修炼《莽牛劲》与《龟息吐纳术》所带来的改变，是潜移默化、沉淀于筋骨与精神深处的，外人难以轻易察觉。但通过那有限度、有选择的“代购”业务，以及与丁十三号虬髯壮汉之间心照不宣的深层交易，蓝景行那原本囊中羞涩、捉襟见肘的窘迫境况，却实实在在地得到了缓解。
他并非贪得无厌、利令智昏之辈，所做的一切都小心翼翼地控制在王牢头那默许的、模糊的“分寸”红线之内。所赚取的，也多是小富即安、或有些家底的犯人们，为了满足口腹之欲、改善一下牢中清苦生活而自愿付出的“跑腿费”和“辛苦钱”，再加上用于交换“铁骨桩”这等相对系统法门的额外开销。虽是蝇头小利，但积沙成塔，细水长流，手中总算不再是空空如也，有了些许可以活络周转、应对不时之需的银钱铜板。
手头稍宽，第一个涌入脑海、无比清晰的念头，便是改善家姐蓝晓莹的生活。那个在他灵魂初至、彷徨无依时，给予他最初温暖与牵绊的亲人。
这日恰逢轮休，蓝景行没有像往常一样，将自己关在那间破旧小屋里埋头修炼，或是去鱼龙混杂的市井之间探听些虚实难辨的消息。他特意换上了一身浆洗得干净的寻常布衣，揣着这些时日攒下的银钱，径直去了秦京西市。他没有流连于那些华而不实的珠花首饰或精巧玩物，目光精准地扫过各个摊位，精心挑选了几样既实惠又能实实在在改善生活的物事：一刀肥瘦层次分明、足有五斤重的上等五花肉，肉质红白相间，油光锃亮；一尾在木盆中犹自活蹦乱跳、鳞片闪着银光的大鲤鱼；一包品相饱满、颜色暗红，一看便知是滋补佳品的干枣；最后，又在布庄里仔细挑选了两匹颜色鲜亮却不显俗气、质地厚实耐磨的细棉布。
提着这些沉甸甸、充满了生活气息的礼物，他脚步沉稳，径直来到了姐夫家所在的那条略显狭窄、却比东巷多了几分烟火气的巷子。
姐夫家只是个一进的小院落，青砖灰瓦，比蓝景行那四处漏风的破屋要强上不少，但也绝对谈不上宽敞富裕。刚走到那扇虚掩着的、漆皮有些剥落的木制院门前，里面便传来了家姐婆婆，那个颧骨高耸、嘴唇总是习惯性抿成一条刻薄弧线的周氏，那熟悉又带着惯常挑剔意味的嗓音：“……晓莹啊，不是我这个做婆婆的多嘴，你这洗衣服的力道也得看着点，省着点用，这么好的皂角粉，买来可不便宜，可不能由着你这么哗啦啦地糟蹋……”
蓝景行脚步微顿，眉头几不可察地蹙了一下，随即深吸一口气，脸上迅速堆起一抹恰到好处、带着晚辈谦逊的笑容，伸手推开院门，声音清朗地朝里喊道：“姐夫，姐姐，我来看你们了！”
院内，身形单薄的蓝晓莹正挽着袖子，坐在井边冰冷的石墩上，费力地搓洗着一大盆衣物，一双原本纤细的手此刻冻得通红发僵。周氏则双手叉腰站在一旁，如同监工一般。老实巴交、身材敦实的姐夫周大牛，则在院落的角落里，沉默地挥舞着斧头劈着柴火。
听到这突如其来的声音，院内的三人几乎同时转过头来。
周氏那双精明的眼睛，最先如同猎鹰般精准地落在了蓝景行手中那几样无比显眼的礼物上——尤其是那刀油光水滑、分量十足的五花肉，以及还在小木桶里扑腾甩尾的鲜鱼。她脸上那惯常的刻板与挑剔，如同冰雪遇阳般迅速消融，硬是挤出了一丝堪称“热情洋溢”的笑容，声音也陡然拔高了几分，带着夸张的惊喜：“哎哟喂！是景行来了！快进来快进来！你说你这孩子，来就来了，自家人还这么客气，带这么多东西做什么？真是太见外了！快让婶子拿着！”
她一边说着，一边几乎是迈着小碎步迎了上来，不由分说，几乎是半抢似的从蓝景行手中接过了那些沉甸甸的东西，入手掂量了一下那肉的厚实分量，又瞥了一眼那活鱼和好布，嘴角的笑意更是抑制不住地加深，眼角的皱纹都笑成了菊花状。
蓝晓莹连忙在身前那件旧围裙上擦了擦湿漉漉、通红的双手，有些慌乱地站起身。看到许久未见的弟弟和他带来的这些远超寻常的丰厚礼物，她先是眼中迸发出纯粹的惊喜，但随即，那长期处于压抑环境下形成的惯性担忧立刻浮了上来。她快步走到蓝景行身边，拉住他的衣袖，声音压得低低的，带着急切与不安：“景行，你……你告诉姐姐，你哪来的这么多钱买这些？是不是又……你可不能乱花钱，更不能走歪路，你在那地方当差，本来就……不容易……” 她生怕弟弟是为了给自己在婆家挣面子，又去做了什么冒险甚至犯忌的事情。
蓝景行感受到姐姐手上传来的冰凉和微微的颤抖，心中微软，又带着几分酸涩。他反手轻轻拍了拍姐姐的手背，递给她一个沉稳而令人安心的眼神，声音温和，却足够让院内的其他两人也听得清楚：“姐，你放心。这些钱的来路都正正当当，干干净净。我在天牢当差，除了固定的俸禄，衙门里也有些不成文的惯例，偶尔帮人跑跑腿，递些不犯忌讳、无关紧要的东西，挣点辛苦钱、跑腿费，补贴用度。以后啊，咱家的日子，会越来越好的，你不用担心。”
他这番话，说得不卑不亢，既安抚了担忧的姐姐，也巧妙地解释了自己收入的来源（至少是明面上的来源），更是说给那正竖着耳朵、眼神闪烁的周氏听。
周氏果然听得眉开眼笑，脸上的皱纹都舒展开了，连声附和道：“就是就是！晓莹你啊，就是想得太多！景行现在可是端皇粮、有正经差事的人了！那就是有本事！年轻人脑子活络，挣点外快怎么了？那是他有能耐，会办事！”她转过头，又对着还有些发愣的蓝晓莹催促道：“还傻站着干什么？没见景行站着呢？快去屋里，给你弟弟倒碗热茶来！就用你姐夫前儿个买回来的那包好茶叶沏！”
蓝晓莹被婆婆这前所未有、近乎和风细雨的态度弄得一时有些手足无措，但还是顺从地应了一声，转身快步走进屋里去张罗茶水。
一直沉默着劈柴的周大牛，这时也放下手中沉重的斧头，用汗巾擦了把额头的汗水，憨厚地笑着走了过来。他伸出粗糙的大手，用力拍了拍蓝景行略显单薄但已初见坚实的肩膀，瓮声瓮气地说道：“景行，来了就好。看着……精神头足多了，身子骨好像也壮实了些。”他这个姐夫，性子向来木讷寡言，以前虽也心善，暗中保护着蓝晓莹，但在自家强势的母亲面前，话语权实在有限。如今眼见小舅子不仅立住了脚，似乎还混得不错，连带岳母的态度也大为转变，他是打心眼里感到高兴和松了口气。
蓝景行对周大牛点点头，语气平和地唤了一声：“姐夫。”他对这个本性老实、只是有些惧内的姐夫，观感并不差。
中午，周氏竟是亲自系上围裙下了厨，罕见地没有指使蓝晓莹。她将那刀五花肉烧得色泽红亮、酥烂入味，香气四溢；将那尾活鱼炖成了奶白色、鲜香扑鼻的浓汤；又利落地炒了几个时令小菜。饭桌上，摆开了难得一见的丰盛景象。席间，周氏更是热情得近乎殷勤，不停地用干净的筷子给蓝景行夹菜，嘴里更是赞不绝口，翻来覆去地夸蓝景行有出息、懂事、知道心疼姐姐、年少有为。连带着对坐在一旁的蓝晓莹，也不再是往日那横挑鼻子竖挑眼的刻薄模样，反而破天荒地说了几句“晓莹也是个有福气的，弟弟这么争气，以后就等着享福吧”之类的场面话。
蓝晓莹低着头，小口吃着碗里弟弟和婆婆夹来的菜，看着饭桌上这其乐融融（至少表面上是如此）的景象，看着弟弟那褪去了青涩、显得沉稳自信的侧脸，再感受着婆婆这难得一见的和颜悦色，心中百感交集，酸甜苦辣一齐涌上心头，眼圈不受控制地微微泛红。她强忍着没有让泪水掉下来，只是低头默默吃饭，那嘴角却难以抑制地，带上了一丝久违的、真正从心底里透出来的舒心笑意。
饭后，蓝景寻了个空隙，将姐姐叫到院落里那棵有些年头的枣树下，避开堂屋里的周氏。他将其中一匹颜色温婉、藕荷色的细棉布不由分说地塞到蓝晓莹手里，又趁她不注意，飞快地将一小块约莫一两重的、带着他体温的碎银子塞进她手心。
“姐，”他声音压得很低，却异常清晰坚定，“这布你收好，找个空闲，给自己和姐夫量体裁身新衣裳，别总穿旧的。这银子你也自己留着，别声张，想买点什么零嘴吃食，或是手里有点急用的时候，都能应个急，别……别都交给了婆家。”他仔细地嘱咐着，深知姐姐性情柔顺，在婆家处境不易。
蓝晓莹握着手中那柔软厚实、触感温暖的布料，以及那块沉甸甸、带着弟弟关怀的碎银子，双手止不住地微微颤抖。她抬起头，望着弟弟已经比自己高出半个头的身影，千言万语堵在喉咙里，翻腾涌动，最终却只化作了一句带着轻微哽咽、饱含担忧与牵挂的嘱咐：“景行……你的心意，姐知道了……你……你自己一人在外，更要万事当心，照顾好自己，别太辛苦，别……别亏待了自己……”
“我知道，姐。”蓝景行看着姐姐眼中闪烁的泪光和那份深切的关怀，心中暖流涌动，脸上露出一个让她安心的笑容，“你放心，我心里有数。以后，家里有我。”
离开姐夫家时，周氏一直满脸是笑地将蓝景行送到了巷子口，再三热情地叮嘱他“常来家里坐坐”、“就把这儿当自己家”，那态度与蓝景行初次登门求助赵管事时的冷淡，已是天壤之别。
走在返回东巷那条熟悉而清冷的路上，傍晚的秋风带着明显的凉意，卷起几片枯黄的落叶。然而，蓝景行的心口，却是一片难得的温热与踏实。
他深知周氏的势利与精明，那满脸的笑容和过分的热情，十有八九是冲着他这次带来的丰厚礼物，以及未来可能继续带来的好处。但他并不在意，甚至懒得去深究。世情如此，人性使然，他无力也无需去改变什么。只要这些银钱和物品，能换来姐姐在婆家处境的些许改善，能让她少受些白眼和刁难，能让她脸上多绽放一些真心的、舒坦的笑容，那么，这一切的花费与算计，便是千值万值。
“力量……钱财……”他默默咀嚼着这两个看似不同、却又在现实中紧密纠缠的词语。在这强者为尊、却也离不开银钱开道的世间，没有足够守护自身的强大力量，再多的钱财也如同小儿抱金于市，不过是引人觊觎的无根浮萍；而没有一定的钱财作为支撑，很多时候，连最基本的生活尊严、亲人的安宁温饱都无法保障，更何谈去追寻那渺茫的武道巅峰？
他下意识地握了握拳，指节发出轻微的脆响，清晰地感受着体内因持续修炼《莽牛劲》与《铁骨桩》而逐渐增长、凝实的气力，以及对身体掌控愈发细微的变化。对未来的道路，他的目标变得愈发清晰而坚定。
提升自身的绝对实力，是安身立命、探索长生的根本基石；而积累必要的资本财富，则是保障生存、维系亲情、甚至在未来换取更多资源的必需手段。天牢那个汇聚了黑暗、罪恶、绝望，却也隐藏着无数秘密与潜在机遇的复杂之地，将是他接下来很长一段时间内，同时朝着这两个目标稳步前行的、独一无二的舞台。
回到那间依旧冷清、简陋的小屋，他没有丝毫的停歇与懈怠。稍作调息，驱散了步行带来的些微疲惫，他便再次在屋子中央那点有限的空间里，沉稳地摆开了“铁骨桩”那看似简单、实则极耗心力与体力的固定架势。全身的肌肉在特定角度的支撑与对抗下微微颤抖着，酸麻胀痛的感觉如同潮水般阵阵袭来，呼吸则配合着桩功独有的、深沉而缓慢的节奏，一吐一纳，仿佛在与某种无形的力量进行着角力。细密的汗水，很快便浸湿了他额前的碎发，顺着坚毅的脸颊轮廓缓缓滑落。
变强的欲望，如同在心底点燃的荒原之火，从未像此刻这般，燃烧得如此炽烈而明确。不仅仅是为了那漫长长生路上可能遭遇的未知风险，为了拥有掌控自身命运的能力；更是为了能够牢牢守护住这世间，仅存的、愿意给予他毫无保留的温暖与牵挂的——那份弥足珍贵的亲情。