“铁牛三号”的履带碾过解冻的溪流时，溅起的水花里混着细碎的绿——是雪麦种的嫩芽，不知何时粘在了履带上，随着车辆行进一路播撒，在潮湿的泥地上扎下星星点点的根。
小李趴在驾驶座上，调试着新改装的“声呐播种器”，这玩意儿能通过声波判断土壤湿度，自动调节播种密度。
“你看这数据，”他指着屏幕，“暖雪坡的雪麦三天长了两寸，比赵老头说的最快纪录还快！”
矮胖子在后斗里翻着张研究员新写的《雪麦养护手册》，突然拍着大腿笑：“老张头真能整，说给麦子听童谣长得更快，还让咱把喇叭绑在稻草人上，这是要给麦子办演唱会啊？”
林仲秋望着车窗外掠过的田野，去年的枯麦秆还立在地里，像一排排沉默的哨兵，而雪麦的新绿已经从根部钻出来，沿着麦秆向上攀爬，仿佛在给旧年的痕迹系上绿色的丝带。
“前面就是‘回音谷’，”她指着地图，“陈会计说这里以前是个粮仓，藏着不少老式脱粒机，要是能修好，收麦子就省力了。”
话音刚落，“铁牛八号”突然发出刺耳的警报，探照灯对着谷口闪烁。
众人望去，只见谷口的巨石上坐着个穿兽皮的汉子，正用弹弓瞄准“铁牛”的履带，弹丸是磨圆的麦壳团，带着淡淡的酒香。
“是‘麦壳弹’！”矮胖子认出这玩意儿，“以前在麦浪城见过，老周用麦壳混沥青做的，打在身上能疼半天！”
汉子见被发现，干脆站起来吹了声口哨，谷两侧的树林里立刻窜出十几个手持长矛的人，矛尖绑着晒干的麦穗，显然是有备而来。
“把雪麦种留下！”汉子喊话，声音在谷里回荡，“这是我们的地盘，外来者休想带走一粒种子！”
林仲秋跳下车，举起手里的雪麦种袋：“我们不是来抢地盘的，是来种麦子的。陈会计的账本上说，回音谷的土壤适合雪麦，我们可以一起种，收了粮食平分。”
“陈会计？”汉子愣了愣，手里的弹弓慢慢放下，“你们认识陈叔？”
原来这汉子叫石头，是回音谷的守护者。
红雾爆发时，陈会计曾在这里帮他们建过粮仓，临走前留下句话：“等带着雪麦种的人来了，就跟着他们走，那是能让土地重生的种子。”
“是我糊涂了。”石头挠着头笑，“最近总有人来偷种子，神经绷得太紧。快进谷里坐，我给你们煮麦仁粥！”
进了谷才发现，回音谷里藏着片隐秘的梯田，田埂是用麦秆混合黏土砌的，虽有些破损，却还能看出当年的规整。
最深处的山洞里果然堆着十几台老式脱粒机，蒙着厚厚的麦壳，像盖着层金色的被子。
“这些都是好东西。”小李摸着脱粒机的齿轮，“就是缺个动力装置，要是能连上‘铁牛’的发动机……”
“我知道哪有发动机！”石头突然说，“谷后的废弃水电站里有台柴油发电机，就是被‘铁壳蚁’占了，那玩意儿专啃金属，我们几次想抢回来都没成功。”
“铁壳蚁？”林仲秋想起张研究员的笔记，“是铁甲群的变异体，体型小但数量多，能在金属上打洞，上次在寒川农场见过一只，被雪蚀兽踩死了。”
石头脸色凝重：“不止一只，是一窝！黑压压的能铺满半面山，上次我们的长矛都被它们啃成了木屑！”
小李突然眼睛一亮：“有办法了！铁壳蚁不是啃金属吗？咱给它们送点‘好吃的’！”
他转身钻进“铁牛三号”，没多久拖出个铁箱子，里面装着些生锈的齿轮和螺丝，“这是从机械狂徒那缴获的，涂了驱虫草汁，它们啃了准难受！”
石头带来的人里有个老木匠，擅长做陷阱。
他带着众人在水电站门口挖了个深沟，铺上伪装的树枝，把涂了驱虫草汁的金属零件撒在上面。
小李则把“铁牛八号”的喷火器调成“烟雾模式”，能喷出带着麦香的烟雾——铁壳蚁对谷物的气味格外敏感。
一切准备就绪，小李点燃麦壳团扔进水电站。
烟雾顺着门缝钻进去，很快就听到“沙沙”的声响，黑压压的铁壳蚁从里面涌出来，像股黑色的潮水，直奔沟里的金属零件。
“就是现在！”石头大喊。
众人猛地抽掉树枝，铁壳蚁纷纷掉进沟里，驱虫草汁沾在它们的壳上，立刻开始腐蚀，疼得它们在沟里乱爬，很快就堆成了小山。
“还没完！”林仲秋指着水电站深处，一只拳头大的铁壳蚁后正爬出来，甲壳泛着诡异的蓝光，显然是首领。
雪蚀兽低吼着扑过去，却被蚁后喷出的酸液溅到爪子，疼得嗷嗷叫。
“用麦焰酒！”林仲秋喊道。
矮胖子立刻扔出一坛高烈度麦焰酒，小李用打火机点燃，火焰像条火龙舔向蚁后，蓝火裹着酒香，竟把酸液烧得“滋滋”作响。
蚁后吃痛，转身想钻进洞里，石头眼疾手快，扔出缠着麦秆的网子，正好罩住它的头。
众人一拥而上，用长矛将它钉在地上，这只啃坏了无数金属的大家伙终于不动了。
水电站里的发电机果然完好无损。
小李三下五除二接好线路，按下开关的瞬间，梯田里的旧灯泡突然亮了，昏黄的光线下，能看到田埂上刻着的字：“陈记粮仓”。
“陈叔没骗我们。”石头摸着字，眼眶发红，“他说总有一天，这里的灯会重新亮起来，麦子会重新长起来。”
接下来的三天，回音谷变成了个大工地。
小李把发电机连上脱粒机，机器转动的声音在谷里回荡，脱下来的麦壳被石头的族人编成垫子和箩筐。
矮胖子带着人修补梯田，用“铁牛”运来的新土填补裂缝。
林仲秋则教大家播雪麦种，梯田的每一层都撒上种子，像给山谷系上绿色的腰带。
离开那天，石头带着族人在谷口种了棵“麦秆树”——用十几根粗壮的麦秆捆成树干，顶端插满雪麦幼苗，像棵会发芽的迎客松。
“等你们回来，这树就长高了，我们在树底下给你们留着最好的麦仁粥。”
“铁牛”车队驶离回音谷时，脱粒机的声音还在谷里回荡，像首关于收获的歌。
林仲秋回头望去，梯田的每一层都泛着新绿，灯泡的光在暮色中像颗温暖的星，而他们履带上的雪麦芽，已经在沿途的土地里扎下了根。
“你看，”小李指着窗外，“我们走过的路，都长出麦子了。”
确实，从寒川农场到暖雪坡，从裂冰谷到回音谷，雪麦的绿线正一点点连接起来，像条用种子铺成的路，通往东边越来越亮的天际。
林仲秋摸出怀里的麦哨，轻轻吹了声，雪蚀兽晃了晃尾巴，车斗里的雪麦种发出细碎的声响，仿佛在回应。