麦收后的安全区弥漫着谷物的甜香。
矮胖子带着几个俘虏在打谷场上翻晒麦粒，金黄的颗粒滚落在竹席上，像撒了一地碎金。
他新改装的“风选机”（用旧电风扇和筛子拼的）正“嗡嗡”转着，把麦壳和尘土吹得老远，引得孩子们围着拍手。
“这玩意儿比用簸箕快十倍！”矮胖子叉着腰，得意地向林仲秋炫耀，“再过三天，这些麦子就能入仓，够咱吃到秋收！”
林仲秋蹲下身，抓起一把麦粒，饱满的颗粒在掌心沉甸甸的。
远处，小李正给“铁牛”换履带——新履带是用回收的钢筋焊的，更耐磨，他说要开着去更远的地方开荒。
张研究员则在试验田里忙碌，手里拿着个放大镜，观察着新培育的麦种发芽情况。
“张叔，这‘抗旱三号’真能比普通麦子多收两成？”林仲秋走过去问。
张研究员直起身，脸上沾着泥土：“不止两成！你看这根须，比普通麦子密三倍，能扎到地下两米深，再旱都不怕。等这批试种成功，咱就能往西边的荒漠扩种了。”
正说着，瘦高个突然从了望塔上滑下来，手里攥着个望远镜，脸色不太好看：“阿秋哥，西边来了队人马，大概二十多个，推着独轮车，看着不像管委会的人。”
林仲秋接过望远镜——远处的土路上，一群衣衫褴褛的人正往这边走，大多是老弱妇孺，领头的是个瘸腿老汉，推着辆装着孩子的独轮车，速度不慢。
“不像来打架的。”林仲秋放下望远镜，“瘦高个，带两个人去看看，别让他们靠近铁丝网，先问问来路。”
半个时辰后，瘦高个带着那队人回来了。
瘸腿老汉一看到林仲秋，就扑通一声跪下，身后的人也跟着跪了一片：“求您收留我们吧！我们是从北边逃过来的，那边的蚀骨者突然变多，庄稼全被啃了，再往前走就是死路啊！”
林仲秋赶紧扶起老汉，注意到他推车的挡板上刻着个奇怪的符号——像个简化的“麦”字。“你们是哪个据点的？怎么知道我们在这儿？”
“我们没据点。”老汉抹着汗，“一路靠挖野菜活命，听说南边有个能种出麦子的安全区，就奔着过来了。这符号是俺们村的记号，以前种麦子的老把式都认得。”
陈雪端来水和馍馍，让他们先垫垫肚子。
老汉狼吞虎咽地吃完，突然指着打谷场的麦秸堆：“俺们路上还捡了个东西，看着像机器零件，说不定对你们有用。”
两个年轻人从独轮车底下拖出个铁箱子，上面布满锈迹，却能看出是某种发动机的残骸。
小李眼睛一亮，扑过去翻看着：“这是……军用播种机的引擎！还能用！”
他敲了敲外壳，“只要换个火花塞，再配个变速箱，就能改成‘自动播种机’，开着它在田里跑一圈，种子就播好了！”
“真的？”矮胖子凑过来，“比我用手撒得匀？”
“何止匀！”小李兴奋地拆着引擎，“这玩意儿能调行距，一亩地播多少种子都能算准，比人眼准十倍！”
林仲秋看着那堆零件，又看了看老汉：“你们路上没遇到危险？北边的蚀骨者为啥突然变多？”
老汉的脸色沉了下去：“不是普通蚀骨者，是……会钻地的！黑黢黢的，像条大蚯蚓，一晚上就能把整块地翻过来，庄稼根全被啃了。俺们村的壮丁去打，被它从地下拖走了三个，连骨头都没剩……”
张研究员的脸色瞬间变了：“是‘地行虫’！我在王主任的笔记里见过记载，是红雾源头没彻底清除干净的残留变异体，专吃植物根系，能在地下打洞，速度比人跑着还快！”
“它会不会跟着你们过来了？”陈雪紧张地看向北边，“要是把咱的麦田翻了……”
“可能性很大。”张研究员蹲下身，用手指戳了戳地面，“这土是新翻过的，湿度大，正好适合它打洞。”
话音刚落，打谷场边缘的麦秸堆突然“哗啦”一声塌陷，露出个碗口大的洞，黑色的泥土正往外翻涌，像有什么东西在底下拱动。
“来了！”矮胖子抄起消防斧，“看我劈了这玩意儿！”
“别冲动！”林仲秋拉住他，“这东西在地下，硬拼吃亏。小李，你的‘铁牛’呢？”
小李已经跳上“铁牛”，操纵着机械臂举起喷火器：“早准备好了！它敢出来，我就把它烤成肉干！”
洞越来越大，突然，一条胳膊粗的黑色虫身钻了出来，表面覆盖着粘液，头部没有眼睛，只有一圈细密的口器，正对着麦秸堆啃咬，很快就咬出个大洞。
“就是现在！”林仲秋大喊。
小李的喷火器喷出火舌，精准地裹住虫身。
地行虫发出刺耳的嘶鸣，猛地缩回地下，地面上留下一道蜿蜒的土痕，正朝着试验田的方向移动。
“它要去啃新麦种！”张研究员急得直跺脚。
“小李，开车追！”林仲秋跳上另一辆“铁牛”（备用的那辆，装了松土铲），“把它赶到打谷场中央！那里都是干麦秸，烧得起来！”
两辆“铁牛”一前一后追了上去。
小李的喷火器不断朝土痕喷火，逼得地行虫只能往开阔地跑；林仲秋则用松土铲在地上划出深沟，试图阻断它的路线。
地行虫被惹急了，突然从地下钻出，张开满是倒刺的口器，咬向“铁牛”的履带。
“来得好！”小李猛地倒车，同时按下按钮——“铁牛”侧面突然弹出张电网（用旧电线和蓄电池做的），正盖地行虫身上。
只听“滋啦”一声，地行虫抽搐着缩成一团，粘液溅得满地都是。
“搞定！”矮胖子举着消防斧冲过来，想给它最后一击，却被林仲秋拦住。
“留活口。”她指着地行虫抽搐的身体，“张叔说它是红雾残留体，说不定能从它身上提取抗体，让麦子不怕虫咬。”
张研究员立刻拿出个玻璃罐，小心翼翼地收集着地行虫的粘液：“这东西的唾液里有种酶，能分解植物纤维，要是能研制出抑制剂……”
正说着，打谷场边缘突然传来孩子们的尖叫。
林仲秋转头一看——麦秸堆后面还藏着三条地行虫，正朝着晒麦子的竹席爬去！
“还有漏网的！”瘦高个吹了声口哨，埋伏在旁边的巡逻队员立刻举起“火焰喷射器”（用煤油桶和钢管拼的简易版），三条火柱同时喷向虫群。
地行虫被火焰裹住，发出焦糊的臭味，很快就不动了。
处理完地行虫，天色已近黄昏。瘸腿老汉看着被烧焦的虫尸，突然一拍大腿：“俺们北边有种‘驱虫草’，这玩意儿最怕那个！晒干了烧成灰，撒在地里，啥虫子都不敢来！”
“真的？”林仲秋眼睛一亮。
“千真万确！”老汉肯定地说，“俺们村以前种麦子，年年都撒这草灰，连蝗虫都绕道走。就是……那草长在北边的山坳里，现在被蚀骨者占了，不好采。”
“明天我去采！”小李拍着胸脯，“我把‘铁牛’改成装甲车，再装上喷火器，别说蚀骨者，就是地行虫窝都能端了！”
矮胖子也嚷嚷着要去：“带上我的风选机！采完草顺便去北边看看，能不能找到新的耕地！”
林仲秋看着他们摩拳擦掌的样子，突然觉得这地行虫来得不算坏事——至少让他们找到了新的目标。
她走到试验田边，看着“抗旱三号”嫩绿的幼苗，它们的根须正悄悄往深处扎，像一群倔强的小战士。
“张叔，”林仲秋回头，“明天让小李多带点‘抗旱三号’的种子，说不定北边的地也能种。”
张研究员笑着点头：“我早准备好了！装了三麻袋，还配了肥料配方，保证种下去就活！”
夜色降临时，打谷场上燃起了篝火。
瘸腿老汉教孩子们编麦秸哨，吹响的声音清脆悦耳；小李和瘦高个在改装“铁牛”，焊花溅在麦秸堆上，像放了串小烟花；矮胖子则在给新缴获的地行虫粘液装瓶，嘴里念叨着“明天让张叔赶紧配药”。
林仲秋坐在麦秸堆上，手里转着个麦秸哨。
远处的仓库里，新收的麦子堆得像小山，散发着安心的甜香。
她低头看了看掌心的麦粒，又抬头望了望篝火边的人群，突然把麦秸哨凑到嘴边，吹响了清脆的调子。
孩子们跟着起哄，笑声和哨声混在一起，飘向远处漆黑的田野。
那里，新的麦种正在土壤里沉睡，等待着破土而出的那天。