江南的暑气裹着湿气，沉甸甸压在吴郡城外的战场上。沈法兴身披乌金铠，手持丈八蛇矛枪，勒马立于阵前，身后两万反军列成整齐方阵，长枪如林，旌旗上“沈”字在风中猎猎作响。他目光扫过对面隋军阵列，落在薛世雄银甲耀眼的身影上，嘴角勾起一抹冷嗤——杨广派来的兵马，果然如传闻般疲弱，半数士兵连铠甲都未配齐，手中兵器更是新旧混杂，这样的队伍，也想平定江南？
“薛世雄！”沈法兴的声音透过风传过去，带着几分桀骜，“你若识相，即刻率军退回长安，本王还能饶你不死！若敢顽抗，今日便让你这两万隋军，葬身江南水乡！”
薛世雄勒住胯下白马，手中长槊直指沈法兴，声音沉稳如铁：“沈法兴，你身为大隋子民，竟敢据城反叛，自立为王，已是死罪！今日本将奉旨讨逆，劝你速速束手就擒，或许还能留你全尸！”
话音未落，沈法兴身后的副将已忍不住催马出阵，手中大刀带着破风之声直劈薛世雄：“老匹夫休要多言！看某取你狗命！”
薛世雄不闪不避，长槊斜挑，精准架住大刀。“铛”的一声脆响，副将只觉一股巨力顺着刀身传来，手腕发麻，大刀险些脱手。他心中大惊，刚想回招，薛世雄已催马向前，长槊如毒蛇吐信，直刺副将心口。副将躲闪不及，被长槊刺穿铠甲，鲜血喷涌而出，当场落马身亡。
“杀！”隋军士兵见主将首战告捷，顿时士气大振，齐声呐喊着冲了上去。沈法兴脸色一沉，手中丈八蛇矛枪往前一挥：“兄弟们，随本王杀贼！让这些隋军知道，江南的土地，不是他们能踏足的！”
反军如潮水般涌出，两军瞬间厮杀在一起。刀光剑影交错，喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声交织在一起，在江南的旷野上回荡。薛世雄手持长槊，在阵中往来冲杀，银甲上很快溅满鲜血，却依旧勇猛不减——他深知，这一战不仅关乎自己的性命，更关乎大隋在江南的统治，若败，江南便彻底落入反贼之手。
沈法兴的丈八蛇矛枪也绝非浪得虚名，枪尖寒光闪烁，每一次刺出都精准无比，隋军士兵纷纷倒在他的枪下。他目光紧锁薛世雄，催马冲了过去：“薛世雄！敢与本王一战吗？”
薛世雄正杀得兴起，闻言勒马转身，长槊一挺：“有何不敢！”两人瞬间交手，长槊与蛇矛枪碰撞的瞬间，火星四溅。薛世雄的长槊势大力沉，每一招都带着千钧之力；沈法兴的枪法却灵动飘逸，时而刺向要害，时而格挡防守，两人打得难解难分。
转眼五十回合过去，薛世雄渐渐察觉不对劲——沈法兴的枪法虽快，却隐隐透着几分虚浮，仿佛体力不支。他心中一动，忽然想起斥候回报的消息：沈法兴的反军虽有两万之众，却因粮草短缺，近半数士兵每日只能喝稀粥充饥，体力早已透支。
“沈法兴，你麾下士兵已是强弩之末，还不投降？”薛世雄一边挥槊猛攻，一边高声喊道，“若你投降，本将可保你麾下士兵性命，让他们回乡务农，免受战乱之苦！”
沈法兴脸色一白，手中蛇矛枪的速度慢了几分。他何尝不知道麾下士兵的窘境？连日来粮草短缺，士兵们早已怨声载道，若不是靠着“反隋救民”的信念支撑，怕是早已溃散。可他身为江南反隋首领，若是投降，不仅会被天下人耻笑，更对不起那些跟随他的兄弟。
“休要多言！”沈法兴大喝一声，猛地发力，蛇矛枪直刺薛世雄面门。薛世雄早有防备，长槊横挡，顺势往旁一挑，正好挑中沈法兴的铠甲系带。乌金铠“哗啦”一声松脱，露出里面的内衬，沈法兴大惊失色，连忙勒马后退。
薛世雄怎会放过这个机会？他催马追上，长槊直指沈法兴后背：“沈法兴，降还是不降？”
沈法兴回头看了一眼身后的反军——此时的反军早已没了初时的锐气，在隋军的猛攻之下，纷纷往后撤退，不少士兵甚至扔下兵器，跪地投降。他知道，大势已去，再抵抗下去，也只是徒增伤亡。
“薛世雄，”沈法兴的声音带着几分悲凉，“本王可以死，但你必须答应我，善待我麾下的士兵，让他们平安回家。”
薛世雄点头：“本将答应你！只要他们放下兵器，本将绝不伤他们性命。”
沈法兴惨然一笑，猛地拔出腰间佩剑，横在颈间：“杨广暴政，民不聊生，本王反隋，并非为了一己之私，而是为了天下百姓！今日兵败，是天不佑我，却非我沈法兴怕死！”说罢，他手腕一用力，鲜血喷涌而出，身体缓缓从马背上滑落。
“大王！”反军士兵见状，纷纷哭喊起来，不少人想要冲上前，却被隋军拦住。薛世雄看着沈法兴的尸体，心中五味杂陈——他虽为反贼，却也是个有骨气的汉子，只可惜生不逢时，选错了道路。
“传本将命令！”薛世雄勒住马，高声道，“凡放下兵器者，一律免死，登记造册后，发放粮米，让他们回乡务农；不愿回乡者，可编入隋军，戴罪立功！另外，厚葬沈法兴，不得怠慢！”
隋军士兵齐声应下，开始有序地接收投降的反军。薛世雄站在战场上，望着满地狼藉，心中却没有胜利的喜悦——这场胜仗，虽平定了江南的反贼，却也让隋军损失了近五千士兵，而大隋的江山，依旧风雨飘摇。
“将军，”副将走上前，递上一封密信，“长安传来急信，说是宇文化及大人让您平定江南后，即刻率军前往益州，协助冯孝慈将军剿灭高士达的反贼。”
薛世雄接过密信，拆开一看，眉头顿时皱了起来——刚经历一场恶战，士兵们早已疲惫不堪，此时再去益州，怕是难以支撑。可君命难违，他只能叹了口气，对副将道：“传我命令，全军休整一日，明日一早，启程前往益州！”
副将躬身应下，转身去传达命令。薛世雄望着远方的天空，心里满是忧虑——益州地形复杂，高士达又骁勇善战，此次前往，不知又要付出多少伤亡。而大隋的兵马，还能经得起几次这样的折腾？
与此同时，瓦岗寨的锻造坊内，叮叮当当的锻打声依旧不绝于耳。程啸天正指导铁匠们锻造铁锤，每一把铁锤都经过反复折叠锻打，锤身泛着冷硬的金属光泽，重量正好五十斤。裴元庆与秦用则在演武场上，训练新招募的五千锤兵——将近一半的士兵们双手各持一把铁锤，跟着裴元庆的动作，反复练习挥锤、格挡、刺杀的动作，没铁锤的士兵则找一些重量跟铁锤差不多的东西当武器也在跟着练习。虽然汗水浸湿了衣衫，却个个眼神坚定。
“程统领，”徐茂公匆匆走来，手里拿着一封密信，“江南传来消息，薛世雄平定了沈法兴，不日将率军前往益州，协助冯孝慈剿灭高士达。”
程啸天停下手中的活，接过密信，快速扫了一遍，嘴角勾起一抹冷笑：“杨广这是想趁势平定各地反贼，可惜他却忘了，隋军早已疲惫不堪，分兵作战，只会让他们陷入更大的困境。”
徐茂公点头附和：“没错。咱们正好可以趁这个机会，加快训练锤兵部队，待隋军在益州陷入苦战，咱们可以派出兵马袭扰隋军后方，给他们致命一击。”
程啸天看着演武场上训练的锤兵，眼中闪过一丝期待：不用派兵袭扰，让他们打去，我们还要继续发展瓦岗寨的实力，相信“用不了多久，这支锤兵部队就能成为咱们瓦岗寨的利刃。到时候，无论是薛世雄，还是冯孝慈，都将是咱们的手下败将！”
江南的战火虽已暂时平息，可益州的硝烟却正在悄然酝酿。薛世雄率领疲惫的隋军，正往益州方向疾驰而去，等待他的，将是一场更为艰难的苦战。而瓦岗寨的锤兵部队，也在日夜操练，准备着在不久的将来，掀起一场颠覆大隋的惊涛骇浪。