鹰愁涧的寒风，裹挟着冰雪颗粒，如同无数细小的刀片，刮在脸上生疼。那狭窄而幽深的裂缝，仿佛巨兽张开的咽喉，吞噬着一切光线与声音，只留下令人心悸的罡风呼啸。
朱北站在涧口，灵枢望气之术运转到极致。在他的感知中，前方的空间如同被打乱的拼图，能量流向支离破碎，普通的视觉和方向感在这里完全失效。更深处，隐隐传来一种与“阴影国度”类似、却更加古老和隐晦的黑暗波动，那应该就是暗影古堡入口散发出的气息。
“这里的空间规则……比翡翠林地核心还要混乱。”苏小萌看着手中不断闪烁、发出刺耳警报的能量探测仪（经过再次加固版），眉头紧锁，“常规的空间定位手段完全失灵，只能依靠地图上的能量标记和……直觉了。”
王铁柱紧了紧身上的皮袄，把黑锅像盾牌一样挡在身前，嘟囔道：“这鬼地方，比俺们村冬天漏风的破庙还邪乎！感觉往前走一步，就能掉进哪个山旮旯里再也出不来。”
卡伦更是脸色发白，血族对空间波动本就敏感，此刻他只觉得自己像被扔进了高速旋转的洗衣机，还是带烘干的那种，晕得想吐。“朱先生……我感觉我的血核都快被这空间乱流晃散了……咱们确定要从这儿进去吗？”
迈克尔骑士长手持闪烁着圣光的长剑，神色凝重：“根据教廷古籍记载，暗影古堡的入口被强大的空间迷锁保护，坐标时刻变幻，唯有在特定时间、或者持有特殊信物、亦或是……像我们这样，拥有精确坐标地图的人，才能找到并进入。大家跟紧，不要掉队，这里的空间裂隙足以将人传送到未知之地。”
朱北点了点头，他能感觉到储物布囊中那张龙皮地图正在微微发烫，与前方某个混乱的能量节点产生着微弱的共鸣。他深吸一口气，将一丝精纯的先天真气注入地图。
嗡——！
地图上那个代表“暗影古堡”的光点骤然亮起，射出一道细微的、只有朱北能看见的金绿色光线，如同指南针般，指向罡风呼啸的涧内某个特定角度。
“跟我走，注意脚下，一步都不能错。”朱北沉声道，率先迈入了那看似能将人搅碎的混乱能量场中。
众人屏息凝神，紧跟其后。每一步落下，都感觉脚下的地面在微微扭曲，周围的景物如同水中的倒影般晃动、重组。有时明明看着是坚实的岩石，踩上去却如同虚空；有时感觉前方是万丈深渊，迈过去却是一片相对稳定的雪地。
全靠着朱北手中地图的指引和对能量流动的精准把握，一行人才有惊无险地在这片空间迷宫之中穿梭。
不知走了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛是漫长的一个世纪。当前方豁然开朗，那令人烦躁的罡风声骤然消失时，众人发现自己已然置身于一个巨大的、仿佛位于山腹之中的天然石窟内。
石窟的中央，并非预想中的城堡大门，而是一个缓缓旋转的、由纯粹黑暗能量构成的、直径约三米的漩涡。漩涡的边缘，空间微微扭曲，散发着吸摄心神的力量。这正是暗影古堡的入口——一个稳定的空间通道。
而就在漩涡旁边，堆积着一些东西。
那不是古堡本身的防御设施，而是……各种各样的箱子、包裹、甚至还有几个被魔法缩小了的、看起来像是珍贵木材或者矿石的东西。上面贴着各式各样的标签和纸条。
“？？？”王铁柱一脸懵逼，“这啥情况？暗影古堡还兼职‘菜鸟驿站’了？”
苏小萌上前，拿起一张飘落在箱子上的羊皮纸，念道：“‘尊敬的朱北阁下，前日冒犯，实属不该。区区薄礼，聊表歉意，并祝贺阁下旗开得胜。落款：一个深感愧疚的诺菲勒氏族长老。’”
她又拿起另一个箱子上的卡片：“‘朱北先生威武！一点小意思，不成敬意，盼日后有合作机会。——某个不愿透露姓名的狼人部落’”
“还有这个，‘仰慕东方医修风采，特献上珍藏，望笑纳。——阴影行者公会’”
……
好家伙！众人这才反应过来，这些竟然是那些黑暗势力，甚至是某些中立势力，趁着他们前来探索古堡的功夫，不知道用了什么手段，直接把“赔罪礼”和“结交礼”送到入口处了！这操作，简直堪比“精准空投”、“送货上门”！
卡伦嘴角抽搐：“我现在严重怀疑，给我们送地图的那个‘匿名朋友’，是不是也用了类似的方法……这帮家伙，为了讨好朱先生，真是卷出天际了！”
（pS：用“菜鸟驿站”、“精准空投”、“卷出天际”等梗，幽默化处理黑暗势力“上贡”行为。）
朱北也是哭笑不得。这欧罗巴的超凡界，办事效率和人情世故，真是让他大开眼界。他挥挥手，将这批新的“贡品”也收入囊中。蚊子腿也是肉，何况这里面说不定还真有些好东西。
将目光重新投向那黑暗漩涡，朱北能感受到其中蕴含的强大空间之力和浓郁的黑暗气息。这后面，就是隐藏着圣杯线索的暗影古堡了。
“我们……”朱北刚开口，准备布置进入方案，怀中的一枚特制传讯玉符却突然震动起来，散发出急促的灵光。
这是北渊盟内部最高级别的紧急通讯玉符，非重大事件不会启用。
朱北神色一凝，立刻接通。
玉符中传来了沈渊略显焦急但又带着一丝兴奋的声音：“盟主！国内有变！药王谷残余势力勾结东海外的‘扶桑’忍者，以及境内几个不安分的隐世家族，趁您不在，突然发难，偷袭了我们两处重要分舵，抢走了一批珍贵药材，还打伤了不少弟子！林堂主和刚堂主正在组织反击，但对方有备而来，且有诡异忍法和毒术，局势有些胶着！需要您尽快定夺！”
消息传来，众人皆是一惊！
王铁柱当场就炸了：“什么？！那群手下败将还敢蹦跶？还敢勾结外人？俺这就回去撕了他们！”
卡伦也皱起眉头：“扶桑忍者？我听说过，一些诡异的潜行和刺杀技巧，确实麻烦。”
迈克尔骑士长肃然道：“朱先生，后方不稳乃是大忌。是否需要教廷派人……”
朱北抬手制止了众人，脸色沉静，但眼神中已是寒芒闪烁。他没想到，自己远在欧罗巴征战，老家居然被人偷了！药王谷的残余，还有那些不安分的家伙，真是不见棺材不掉泪！
他看了一眼近在咫尺的暗影古堡入口，又想到国内岌岌可危的局势，心中瞬间有了决断。
圣杯固然重要，但北渊盟是他的根基，是他在这个世界的家和责任，绝不能有失！而且，扶桑忍者的出现，让他嗅到了一丝不同寻常的气息。那些家伙，可不仅仅是药王谷残余能请动的。
“计划变更。”朱北果断下令，声音带着不容置疑的威严，“立刻回国！”
“啊？盟主，这古堡……”王铁柱有些急了。
“古堡就在这里，跑不了。”朱北冷静道，“但家不能被人砸了。圣杯我们要找，但前提是后院不能起火！正好，我们也需要回去，好好‘整合’一下这次欧罗巴之行的‘收获’，把那些不老实的家伙，连同他们请来的‘外援’，一起‘整合’掉！”
他的话语中透着一股森然的杀意，让熟悉他平日温和形象的卡伦都忍不住打了个寒颤。
“迈克尔骑士长，保罗神父，”朱北转向教廷的盟友，“感谢一路相助。国内有急事，我们必须立刻返回。寻找圣杯之事，恐怕要暂缓，还需教廷帮忙留意古堡入口动态，防止他人趁虚而入。”
迈克尔和保罗立刻表示理解和支持，承诺会派人秘密看守此地。
没有更多犹豫，朱北立刻带着王铁柱、卡伦、苏小萌，凭借来时的记忆和地图指引，以比来时更快的速度，循着尚未完全平复的空间轨迹，迅速退出了鹰愁涧，然后毫不停留，直奔山下的教廷秘密传送点。
数日后，一路风尘仆仆，借助教廷的跨国传送阵和最快的交通工具，朱北一行人终于踏上了华夏的土地，回到了北渊盟总部所在的城市。
刚从秘密通道进入总部范围，一股紧张与忙碌的气氛便扑面而来。
总部门口的防御阵法明显得到了加强，灵光流转不息。来往的弟子们行色匆匆，脸上带着凝重与愤慨，看到朱北归来，先是一愣，随即爆发出巨大的欢呼！
“盟主回来了！”
“盟主！您可算回来了！”
朱北没有停留，直接来到了总部大殿。得到消息的林晓雅、刚子、沈渊等核心高层早已在此等候，见到朱北，纷纷上前行礼，脸上带着愧疚与激动。
“盟主，属下无能……”刚子率先请罪，他胳膊上还缠着绷带，显然经历了恶战。
“现在不是请罪的时候。”朱北摆手，直接走向大殿中央的巨大沙盘，上面已经标注出了敌我态势，“具体情况，详细说！”
林晓雅立刻上前，语速飞快地汇报：“三天前，药王谷残余长老药尘，联合了东海‘雾隐流’的上忍服部半藏，以及境内司徒、南宫两个隐世家族，突然袭击了我们在江南和西南的两处分舵。他们动用了一种诡异的毒烟，能腐蚀真气，弟子们猝不及防，伤亡数十人，库存的一批五百年份以上的灵植被抢掠一空。”
沈渊补充道：“根据情报，他们目前盘踞在药王谷原来的一个秘密据点‘万毒泽’，那里地形复杂，毒瘴弥漫，易守难攻。而且，服部半藏带来了不少精锐忍者，擅长隐匿、暗杀和布置陷阱，我们组织了几次试探性进攻，都吃了亏。”
“雾隐流……服部半藏……”朱北眼中寒光更盛，“很好，新账旧账，正好一起算！”
他猛地转身，看向身后跟随他归来的几人，以及殿内的核心骨干。
“铁柱！”
“俺在！”
“你带武堂精锐，配合刚子，立刻清点伤亡，安抚弟子，加固防御！把我们带回来的那些月光银矿，优先分配给受伤的弟子，看看能否借助其破邪特性，压制他们那种诡异毒烟的毒性！”
“得令！”王铁柱和刚子领命而去。
“卡伦！”
卡伦一个激灵：“朱先生请吩咐！”
“你的速度和潜行能力，正好克制那些躲在暗处的老鼠！你配合沈渊的情报堂，给我把万毒泽周边的地形、暗哨、陷阱分布，摸得一清二楚！重点是那个服部半藏和他的忍者部队！”
“明白！保证让他们无所遁形！”卡伦眼中闪过一丝血族特有的冷厉，身影缓缓融入大殿的阴影之中。
“小萌！”
“盟主！”苏小萌立刻上前。
“你立刻着手，分析我们带回来的所有西方材料！尤其是龙血树脂、秘银粉末和圣光水晶！看看能不能在短时间内，结合我们的阵法与丹药，研发出针对那种毒烟的解药或者防护装备，以及……能够增强我们弟子战力、克制忍者隐匿手段的新玩意儿！”
“是！我马上成立专项小组！”苏小萌眼中闪烁着科研狂人的光芒，立刻掏出平板开始规划。
“晓雅！”
“盟主！”林晓雅躬身。
“你负责统筹医堂，全力救治伤员，同时准备好各种疗伤、解毒、恢复真气的丹药，以备大战之需！把我们带回来的凤凰羽毛也用上，看看能否提升丹药品质！”
“是！”
一道道指令清晰明确地下达下去，整个北渊盟总部如同一台精密的机器，开始高速运转起来。之前因为遭受偷袭而带来的些许慌乱和低迷士气，随着朱北的回归和一系列雷厉风行的部署，瞬间被一扫而空，取而代之的是一种同仇敌忾、磨刀霍霍的昂扬斗志！
朱北站在大殿门口，望着远处天际，那是万毒泽的方向。
他的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。
“喜欢偷家？喜欢玩毒？喜欢请外援？”
“很好。”
“这次，我就让你们知道，什么叫‘版本更新’！什么叫‘降维打击’！”
“正好，用你们来试试我这趟欧罗巴之行的‘收获’，锋利否！”
北渊盟的利剑，已然出鞘！目标直指——万毒泽！