小陈深吸一口气，试图让自己平静下来，然而心跳却不受控制地加速。
她急忙起身说道：“李哥，时间不早了，我得赶紧回镇上了。”
李建国还想挽留：“这都快饭点了，吃了晚饭再走呗，让念塘再炒两个菜。”可小陈头摇得像拨浪鼓，脚步已经挪到了门口：“不了不了，下次再说，我真得走了。”
见她去意已决，李建国也不再强求，只跟着送到院门口，反复叮嘱：“路上慢点骑，村口那段路不好走，多看着点路。”小陈含糊应了一声，推着自行车就往村外冲，后背都绷得发紧。
晚饭的碗筷刚收拾完，李老太就朝李建国使了个眼色，把他叫进自己房里，“咔嗒”一声锁上了门。
她往门外探了探，才压低声音，语气带着几分笃定：“刚才我就站在堂屋门后听着，这个小陈不对劲——她八成是念塘那亲生母亲派来的！你没听她提杨春花吗？指不定先去了苏家，没问出啥，又绕到咱们家来打探！”
李建国一听，眉头也皱了起来：“你这么一说，倒真有点道理。要是真能找到念塘的亲生父母，说不定对她也是好事，至少不用在咱们家跟着受苦。”
“好事？”李老太一下子拔高了声音，又赶紧捂住嘴，凑近了些，语气又急又沉，“咱们辛辛苦苦把她养这么大，人家说领走就领走？哪有这么便宜的事！再说念塘多好的孩子，端庄懂事，我早就盘算着让她做我孙媳妇，给水生当媳妇！”
“娘，你小声点！”李建国连忙拽了她一把，“别让念塘听见，这孩子心思细，听了该多想了。”
可他自己心里也打了个结：白天小陈看到的那枚银锁，里面嵌着的照片他认得——是当年知青吴静和建兵的合影，那是两人处对象时拍的，怎么会藏在念塘的银锁里？而且孙秀活着的时候，从没提过这银锁的来历。
“你发什么愣？是不是也怕念塘走？”李老太戳了戳他的胳膊。李建国缓缓点头，声音低了些：“娘，要是念塘真能被亲生父母接走，去享受好日子，咱们该高兴才是。可我就是想不通，那银锁里的照片是怎么回事？难道念塘的身世，还跟吴静、建兵有关？”
李老太皱着眉琢磨了半天，才叹了口气：“这事儿确实邪门，不过眼下先别声张，咱们先看看情况。真要是亲生父母找来，咱也不能硬拦着，但好歹得弄明白他们是啥来头，不能让念塘稀里糊涂地走。”
李建国“嗯”了一声，刚要再说些什么，李老太又催道：“行了，时间不早了，你早点睡，明天还得去隔壁老王家打家具，别耽误了活儿。”
李建国往自己房间走时，瞥见念塘的窗户还亮着灯——这孩子准是又在复习功课。
他心里一阵发酸：自从朱秀红失踪后，娘的身体就垮了，家里的家务全落在了念塘身上。她每天放学回来要做晚饭，早上天不亮就起来做早饭、洗衣服、喂猪，家里家外的活儿揽了个遍，却从没喊过一句累。水生还在学徒，挣不了几个钱，家里的日子本就紧巴，他总觉得亏欠这孩子，可又没别的办法。
另一边，小陈刚骑着车驶出村口，迎面就撞见了往家赶的杨春花。两车擦身而过的瞬间，小陈眼角的余光扫到杨春花的目光盯在自己身上，心猛地一沉，脚下瞬间加了劲，自行车的链条“咔啦”响了一声，速度一下子提了上来，车轮碾过碎石子，溅起细小的尘土。
杨春花的视线刚黏上小陈的背影，就认出了她——她猛地踩下刹车，车轱辘在地上蹭出一道黑痕，心里立刻翻了个主意：这小陈怎么没回城？她刚从村里出来，莫不是专门来打听念塘的事？
她没半分犹豫，手忙脚乱地掉转车头，脚蹬子踩得飞快，车链条“哗啦”作响，朝着小陈远去的方向追了上去，嘴里还扬声喊：“小陈！你等等！有话跟你说！”
风把她的声音吹得七零八落，可杨春花半点没放慢速度，眼睛死死盯着小陈那个越来越小的身影，心里的疑团越来越重：她是不是已经查到什么了？不然为啥看见自己就跑这么快？
身后杨春花的喊声，小陈听得一清二楚，可她攥着车把的手却更紧了，指节都泛了白。她故意把耳朵往衣领里缩了缩，装作没听见的样子，脚下的力道几乎要把脚蹬子踩变形，自行车轮碾过坑洼的路面，发出急促的咯吱声，只想把身后的杨春花甩得远远的。
好不容易冲进镇上的旅馆，小陈连气都没喘匀，抓起前台的笔在退房单上“唰唰”签了字，声音带着未平的喘息和慌乱：“老板，退房间，现在就退！”老板刚要问“不再住一晚吗”，她已经抓过背包往肩上一甩，脚步没停地绕到旅馆后侧的窄巷里，贴着斑驳的砖墙滑坐下来，胸口还在剧烈起伏，后背已经被冷汗浸湿了。
没等她缓过神，巷口就传来了杨春花和王强的声音，一粗一细，越来越近。
小陈赶紧捂住嘴，屏住呼吸，透过墙缝往外看——两人急匆匆地闯进旅馆，王强率先拍了拍柜台，语气急得发沉：“老板，刚才有没有个姓陈的女的住这儿？穿浅蓝连衣裙，背着个黑背包。”
老板愣了愣，指了指柜台后的登记本：“有啊，刚退的房，拎着包走了没五分钟，往车站方向去了。”
“走了？”杨春花的声音一下子拔高，扭头跟王强对视一眼，脸上满是焦灼，“王强，这可怎么办？她肯定是查到啥了，说不定已经知道苏念塘就是吴静的女儿！”
王强皱着眉没说话，手不自觉地攥成了拳，指节泛白，显然也在琢磨对策。
杨春花急得在门口来回踱了两步，忽然停下脚，眼睛亮了亮，语气又稳了些：“你别急，现在都快七点了，镇上往县城的末班车五点就没了，她没车肯定走不远！咱们分头找，你去东边的巷子里看看，我去镇西边的旅馆再问问，说不定能把人截下来！”