白茅岭的夜色如墨，马星在第四步兵军的营帐内来回踱步。玄色劲装的银龙纹被烛火映得忽明忽暗，他手中攥着锁甲骑部传回的密报——方才哨探发现，湘军粮道方向的巡逻频次从每半个时辰一次，减到了一个时辰一次，且每次仅五人同行，马蹄声也比往日拖沓，显然是守卫松懈了。
“将军，这可是断粮道的好机会！”第七步兵营新上任的营统周豪猛地一拍案几，青铜烛台被震得微微摇晃。他出身猎户，最擅长夜间奔袭，去年在雅州府，曾带着五十名士兵夜袭清军粮仓，一把火烧了对方的三万石粮食。“湘军守粮的就六十人，咱们派第七步兵营和第四刀枪营，绕到侧后偷袭，保准能烧了他们的粮草！”
马星停下脚步，指尖在案上的地图划过粮道位置——那里位于白茅岭西北侧的山谷，两侧是陡峭的岩壁，只有一条窄路可供车马通行，正是伏击的绝佳地点。他抬头看向帐外，月光透过树影洒在地上，形成斑驳的碎银，这样的夜色，最适合隐蔽行军。
“就按你说的办！”马星的声音带着决断，“周豪，你带第七步兵营走左侧岩壁的樵夫小径，负责堵住粮道出口，不让一辆粮车逃脱；第四刀枪营营统孙瘸子，你带你们营，从右侧的溪流绕过去，主攻粮队守卫，务必速战速决！”他顿了顿，又道，“所有人马蹄裹布，兵器缠麻，不许发出半点声响！若遇巡逻兵，直接斩杀，绝不能暴露行踪！”
周豪与孙瘸子齐声领命，转身快步出帐。半个时辰后，两支队伍在营地西侧集结，月光下，士兵们的黑龙战袄泛着暗哑的光，燧发枪的枪管被黑布裹住，连马刀的刀鞘都缠了麻布，只有腰间的铜扣偶尔碰撞，发出细微的“叮”声。
周豪带着第七步兵营率先出发。左侧岩壁的樵夫小径仅容一人通行，士兵们手脚并用地攀爬，指尖被岩石磨得渗血也不敢出声。有个年轻士兵脚下一滑，眼看就要摔下岩壁，身旁的老兵眼疾手快，一把抓住他的腰带，将人拉了上来。两人对视一眼，都从对方眼中看到了坚定——只要能断了湘军的粮道，这点苦算什么。
孙瘸子的第四刀枪营则沿着溪流前进。溪水刚没过脚踝，冰凉的水流浸透了草鞋，却没人放慢脚步。士兵们举着长刀，警惕地盯着两侧的树林，偶尔有夜鸟惊飞，都会引来一片握刀的“唰”声。孙瘸子走在最前，他熟悉夜间辨路，手中握着一根特制的铁杖，每走几步便戳一下地面，防止踏入湘军设下的陷阱。
三更时分，两支队伍终于抵达粮道两侧。周仓趴在岩壁顶端，借着月光往下看——山谷中的粮队正停在空地上，三十五个粮车排成三列，车轮用石块垫着，帆布下隐约可见鼓鼓的粮袋。六十名湘军守卫围着篝火坐着，有的在啃干粮，有的靠在粮车上打盹，腰间的鸟铳随意放在脚边，连火绳都没点燃。
“动手！”周豪低喝一声，手中的短铳率先开火。子弹带着悄无声息的火光，精准击中一名守卫的胸口。那名守卫连哼都没哼一声，便一头栽倒在篝火旁，火星溅在他的棉甲上，烧出细小的黑洞。
孙瘸子的第四刀枪营同时从右侧冲出。士兵们如同下山的猛虎，举着长刀扑向粮队。湘军守卫瞬间被惊醒，有的慌忙去摸脚边的鸟铳，却被黑风军士兵一刀砍断手腕；有的想要逃跑，却被周仓的人从岩壁上扔下的石块砸中，当场倒地。
“护粮！快护粮！”湘军粮队头领嘶吼着，拔出腰间的长刀，劈向冲在最前的赵虎。孙瘸子侧身避开，反手一刀刺进对方的小腹，鲜血顺着刀身流淌，滴在粮车的帆布上，晕开暗红色的痕。头领不甘地瞪大眼睛，双手死死抓住孙瘸子的手臂，却被对方猛地推开，重重撞在粮车上，再也没了声息。
剩下的湘军守卫虽拼死抵抗，却终究寡不敌众。有个年轻的守卫抱着粮袋不肯松手，被周豪一脚踹倒，长刀架在他的脖子上：“放了粮袋，饶你不死！”可那守卫却突然抓起身边的火把，朝着粮车扔去：“就算烧了，也不让你们得手！”
火把落在帆布上，瞬间燃起火焰。“快！都烧了！”孙瘸子大喊着，士兵们纷纷举起火把，朝着三十五个粮车扔去。火焰迅速蔓延，帆布被烧得噼啪作响，粮袋里的米粒受热膨胀，从裂缝中涌出，落在火里，发出“滋滋”的声响，空气中弥漫着焦糊的米香。
湘军守卫见粮车被烧，彻底没了斗志。有的跪地投降，有的转身就跑，却被黑风军士兵追上，要么被刀砍倒，要么被燧发枪击中。十分钟后，战斗结束，三十五个粮车尽数被烧，火焰映红了整个山谷，连夜空都被染成了暗红色。周豪清点人数，湘军守卫阵亡三十四人，被俘二十六人；黑风军仅阵亡七人，伤十二人。
“撤！”周豪下令，士兵们带着俘虏，沿着原路返回。身后的粮道山谷中，火焰还在燃烧，粮车的木炭噼啪作响，像是在为黑风军的胜利欢呼。
次日清晨，白茅岭的湘军营地内一片混乱。罗泽南看着空荡的粮道，脸色比城墙还要苍白。昨日送来的粮草仅够支撑三日，如今粮车被烧，士兵们从清晨到现在，连一口稀粥都没喝上，不少人已经开始抱怨，连抬枪队的士兵举枪时，手臂都在微微发抖。
“大人，黑风军又开始炮击了！”亲兵慌张地跑进帐内，话音刚落，帐外便传来“轰隆”的炮声。罗泽南猛地站起身，快步走到帐外，只见黑风军的几十门九磅炮正朝着土城的缺口轰击，实心弹砸在砖石上，飞溅的碎片带着风声，落在营地内，吓得士兵们纷纷躲闪。
此时的黑风军阵中，沈庭渊正站在第二步兵军的阵列前。这位前清廷将门子弟，此刻正将手中的西洋指挥刀高高举起，声音透过铜制传声筒传遍全军：“弟兄们！四川的补充援军再过三日就能抵达！咱们现在分了剩余的粮草，吃饱了，跟湘军拼了，等援军一到，咱们就能彻底拿下白茅岭！”
士兵们听到“援军”二字，顿时精神一振。昨日断粮道的消息已经传开，大家本就士气高涨，如今听闻援军将至，更是欢呼起来。沈庭渊趁机让人分发粮草，虽然每人只有一块饼，却足够支撑半日的战斗。他又将打乱编制的散兵重新编入队列，原本因伤亡分散的小队，很快恢复了整齐的阵型，燧发枪兵的三列横队，再次排得如同用尺子丈量过。
王大牛被亲兵抬到阵前时，左臂的伤口刚被医工包扎好。这位身高八尺的壮汉，此刻脸色苍白，却依旧挣扎着坐起来，手中握着半截断裂的长枪，声音沙哑却有力：“第五步兵营的弟兄们！还记得咱们的誓言吗？不拿下白茅岭，绝不回四川！”
身后的第五步兵营士兵们齐声呐喊，声音震得周围的草叶簌簌发抖。剩余的四十五名重甲兵，此刻正举着裹铁藤牌，站在队列最前，藤牌上的火焰痕迹还未褪去，却依旧透着一股一往无前的气势。
“冲锋！”沈庭渊的指挥刀猛地落下。第二步兵军的士兵们如同黑色潮水般涌向土城，燧发枪兵在前，三列横队交替射击，子弹密集地打在缺口处的湘军阵地上；刀枪兵在后，举着长刀与长枪，踩着满地的碎石与弹壳，朝着缺口猛扑。
湘军士兵们早已饥肠辘辘，体力严重下降。面对黑风军的猛攻，他们虽还在抵抗，却没了往日的劲头。有个湘军士兵举着长枪想要刺向黑风军，却因手臂无力，被对方轻易躲过，反而被一刀砍中肩膀，惨叫着倒在地上。
王大牛看着冲在前面的弟兄，突然挣扎着从担架上爬起来，拖着受伤的左臂，朝着缺口走去。亲兵想要阻拦，却被他一把推开：“老子是营统，怎能躲在后面！”他捡起地上的一把长刀，朝着一名湘军士兵砍去，刀身虽因力气不足而偏斜，却依旧划伤了对方的大腿，那名士兵惨叫着后退，被身后的黑风军士兵趁机刺穿胸膛。
缺口处的厮杀愈发惨烈。黑风军疯狂拼杀，有的子弹打光了，便举起燧发枪当钝器用或用刺刀捅，砸向湘军的脑袋；有的长刀断了，便用拳头打、用牙齿咬，有个年轻士兵甚至抱着一名湘军士兵的手臂，狠狠咬了下去，鲜血顺着他的嘴角流下，却依旧不肯松口。
湘军阵中的罗泽南看着眼前的景象，心中充满了绝望。他知道，粮道被断，军心已乱，再抵抗下去也只是徒劳。可他身后是德安府，若是放弃白茅岭，整个湖北都会落入黑风军和太平军手中，他怎能甘心？
“杀！跟他们拼了！”罗泽南拔出腰间的古铜剑，朝着缺口冲去。可他刚跑几步，便被一名黑风军士兵的燧发枪击中肩膀，古铜剑“哐当”掉在地上，他踉跄着后退，被身后的亲兵扶住，才没有倒下。
沈庭渊看了看身边疲惫将要强弩之末的士兵们，下令道：“停止进攻！全军休整！”
当战斗暂时平息时，阳光已经西斜。医工们忙着救治伤员，亲兵们则开始清点伤亡——黑风军此战共阵亡二百一十人，重伤二百三十七人，合计四百四十七人；湘军阵亡一百二十九人，重伤二十人，合计一百四十九人。