穿越扭曲的紫色水晶石林，过程并不比在开阔荒野轻松。这些水晶仿佛拥有生命，会悄无声息地移动、组合，改变路径。有些区域散发着干扰精神的低频波动，让陆棋头痛欲裂，让曹瑞的魂体不稳，更是让曹子旭那脆弱的意识时而陷入昏沉。
他们不得不更加小心，花费大量时间寻找相对安全的路线。期间，他们又遭遇了几次小股的扭曲灵体，但规模远不如“憩息之地”外围，在陆棋尚存的格斗技巧和曹瑞的精神干扰配合下，有惊无险地度过了。
陆棋左臂的灼痛感依旧存在，但似乎被某种力量限制住了，没有进一步恶化或蔓延。他隐约感觉，这或许与他体内那冰冷的“异物”以及生命回响的烙印有关，它们在自发地抵抗着终焉之力的侵蚀。
在这个过程中，陆棋的记忆闪回出现的频率降低了，但每次出现，都更加清晰、持续时间更长。他渐渐能将一些碎片联系起来：
*奥罗拉是“叛火者”的执行官，是他的引荐人和监督者，关系复杂，既有利用也有保护。
*列维是他的教官，训练他，最后因发现真相而被管理局改造成“清道夫”，在他面前解脱。
*他确实曾是w-073世界的“树先生”，引导了一个精怪文明的诞生，并与那里的“树网核心”（初始之火）有着深刻联系。
*他们来到θ-000，是为了破坏“终焉之眼”的锚点，阻止一场波及无数世界的灾难。
这些认知让他对自己的使命有了更清晰的轮廓，但也带来了更沉重的压力。他肩负的，远不止他个人的生死。
这天，他们沿着一条干涸的、河床布满黑色鹅卵石的古老河道前行。河道两侧是陡峭的、由某种暗红色砂岩构成的崖壁，提供了相对隐蔽的行进路线。
突然，走在前面的陆棋猛地停下脚步，举起右手示意警戒。他感觉到一股非同寻常的气息——并非扭曲灵体的恶意，也不是“织网者”的冰冷，而是一种……**沉淀的锐利**，如同埋在沙土下的古剑，锈迹斑斑，却依旧能感受到其曾经的锋芒。
曹瑞也立刻停下，将怀中的曹子旭护得更紧，警惕地望向四周。
河道在前方拐了一个弯，拐角处的一块巨岩阴影下，似乎有一个模糊的、几乎与岩石融为一体的黑影。
那黑影动了。
它缓缓地从阴影中“剥离”出来，显露出一个高大、瘦削的人形轮廓。他并非灵体，拥有着近乎实体的凝练程度，但身体呈现出一种黯淡的、仿佛被风化了无数岁月的金属色泽。他穿着一身破损不堪、款式古老的黑色劲装，脸上覆盖着半张锈迹斑斑的金属面具，仅露出的下半张脸线条冷硬，嘴唇紧抿。最引人注目的是他的眼睛，那并非灵体的光点，而是真实的、布满血丝却锐利如鹰隼的眼眸，此刻正死死地盯着陆棋，更准确地说，是盯着陆棋的身体——那具星极巫族的躯壳。
他的眼神中充满了难以置信的震惊，以及一种……仿佛看到了早已湮灭于历史长河中的奇迹般的激动。
“星极巫族……‘启明星’计划打造的躯壳……”一个沙哑、干涩，仿佛几百年未曾开口的声音，从金属面具下缓缓传出，带着剧烈的情绪波动，“这怎么可能……‘叛火者’……还没有放弃吗？”
**叛火者！**
这个词如同惊雷，在陆棋耳边炸响！这是他记忆碎片中的关键组织！
陆棋瞬间进入战斗状态，将曹瑞父子挡在身后，沉声问道：“你是谁？”
那金属人形没有回答，他的目光依旧死死锁定陆棋，仿佛要将他从里到外看穿。“这工艺……这能量签名……不会错……是‘工匠’的手笔……但‘启明星’计划明明已经……”他喃喃自语，陷入了某种巨大的困惑和回忆之中。
片刻后，他猛地抬起头，目光中的激动被一种深沉的疲惫和警惕取代：“小子，告诉我你的名字，还有……是谁派你来的？奥罗拉？还是……‘工匠’本人？”
他不仅知道叛火者，还知道奥罗拉！甚至知道打造这具躯壳的“工匠”！
陆棋心中掀起滔天巨浪，但他表面依旧冷静：“我叫陆棋。我不记得是谁派我来的，我失去了大部分记忆。”
“失忆？”金属人形愣了一下，随即发出一声意味不明的低笑，带着无尽的嘲讽与悲凉，“呵……果然是他们的风格……总喜欢用这种‘干净’的手段……我是墨影，前‘叛火者’第七行动队成员。”
他缓缓抬起一只手，指了指自己的金属面具和身体：“如你所见，上次任务的……纪念品。也是被困在这鬼地方的……囚徒。”
前叛火者成员！被困于此的囚徒！
陆棋和曹瑞（通过陆棋的转述）都震惊地看着这个自称墨影的男人。他的出现，仿佛在无尽的黑暗中，突然点亮了一盏微弱的、却指向明确方向的灯塔。
“墨影……前辈，”陆棋斟酌着用词，努力压下心中的激动，“你能告诉我们，这里到底是什么地方吗？我们……还能出去吗？”
墨影那锐利的目光扫过陆棋，又看了看他身后紧张的曹瑞和那团微弱的魂光（曹子旭），最终，那冰冷的目光似乎微微缓和了一丝。他或许在陆棋身上，看到了昔日同伴的影子，或者说，看到了……希望？
“出去？”墨影的声音带着看透一切的漠然，“θ-000，是‘终焉之眼’的领域，是祂餐桌上的餐盘。所有流落到此的意识，无论是完整的灵魂还是破碎的执念，最终都只会有一个归宿——成为祂的食粮，助长祂的力量，加速所有世界的‘热寂’。”
他的话语，如同冰冷的铁锤，敲碎了曹瑞心中最后一丝不切实际的幻想。
“那个‘织网者’……”陆棋追问。
“终焉教团最低级的仆从，负责‘放牧’和‘初步加工’。”墨影嗤笑一声，“像这样的‘牧场’，在θ-000不知有多少。我们上次来，目标就是摧毁位于这个世界更深层的‘主锚点’，可惜……功败垂成。大部分队员……都成了这顿饭的一部分。”
他说的轻描淡写，但那平淡语气下蕴含的血色与绝望，却让陆棋和曹瑞不寒而栗。
墨影的目光再次聚焦在陆棋身上，那锐利的眼神仿佛能穿透肉体的阻碍，看到他体内那冰冷的“异物”和生命的烙印。
“星极巫族的躯壳，失忆的状态，却能出现在这里……小子，看来奥罗拉和‘工匠’，把最后的赌注，压在了你身上。”墨影的声音低沉下来，带着一种复杂的情绪，“他们把你……这个最大的‘变量’，送进了这个死地。”
“他们以为，把我送进来，就能创造奇迹？”陆棋皱眉。
“奇迹？”墨影冷笑一声，“不，他们或许只是……不甘心。不甘心看着无数文明被吞噬，不甘心看着叛火者的火焰彻底熄灭。所以，把你这个连自己都搞不清楚的‘火种’，扔进了这片最黑暗的油海。”
他顿了顿，看着陆棋那虽然迷茫却异常坚定的眼神，看着曹瑞那守护儿子的执着，看着曹子旭那微弱却不肯熄灭的意识光芒，沉默了片刻。
最终，他仿佛下定了某种决心，那沙哑的声音带着一丝不容置疑的力量：
“跟我来。”
“或许……你们这微不足道的‘变量’，真的能……溅起一点不一样的水花。”