送走陈温一行人后，琰堡并未因未能招揽到名士而气馁，反而更专注于内部的“精耕细作”。
蔡琰与毛玠都明白，唯有将根基打得无比牢固，方能吸引真正的凤凰来栖。
春耕是眼下的头等大事。得益于去岁末的囤积和流民中吸纳的农事好手，琰堡开辟的田亩远超往年。
蔡琰采纳了几位老农的建议，试行“区田法”与“代田法”相结合，精耕细作，并大量使用积攒的粪肥，盼望着夏秋能有一个可观的收成，这是支撑堡寨生存与发展的命脉。
毛玠则致力于将《琰堡规制》细化到每一个角落。他仿效古代军屯制度，结合现状，建立了更为清晰的基层管理体系：
五家为一“伍”，设伍长；十伍为一“里”，设里正；诸里之上，则由堡府直接统辖。
伍长、里正多由原庄客中德高望重者或新附流民中表现突出者担任，负责传达政令、组织生产、维持治安，使得堡府的管控力深入基层。
同时，他建立了简单的文书流转制度，凡大小事务，皆需记录在案，使管理有迹可循。
这一日，毛玠正向蔡琰禀报新近制定的《劝课农桑赏罚条令》，旨在激励垦殖。
忽闻堡门外传来一阵喧哗，间或夹杂着呵斥与哀求之声。
蔡谷很快前来禀报：“主公，抓住几个想混进堡来的细作！他们伪装成逃荒的流民，但言行闪烁，身上还藏着短刃！”
蔡琰与毛玠对视一眼，心中了然。琰堡的名声渐响，难免会引起各方势力的窥探。
她吩咐道：“带上来，仔细审问，但勿用酷刑，问明来历意图即可。”
不久，三名被缚的汉子被押了上来，衣衫褴褛，面色惶恐。
蔡谷厉声喝问，起初几人还狡辩，但在威吓与盘问下，很快漏洞百出，最终承认是附近一股小山寨派来的探子，想摸清琰堡的虚实，看看有无可乘之机。
“附近山寨？”蔡琰目光微冷，“可是黑风寨余孽？”
“不……不是，”为首那人战战兢兢道，“是……是西边青龙峪的……我们寨主听说贵堡富足，就想……就想来看看……”
青龙峪，规模比黑风寨小得多，但地处偏僻，官军难以清剿。
蔡琰心中迅速权衡，若出兵征讨，未免小题大做，且容易陷入山地战的泥潭；若置之不理，则恐其不断骚扰。
毛玠见状，低声道：“主公，此等癣疥之疾，或可施以威慑，辅以怀柔，令其知难而退，甚至为我所用。”
蔡琰点头，对那几名探子冷然道：“尔等回去告诉你们寨主，我琰堡与邻为善，但亦不惧刀兵。
若他安分守己，各不相扰，或许还可互通有无；若再行窥探觊觎之事，黑风寨便是前车之鉴！”
说罢，她令人取下他们身上兵器，却赠予了些许粮食，然后将他们驱逐出堡。
此举意在传递一个明确的信息：琰堡有实力，有警惕，但并非一味好战。处理完此事，蔡琰对蔡谷道：
“加强周边巡哨，尤其注意西面青龙峪方向的动静。同时，可放出风声，我堡愿以公平价格收购山货、药材，看看那青龙峪寨主如何反应。”
这是将军事威慑与经济手段结合的策略。毛玠深以为然：
“主公英明。乱世之中，此类小股势力繁多，若能以威德服之，使其不为害，甚至能提供些山林特产，亦不失为一道屏障。”
内部建设与外部应对之余，蔡琰并未忘记对天下大势的关注。
单福在医舍依旧低调，但其偶尔与毛玠讨论医理时引经据典，见解不凡，越发让蔡琰觉得此人绝非凡俗。
她不动声色，只让毛玠多加亲近，以学问交流为名，徐徐图之。
与此同时，关于外界的消息也零星星传来：皇甫嵩与朱儁仍在兖豫一带清剿黄巾余部，战事呈胶着状态；
各地太守、郡守拥兵自重的趋势愈发明显；而关于曹操的消息也逐渐多了起来，都说他作战勇猛，治军严整，在东郡一带颇有名望。
这一日，一名往陈留郡城方向贩运山货的堡丁带回一个更具体的消息：他在郡城听说，曹操似乎与陈留太守张邈往来密切，似有在陈留募兵屯粮的意图。
听到这个消息，蔡琰的心微微一提。曹操若将目光投向陈留，那么位于陈留西南境的琰堡，迟早会进入他的视线。
是机遇，也是巨大的风险。以曹操的眼光和手段，绝不会放任境内存在一个不受控制的武装堡寨。
她将毛玠、蔡谷召来商议。毛玠沉吟道：
“曹操乃世之英雄，其志非小。我堡如今虽小有规模，但与之相比，仍如萤火之于皓月。直接对抗，绝无胜算。然，若能善加应对，或可借其势以求存，甚至谋发展。”
蔡谷则更关注军事：“若曹操真在陈留驻军，我堡需早做防备。是否要进一步加强工事，囤积军械？”
蔡琰沉思良久，缓缓道：“曹操此人，雄才大略，亦重实利。我堡对他而言，目前价值有三：一，此处乃连通兖豫之要冲；二，我堡已初步建成，有一定物资基础；三，”
她顿了顿，“或可视为一个潜在的合作者，而非单纯的附庸。”
她看向二人，目光坚定：
“当前要务，仍是加速自身发展。工事要固，粮草要足，练兵不可懈怠。同时，需更密切留意曹操动向。待其真有所行动时，我辈需有足够的筹码与之对话。毛先生，可暗中收集关于曹操其人事略、施政风格的信息，越多越好。”
“诺！”二人领命而去。
蔡琰独自走到院中，春日的阳光暖融融的，但她却感到一丝寒意。
历史的车轮正在加速，她这只悄然成长的潜龙，即将面对真正意义上的风雨考验。
精耕细作，是为了积蓄力量；暗流隐现，提醒着她时刻不能松懈。
前路漫漫，唯有步步为营。