五月初六，黄道吉日，宜祈福、迎娶、开市、动土，亦是永宁侯秦啸奉旨凯旋，班师回府之日。
天才蒙蒙亮，永宁侯府已是灯火通明，人声鼎沸。往日森严寂静的府邸，此刻如同烧开了的滚水，每一个角落都弥漫着一种近乎沸腾的紧张与喧嚣。仆役们穿着清一色新制的靛蓝短褂，如同训练有素的蚁群，在管事们急促的吆喝声中，穿梭于庭院廊庑之间，进行着最后的洒扫布置。朱漆大门洞开，门槛被擦得光可鉴人，门前青石甬道两旁，早已肃立着两排手持净水器具、准备泼洒净街的家丁。空气中混合着新漆的刺鼻气味、香烛的氤氲烟气，以及一种难以言喻的、属于权力与荣耀即将降临的躁动气息。
颐福堂内，程夫人早已梳妆完毕。她今日穿上了那身最为庄重华贵的绛紫色缂丝百鸟朝凤纹宫装，头戴赤金点翠五凤衔珠大簪，耳垂明月珰，腕套翡翠镯，通身气派雍容华贵，不怒自威。她端坐在正厅上首的紫檀木嵌大理石扶手椅上，手中捧着一盏热气腾腾的君山银针，看似平静，但那微微颤抖的指尖和不时望向门外日晷的目光，泄露了她内心的激动与期盼。她的儿子，永宁侯府的顶梁柱，今日就要荣耀归来了！这将是她作为母亲、作为侯府主母，最为风光显赫的时刻！
柳姨娘更是精心打扮，一身石榴红缕金穿花云锦裙，衬得她肤白胜雪，艳光四射。她早早便来到颐福堂伺候，殷勤地为程夫人布茶添香，言语间满是奉承与喜悦，眼角眉梢却难掩一丝志得意满与急不可耐。她将自己所出的庶子秦安也打扮得如同年画上的福娃娃，带在身边，时刻准备在侯爷面前展现“母慈子孝”的景象。
与颐福堂和府门前的热闹形成鲜明对比的，是依旧沉寂如夜的锦瑟院。
陆云晚起身的时间比平日更早了些。窗外微熹的晨光尚未驱散夜的寒意，院中草木凝着露珠，寂静无声。秋月早已备好了温水，脸上带着难以掩饰的紧张和不安。
“小姐，今日……我们真的要出去吗？”秋月的声音带着颤音。她知道，一旦踏出这个院子，小姐就将直面那位素未谋面、却掌握着她们生杀予夺大权的侯爷，以及整个侯府审视、轻蔑甚至敌意的目光。
陆云晚对镜整理着衣襟，闻言动作未停，声音平静无波：“自然要去。侯爷归府，阖府迎驾，这是规矩。我们若不去，便是失礼，授人以柄。”
她今日穿的是一身半新不旧的藕荷色素面杭绸襦裙，颜色清淡，料子普通，是原主陪嫁中最为低调不起眼的一件。头发挽成简单的圆髻，只簪了一支素银簪子，通身上下再无半点装饰。与程夫人的华贵、柳姨娘的艳丽相比，寒酸得如同误入琼楼玉宇的灰雀。
“可是小姐，她们定然会……”秋月欲言又止，眼圈微红。她替小姐感到委屈，明明是名正言顺的侯夫人，却要如此憋屈。
陆云晚转过身，看着秋月担忧的小脸，微微一笑，那笑容清淡却带着一种奇异的安抚力量：“记住，今日我们出去，不是去争宠，也不是去显摆，只是去尽一个‘本分’。多看，少说，谨守礼仪，不出差错，便是胜利。至于其他……”她顿了顿，眸光微凝，“静观其变即可。”
她的镇定感染了秋月。秋月用力点点头，替小姐最后理了理并无褶皱的裙摆，主仆二人这才推开院门，踏入了那片已然喧嚣鼎沸的侯府。
越靠近府门主院，气氛便越是热烈而肃杀。仆役们垂手肃立，鸦雀无声，只有管事们压低嗓音的指令偶尔响起。各房有头有脸的姨娘、少爷、小姐们也已按品级站定，衣香鬓影，珠环翠绕，但空气中却弥漫着一种无形的紧张感。所有人的目光，都不由自主地投向那扇洞开的、象征着权力与荣耀的朱漆大门。
程夫人自然是站在最前方，柳姨娘紧挨其侧，抱着庶子，俨然一副女主人的姿态。其余人等按亲疏尊卑依次排列。而当陆云晚主仆到来时，负责引导的婆子目光闪烁了一下，面上带着一丝为难和轻蔑，最终将她们引到了人群的最边缘、靠近回廊立柱的一个不起眼角落。这个位置，既符合她“夫人”的身份（未敢完全剔除），又最大限度地将其边缘化，几乎被前面的人群完全遮挡。
陆云晚对此似乎毫无异议，顺从地站定，微微垂眸，目光落在自己洗得发白的裙角上，仿佛周遭的一切喧嚣都与她无关。秋月站在她身后，紧张得手心冒汗，却能感受到小姐背影传来的那份异乎寻常的沉静，让她勉强稳住心神。
时间在等待中缓慢流逝。阳光渐渐升高，洒在庭院中，将每个人的身影拉长。空气中弥漫着香烛、油漆和人群聚集产生的混合气味，闷热而压抑。
突然，府门外传来一阵由远及近、沉重而整齐的马蹄声，如同擂响的战鼓，敲在每个人的心尖上。紧接着，是兵器甲胄碰撞的铿锵之声，以及门房激动到变调的高声唱喏：“侯爷回府——！”
这一声如同号令，原本肃立的人群出现了一阵轻微的骚动，所有人都下意识地挺直了脊背，伸长了脖颈，目光灼灼地望向大门方向。
程夫人脸上瞬间绽放出激动与自豪的光彩，柳姨娘更是踮起了脚尖，脸上堆满了娇媚期待的笑容。
陆云晚也微微抬起了眼眸，目光平静地穿过人群的缝隙，望向那光芒涌入的入口。
首先映入眼帘的是一队盔明甲亮、煞气凛然的亲兵卫队，他们鱼贯而入，分列甬道两旁，如同两排沉默的铁塔，瞬间将侯府的奢华精致染上了一层边关沙场的铁血肃杀之气。随后，一个高大挺拔的身影，逆着门外强烈的日光，迈着沉稳而有力的步伐，踏入了侯府的门槛。
那一瞬间，仿佛所有的喧嚣和光线都汇聚到了他一人身上。
永宁侯秦啸！
他并未穿着正式的朝服，依旧是一身玄色暗纹的戎装，风尘仆仆，甲胄上甚至还能看到隐约的磨损痕迹和未曾完全擦拭干净的血渍（或许是刻意保留，以彰显战功）。肩宽腰窄，身形挺拔如松，即使经过长途跋涉，依旧不见丝毫疲态，反而有种历经沙场淬炼后的精悍与冷峻。
他的面容因逆光看不太真切，只能隐约看到轮廓分明的下颌线和紧抿的薄唇。但那股扑面而来的、如同实质般的压迫感，却让在场所有人，包括前排的程夫人和柳姨娘，都不由自主地屏住了呼吸。
那是一种久居上位、执掌生杀大权的气势，混合着沙场血腥磨砺出的铁血与煞气，冰冷、锐利，仿佛能穿透一切虚饰与伪装，直抵人心。他的目光如同鹰隼，缓缓扫过迎接的众人，眼神锐利如刀，带着审视与估量，所过之处，众人无不低头垂眸，不敢直视。
他的目光在程夫人脸上停留片刻，微微颔首，算是见礼。程夫人激动地上前一步，还未开口，柳姨娘已经抱着孩子挤上前去，声音娇柔得能滴出水来：“侯爷！您可算回来了！妾身和安哥儿日日盼着您呢！”
秦啸的目光落在柳姨娘和庶子身上，依旧没什么表情，只是极淡地“嗯”了一声，算是回应。柳姨娘却如同得了莫大的鼓励，脸上笑开了花。
随即，那冰冷的目光继续移动，掠过一张张或激动、或谄媚、或敬畏的脸，最终，如同不经意般，扫过了人群边缘那个不起眼的角落，落在了垂眸静立的陆云晚身上。
那一瞥，极其短暂，甚至没有片刻的停留。
没有好奇，没有探究，没有厌恶，甚至没有一丝一毫的情绪波动。只有一片彻底的、如同看待一件无关紧要的摆设般的漠然。那眼神，比厌恶更令人心寒，因为它意味着彻头彻尾的无视，意味着在他眼中，她这个“冲喜新娘”的存在，轻如尘埃，甚至不值得他投注一丝一毫的注意力。
陆云晚清晰地感受到了那道目光的掠过，如同冰冷的刀锋擦过皮肤，带来一阵细微的战栗。她依旧保持着垂眸的姿态，纤长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，遮住了眸中一闪而过的复杂情绪。她袖中的手，几不可查地微微收紧，指尖陷入掌心，带来一丝刺痛，让她更加清醒。
果然……如此。
这漠然，虽在预料之中，但亲身感受，依旧能体会到那份沉甸甸的、属于权力碾压的窒息感。她这位名义上的夫君，果然如传闻中一般，冷硬如铁，难以接近。而她这个被强塞给他的“妻子”，在他凯旋荣耀归来的时刻，显得如此格格不入，如此……多余。
周围的喧嚣、程夫人的激动、柳姨娘的得意，仿佛都成了模糊的背景音。陆云晚站在人群的边缘，清晰地认知到自己处境的微妙与艰难。前路漫漫，这位冷峻侯爷的归来，非但不是她的庇护，反而可能将她推向更深的漩涡。
然而，在这巨大的压迫感和孤立无援的境地中，她的脊背，却不由自主地挺得更直了一些。
既然避无可避，那便迎难而上。这初次的锋芒相对，只是开始。