药庐的门槛，在年轻人宽厚的肩膀面前显得格外窄小。金凡费力地侧着身子，从倾塌的药材与篱笆断枝旁缓缓钻过。那堆积如山的药材和横七竖八的断枝，仿佛是一道道难以跨越的障碍。尘土如同调皮的精灵，直往他鼻子里钻，呛得他一阵猛咳，几根干枯细碎的药草叶，像个顽皮的孩子，正紧紧地沾在他鬓角的乱发里，随着他的动作轻轻晃动。
他顾不上掸去身上的尘土，赶忙以最快的速度把硕大的药篓扶正，让它稳稳地靠住墙根。那药篓似乎也经历了这场浩劫，有些摇摇欲坠。随后，他又手忙脚乱地将那些被尘土污损的昂贵根茎拢到一处，手指在药材间穿梭，动作急切而又慌乱，试图减少点药铺显而易见的损失。尽管他心里清楚，这不过是在给掌柜挨骂时提供些许自辩的作用罢了，但他还是不愿放弃这最后的努力。
他用力地抽动着鼻翼，那股怪异的气味直钻他的鼻腔。这气味腥得厉害，绝不是寻常草药的气息，倒像是血被无情地丢进炭火中烧糊后散发出来的焦臭味儿，刺鼻而又令人作呕。下意识地，他循着那气味的源头，缓缓低头看去。
就在散落的药草下方，在小兽蜷缩的利爪几寸之外，有几滴银亮的液体如同神秘的幽灵，悄悄渗入了碎石与草木灰的混合物里。然而，他的目光却没有如预期般落在那异样之血上，反而像被施了魔法一般，凝滞于溅在这诡异血污旁边、被血水半掩一样更为幽暗的事物之上。
那是一颗尘埃般微小的结晶体。它比初春最薄的冰碴还要晶莹剔透，边缘锋利得如同星子的棱角，在微弱的光线下闪烁着寒光，却奇妙地呈现出寒霜一样的质感，仿佛是从极寒之地带来的神秘礼物。更奇的是，在这满地狼藉、泥土污浊间，这微小晶体表面不染微尘，干净得如同被精心擦亮的水晶，甚至诡异地折射出晨光，没有半分融化的迹象。仅仅是目光接触到那东西的一刹那，一股灼痛如同针尖般，狠狠地扎入了他心脏深处某个角落，让他不禁倒吸一口凉气。
像被某种源于灵魂深处的战栗所引动，又或是一种足以压倒理智的本能攫住了他的意识，在思考形成之前的纯粹冲动里，金凡如同着了魔一般，朝着那粒细微冰霜探出了他的指尖。他的动作快得像要捻掉一朵随时将熄灭的火苗，手指微微颤抖着，带着一丝紧张和好奇。
“别碰它！”一声女子微带嘶哑的急叱仿佛是一把利刃，瞬间撕裂了空气，带着利刃般的锋芒扑面而来。这声音如同寒冬骤然的急冻气浪，冰冷、决绝，让人不寒而栗。
声音来自门槛内的暗影，孟灵的身影如同鬼魅般出现在那里。她眼神中满是焦急和担忧，紧紧盯着金凡伸出的手。
“——那东西会要你的命！”孟灵再次大声喊道，声音中带着一丝颤抖。
暮色如墨，轻轻地浸染了天衍宗的飞檐翘角，仿佛给整个宗门披上了一层神秘的黑纱。白日的喧嚣渐渐消歇，唯有晚风带着草木清气在庭院间低徊，像是在诉说着白日里发生的故事。孟灵倚在窗边，窗外的景色在暮色中显得有些朦胧。她指尖无意识地抚过窗棂上精致的雕花，那细腻的触感让她微微一怔。白日里那惊心动魄又峰回路转的一幕，依旧在心头激荡，如同汹涌的海浪，一波接着一波。
她深吸一口气，空气中弥漫着淡淡的草木香气，让她的心情稍微平静了一些。她整理了一下微皱的衣襟，那衣襟上的褶皱仿佛是她心中复杂情绪的写照。终于，她鼓起勇气，迈着轻盈而又坚定的步伐，走向那个伫立在院中古槐下的挺拔身影。
“金凡师兄。”她的声音在静谧的夜色里显得格外清柔，带着一丝不易察觉的微颤，仿佛是一根轻柔的羽毛，轻轻拂过金凡的心头。
金凡闻声转过身，月光如同银色的薄纱，勾勒出他棱角分明的侧脸。白日里那份锐利的锋芒此刻似乎被月色柔化了几分，显得更加沉稳和内敛。他看向孟灵，目光温和而又带着一丝关切：“孟师妹，伤势无碍了？”
“多亏师兄及时援手，否则……”孟灵微微垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩盖了后怕与感激交织的复杂情绪。她的脑海中不由自主地浮现出白日的惊险场景，心中一阵后怕。“此恩此情，孟灵铭记于心。”她抬起头，清澈的眼眸里盛满了真挚的感激，如同映着月华的清泉，纯净而又明亮。
金凡心头微动，眼前女子那份劫后余生的柔弱与此刻流露的坚韧感激，形成一种奇异的吸引力，让他的目光不由自主地多停留了片刻。他摆了摆手，语气带着惯有的沉稳，却少了平日的疏离：“同门守望，理所应当。师妹不必如此介怀。”他顿了顿，目光落在她略显苍白的脸上，眼中满是关切，“倒是师妹，面对那般凶险，仍能保持镇定，殊为不易。”
孟灵轻轻摇头，唇边漾开一抹浅淡却温暖的笑意，那笑容如同春日里的阳光，温暖而又治愈。“是师兄神威震慑，才给了我心安的机会。”她顿了顿，声音更轻了些，仿佛是怕惊扰了这宁静的夜色，“师兄……那时，真的不怕吗？”
这个问题，像一颗投入平静湖面的石子，在金凡心中漾开层层涟漪。他并未立刻回答，而是抬眸望向深邃的夜空，那夜空中繁星点点，仿佛是他回溯过往的峥嵘岁月的见证。片刻后，他低沉的声音响起，带着一丝不易察觉的喟叹：“怕？踏上这条逆天而行的路，怕字早已被磨去了棱角。只是每一次拔剑，都深知背后是生死一线，容不得半分犹豫。”他目光转回孟灵脸上，深邃的眼眸里映着点点星光，“就像看到师妹你，明知不敌，却依旧选择挡在更弱小的弟子身前……那一刻的决然，便让人无法袖手旁观。”
孟灵的心弦被轻轻拨动，仿佛有一股暖流在心中流淌。金凡的话语，没有豪言壮语，却字字千钧，道尽了修仙路上的残酷与担当。他不仅看到了她的“弱”，更看到了她弱中之“强”。这份理解，让她感到一种前所未有的熨帖，仿佛是在寒冷的冬日里找到了一处温暖的港湾。
“师兄过誉了。”孟灵脸颊微热，如同天边的晚霞，声音轻柔却坚定，“只是……不忍心罢了。记得我刚入门时，资质驽钝，引气入体都屡屡失败，每次尝试都像是在黑暗中摸索，找不到方向。也曾是别人眼中需要保护的弱者，看着同门们轻松地引气入体，而自己却一次次失败，那种自卑和无助的感觉，至今都难以忘怀。若非师父不弃，几位师姐师兄暗中相助，熬过无数个灵气反噬、经脉如焚的夜晚，每一次灵气反噬都像是有无数根针在体内乱刺，那种痛苦简直无法用言语来形容，恐怕早已道心崩溃，被遣下山去。那段日子，方知一点善意，对困境中人何其珍贵。”
她的话语，如同推开了一扇尘封的门扉，将那些艰苦的过往娓娓道来。金凡安静地听着，眼神专注而又温柔。他仿佛看到了那个倔强的小女孩，在无数个寂静的夜里，独自与体内狂暴的灵气搏斗，汗水浸透衣衫，却始终不肯放弃。她的眼神中透露出一种坚定和执着，让他不禁为之动容。