
高考成绩公布，李晓以全市第三名的成绩被吉林大学录取。喜庆之余，母亲却忧心忡忡：“晓啊，胡仙的愿，得还啊。”
还愿那夜，月圆如镜。李晓按规矩在江边摆上果品、白酒，刚点上香，白衣老叟就现身了。
“老人家，我要还您什么？”李晓问。
“陪我三日，”老叟眼中闪过狡黠的光，“去看看这人间。”
接下来的三天，李晓陪着胡仙走了许多地方——去了父亲曾经工作的机床厂，那里已经停产，锈迹斑斑；去了他小时候常偷看小人书的旧书店，如今正在清仓甩卖；还去了王婶家，胡仙在门外驻足片刻，轻轻吹了口气。第二天，王婶那个酗酒二十年的丈夫居然戒酒了，还找了份保安的工作。
第三天晚上，胡仙带着李晓来到一栋即将拆迁的旧楼顶。望着城市的灯火，老叟忽然问：“娃娃，你知道我为何选你？”
李晓摇头。
“每逢大难或大考，总有人许愿愿意付出一切，”胡仙长叹，“可大多数人如愿后，要么假装没这回事，要么就想用点纸钱供品打发我们这些‘仙家’。你是少数真的愿意承担代价的。”
老叟转过身，眼神苍凉：“1932年松花江发大水，我救过十七个落水的人；1959年饥荒，我在这城里偷偷送过三个月粮食；1976年地震，我托梦给三十户人家，让他们逃过一劫。可现在，越来越多人不信我们了。”
李晓沉默片刻，问：“您为什么帮我？”
“因为你父亲，”胡仙轻声道，“二十年前，他在这江边救过一个落水的孩子，没留名就走了。那孩子，本该是我那日的‘劫数’。”
李晓愣住了。
“因果循环，善有善报，这才是天地至理。”胡仙拍拍他的肩，“明日你醒来，就会忘记这三天的事。你只需记得——是你自己考上了大学，是你自己的善心救了人，从来没有什么仙家神力，只有人间真情。”
第二天清晨，李晓在自家床上醒来，只觉得做了个长长的梦。他如愿去读了大学，后来成为了一名教师。每年高考前，他都会回吉林市，去城西石桥走走，提醒自己：人生的考场上，没有什么比良心更重要。