九月末的天气已透出真切切的寒意，晨风掠过枯枝，簌簌地响，像是为季节的更迭低吟着一首无字的挽歌。徐府庭院内的池塘边上，已能看见一层薄如蝉翼的初冰，在晨光映照下泛着微弱的晶莹。
江寒一行的逃亡计划，便在这样一个清冷的早晨，悄然拉开序幕。
何季蓉一早便细心搀扶着“病弱”的江寒缓步来到院中。她眉间蹙着真实的忧虑，指尖替他拢紧披风，声音轻柔似怕惊扰了四周的寂静：“江郎，今日虽晴，风却利得很，你才刚好些，千万别再受凉。”
江寒微微颔首，目光却如鹰隼般锐利地扫过庭院每一处角落，最终停在那片结着薄冰的池水上。他伸出苍白修长的手指，声音虚弱却清晰：“蓉儿你看，池面已开始结冰了……天，是真的冷了。”
何季蓉连忙应声，却趁侧身之隙迅速望了一眼回廊方向，语气依旧温软，眼神却已染上警觉：“他们来了。”
此时，徐掌柜正站在回廊深处，手提一只雕花乌笼，逗弄其中的画眉。管家王喜躬身立于一旁，脸上堆着惯有的谄媚笑容。徐掌柜并未回头，只无声地朝王喜递去一个眼神。王喜立刻会意，整了整衣襟，脸上挂起关切的表情，快步走向江寒二人。
“早啊，何小姐，江公子！”王喜声音洪亮，仿佛真是偶然相逢：“今日天气不错，二位也出来走走？”
何季蓉佯装被吓了一跳，转身时脸上已换上恰到好处的惊讶，笑吟吟地回礼：“原来是王管家，早。”
江寒适时地低下头，剧烈地咳嗽起来，他以袖掩唇，肩膀轻颤，每一声咳嗽都仿佛耗尽他全身的气力。他勉力抬头，声音沙哑断续：“早……王管家。”
王喜眯起眼睛，仔细打量着江寒苍白如纸的面色和泛青的唇瓣，语气中带着夸张的关怀：“哎呦！江公子这气色……我看这病体似乎仍未见起色啊！”
江寒虚弱地摇摇头，气息不稳：“天愈发的冷了……恢复起来，也就愈发地慢了……”他说得极慢，每一句话中间都似不堪重负般需停顿喘息。
“江公子啊，”王喜搓着手，一副真心为他打算的模样，“眼下已是入冬的天气，别瞧日头好，这清晨的寒气最是伤身，您可万万大意不得！”
何季蓉立刻接话，语气中带着娇嗔与埋怨，目光却与江寒短暂交汇：“我一直劝他多在屋里将养，偏他不听，真是让人操心。”
江寒适时地露出一丝愠怒，声音也提高了些许，却因中气不足而显得断续：“总不能……一直躺在床上！稍作走动，对身体的恢复才更有好处……”他转向王喜，寻求认同般问道：“王管家，你说……是不是这个理？”
王喜眼珠转了转，随即赔笑：“何小姐，江公子所言确有道理。适时走动，吸纳天地之清气，于精气神总是有益的。”
何季蓉故作无奈，轻叹一声，摇了摇头：“既然王管家也这般说，我便不再与他争了。”，她话锋一转，眼中漾起期待的光彩，笑意盈盈地望向江寒，随即又看向王喜：“对了，王管家，我听闻宋城西汴河畔，有处木芙蓉开得正盛，绚烂似锦。我们正打算去瞧瞧呢，正好江寒也说想去散散心。”
王喜闻言，眉头几不可察地皱了一下，随即又展颜笑道：“汴河畔确有些景致……只是，汴河离此路程不近，江公子眼下这般光景，只怕经不起车马劳顿。万一病情反复，耽搁了诸位北上的行程，岂非因小失大？”
何季蓉闻言，心下冷笑：“哼，你倒清楚我们要北上！真是肥头大耳，一肚子算计！”面上却仍是一派天真。
江寒此时稳住呼吸，语气虽弱却透着坚持：“无妨……今日天气甚好，恰是赏花时节……在下自有分寸，王管家不必担忧。”
王喜却面露难色，搓着手支吾道：“这……可是……老爷特意吩咐，要小心照看江公子您的身子……江公子几经反复，王某……已经挨了不少骂了。”
恰在此时，徐掌柜提着鸟笼，不紧不慢地踱步过来，声音温和而威严：“何事啊？蓉儿？”
何季蓉立即转身，语气带上几分小女儿家的娇憨，轻轻拉住徐掌柜的衣袖：“徐伯伯，我们听说汴河边的木芙蓉开得正好，想去看看呢，江寒正好也想去散散心。”
徐掌柜目光如炬，落在江寒身上，仔细审视着：“江公子这身子……果真支撑得住？”
江寒并未立即回话，而是又是一阵压抑不住的剧烈咳嗽。他迅速从怀中掏出一方素白帕子掩住口唇，肩头轻颤。待咳嗽稍歇，他方气息微弱地答道：“谢徐掌柜关心……江某确想……外出走走……”他说话间，正欲将帕子收回怀中，动作却因又一阵轻咳而稍显迟缓。就在那电光石火的一刹那，徐掌柜锐利的目光已捕捉到帕角上一抹刺眼的“殷红”
徐掌柜心下顿时了然：“咳血之症？看来已是病入膏肓……不足为虑了。”
他面上却不露分毫，缓缓颔首，语气转为和缓：“既如此，去散散心也好……”
“要去何处呀？”一道清亮婉转的声音自身后响起。只见一袭粉裳的梁文君，领着丫鬟杏儿，步履轻盈地走来。她容颜俏丽，身姿婀娜，晨光中宛如一朵初绽的芙蓉。王喜看得两眼发直，几乎忘了呼吸。
何季蓉笑着迎上前：“文君妹妹，我们正说去汴河边赏木芙蓉呢，听说那片花开得极好！”
梁文君嫣然一笑，眼波流转：“如此好去处，姐姐竟现在才说，莫非想撇下我独自去？”
何季蓉与她交换一个心领神会的眼神，笑道：“哪能呢，也是刚定下的主意。”
徐掌柜面带慈祥笑容，对何季蓉叮嘱道：“玩赏可以，但务必注意安全。”
何季蓉连忙应道：“徐伯伯放心，我会叫上孙大哥同行，有他护着，定然无事。”
徐掌柜却摇摇头：“单凭孙桓一人，如何护得你们这许多人周全？何况江公子尚在病中。”，他转向王喜，语气虽平淡，却暗含命令：“王喜，你挑几名得力的护卫，亲自带着，‘好好’护送照看几位，万万不可出任何差池！”他在“好好”二字上略加重了语气。
王喜立刻躬身，心领神会：“老爷放心，小的必定寸步不离，确保各位万全。”
徐掌柜与王喜随即借故离去。
回到房中，王喜掩上门，迟疑地低声道：“老爷，他们这么多人一同出去，会不会……”
徐掌柜斜睨他一眼，冷笑一声，语气笃定：“能有何事？你没见那江寒已病入膏肓，咳中带血，不过苟延残喘。几个小辈，带个垂死之人，若这等情形你都看不住，也不必留在我身边了。”
庭院池塘边，江寒见徐、王二人远去，方才慢慢挺直了微驼的背脊。他眼底的虚弱瞬间消散，取而代之的是一片沉静锐利。他俯身拾起一颗扁平的石子，手腕轻甩，石子飞旋而出，在水面上连续击出“啪—啪—啪—”数个清脆的水漂，涟漪层层荡开，惊得池中游鱼四散。
随后，江寒将那带血的帕子递给何季蓉，她凑近轻嗅，闻到一丝淡淡的香气，不由疑惑道：“这是？”
江寒目光追随着池中一尾肥硕的鲤鱼，淡然道：“一点文君给的胭脂，我略作调配，便成了这‘血’。”
何季蓉恍然，看向梁文君，又望向江寒：“这也是你计划中的一环？”
江寒颔首，唇角勾起一丝不易察觉的弧度：“做戏若不做得周全，今日只怕难以成行。”
此时，梁文君正从杏儿捧着的食盒中拈起些许饼屑，纤指轻扬，撒入池中。那尾大鱼立刻闻香而动，迅速游近争食。梁文君指着水中，莞尔一笑：“快看，鱼儿上钩了。”
江寒微微一笑，轻轻掸去衣袍上沾染的微尘，目光扫过众人，声音低沉而清晰：“时机已到。蓉儿，通知孙大哥，依计行事，成败在此一举——我们必须离开此地。”