陈静一眼就看穿了李建国眼底的窘迫，当即笑着摆了摆手，不由分说从李水生手里接了车把，指尖稳稳攥住：“李大哥，您这就见外了，今儿这饭我请。”
她推着车往前走，脚步轻快，转头时冲几人眨了眨眼，语气带着几分神秘：“正好我也饿了，再说，我这儿有桩事，正想找你们好好聊聊，吃饭时说最合适。”
李建国还想开口推辞，陈静却已推着车往不远处的小饭馆走，声音飘在风里：“您别琢磨了，就当是我给念塘补身子。”话说到这份上，再推拒反倒显得生分。
李建国张了张嘴，终究把话咽了回去，脚步沉沉地跟上，心里暗暗记下这份情——这姑娘的好意，日后总得寻机会好好还上。
陈静熟门熟路，推着车拐进汽车站旁一家窄小的饭馆。木质门楣上挂着一块褪色的“便民饭馆”木牌，推门时，门后的布帘“哗啦”晃了晃，一股混着饭菜香的热气扑面而来，裹着人浑身暖烘烘的。
馆子里人不算多，几张油亮的木桌旁散坐着两三桌客人，空气中飘着酱油的咸香与葱花的清冽。
灶台后的老板正颠着勺，铁锅与铁铲碰撞出“哐当”脆响，见有人进来，扬声招呼：“几位里边坐，想吃点啥？”
陈静应了声，小心扶着苏念塘往内侧的空桌走。服务员很快捧着菜单跟过来，陈静顺手将菜单递到苏念塘面前，声音柔缓：“念塘，看看想吃啥，跟陈姨不用客气。”
苏念塘捏着菜单，目光飞快扫过，小声道：“我要一份韭菜炒蛋，再来个水煮大白菜就行。”
“这可不行。”陈静笑着把菜单接过来，指尖点了点纸面，“别总想着省钱，今天得好好吃顿好的。”转头又问李建国和李水生：“李大哥，水生，你们也点，别拘束。”
李建国摆了摆手，脸上带着憨厚的笑：“我啥都行，不挑，你们点就好。”
李水生攥着衣角，腼腆地犹豫了片刻，才小声说：“那……那给我来份红烧肉吧，我好久没吃了。”
陈静笑着应下，转头对服务员说：“记一下，韭菜炒蛋、水煮大白菜、红烧肉，再加一份软烂的骨头汤，麻烦尽快上。”服务员应声点头，捧着菜单快步往后厨去了。
没一会儿，热气腾腾的菜就端了上来。韭菜炒蛋金黄油亮，水煮大白菜透着清爽，红烧肉颤巍巍卧在盘里，最后上桌的骨头汤冒着白气，浓郁的香味瞬间裹住了整张桌子。“菜齐了，您慢用。”
服务员话音刚落，陈静便拿起汤勺，先给苏念塘盛了一碗，轻声说：“念塘，先喝口汤暖暖胃。”接着又给李建国和李水生各添了一碗。
苏念塘捧着温热的汤碗，指尖泛着暖意。她轻轻吹了吹汤面，抿下一口，暖流顺着喉咙滑进胃里，连日来的紧绷与疲惫，竟悄悄松快了些。
李建国和李水生端着碗大口喝着，喉结滚动，脸上很快露出满足的神色。陈静看着他们，嘴角弯起温柔的弧度，也给自己盛了一碗，慢慢喝着。
饭桌上，李水生夹了块红烧肉塞进嘴里，眼睛瞬间亮了，含糊不清地叹：“这肉太香了，肥而不腻，比过年时吃的还好吃！”
李建国也笑着点头，筷子夹着韭菜炒蛋往嘴里送，含混道：“都好吃，今儿这顿饭，舒坦！”
苏念塘看着两人吃得香甜，也跟着有了胃口，夹了几筷子白菜就着饭吃，没多久，脸上也染了层满足的红晕。几人边吃边聊，细碎的话语混着饭菜香，氛围暖得让人心里发沉。
饭后，李建国放下碗筷，目光落在陈静身上，开门见山：“陈静，你特意请我们吃饭，是不是有啥事儿要跟我们说？”
陈静没应声，指尖探进布包，掏出一叠用皮筋扎得紧实的现金。她将钱轻轻放在桌面中央，缓缓推向李建国和苏念塘，指尖按住钱边，语气沉得发紧：“李大哥，这一千块钱，是给念塘的。她现在急用钱，往后也不用再出去打零工了，这笔钱够她交三年学费。”
“哐当”一声，李水生手里的筷子掉在了地上。三人望着桌上那叠厚厚的钱，全都愣了，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张着，半天没说出一个字——长这么大，他们从没见过这么多钱。
最先缓过神的是李建国，他喉结用力滚了滚，声音发颤：“小陈，这……这钱我们不能要！”
他猛地抬手，将钱往陈静那边推，“你一个姑娘家挣钱不容易，哪能让你拿这么多钱贴补念塘？学费的事，我就算砸锅卖铁，也能凑出来，断断不能占你的便宜！”
话说着，他低头看向自己缠着纱布的手，又瞥了眼身旁垂着头、指尖绞着衣角的苏念塘，心里又酸又涩。若不是自己没本事，念塘何至于操心学费，何至于跑去砖瓦厂遭罪？可再难，他也不能平白受下这么重的情分。
“李大哥，不光是学费，念塘后续养伤、看病也得花钱。”陈静急得往前探了探身，想把钱再推回去。
“不行！”李建国的语气格外坚定，又把钱往回推了推，“你的好意我们心领了，但这钱真不能收。念塘的事，我会想办法。”
苏念塘也跟着轻轻摇头，声音细弱：“陈姨，谢谢您，可我们不能要您的钱。”
李建国看着桌上的钱，只觉得坐立难安，连忙起身：“念塘的脚得卧床休息，我们该回家了。”
李水生慌忙应着，快步上前小心扶起苏念塘，李建国紧随其后，三人脚步匆匆地往饭馆外走，像是要躲开这沉甸甸的好意。
陈静望着苏念塘一瘸一拐的背影，鼻头猛地一酸。若不是自己昧了良心，这孩子何至于落到这般境地？
她攥紧了手心——自从拿了那五千块钱，她就没睡过一个安稳觉。看着珍珠在孔娟家享着本属于念塘的一切，她更是夜夜辗转。那笔钱，母亲看病花了两千多，弟弟彩礼用了一千六百六，剩下的一千多，她咬着牙留了下来，只想悄悄还给念塘，求个心安。
她深吸一口气，忽然想起个法子。她赶紧拿起搭在椅背上的外套，快步起身，朝着饭馆门口走了出去。
另一边，苏建兵正骑着自行车往丈母娘家赶，脚蹬得飞快，车轮碾过路面，溅起细小的尘土。刚拐进丈母娘家所在的巷子，远远瞧见那扇熟悉的木门，他脚下力道更足了些，车轱辘“嘎吱嘎吱”碾过石子路，猛地停在门口。
他跳下车，连车梯都没顾上撑，几步跨到门口，推开虚掩的木门就扬声喊：“珍珠！爹来接你了，爹可想你了！”
院子里静悄悄的，只有墙角的老杨树被风吹得“沙沙”响，没传来半分孩子的应答。
苏建兵又提高音量喊了两声“珍珠”，依旧是一片沉寂。
正纳闷时，丈母娘夏兰从里屋走了出来，脸上带着几分不自然的慌张，快步迎上前：“建兵来啦，快进屋坐，喝口水。”
苏建兵脚步没动，目光在院子里扫了一圈——晾衣绳上空荡荡的，墙角的小凳子也翻倒着，哪有珍珠的影子？他心里陡然升起一丝不安，追问道：“娘，珍珠呢？我喊她好几声了，咋没动静？春花也不在，她们去哪儿了？”
夏兰避开他的视线，转身往屋里走，声音含糊得像蒙了层雾：“别急，先进屋，我慢慢跟你说。”这反常的模样，让苏建兵心里的不安瞬间翻涌上来，他皱紧眉头跟进去，脚步发沉：“到底咋了？珍珠不在家？她们到底去哪儿了？”