“去年！你们班拍着胸脯保证工具绝不丢失！结果呢？把那么大个活动扳手掉进了输油管道里！差点把阀门堵死！害得全营紧急抢修！”
“前年！也是你老马保证按时出操！结果冬天一到，一个个赖在被窝里装死，说什么帐篷漏风冻病了！最后还不是我去给你们擦屁股？！”
“老马！我信你这个人！你是个老实人！是个老兵！可我不信！” 他猛地一拍桌子，震得茶杯再次跳起，“我不信你们五班那摊烂泥！能糊上墙！”
“能！！！”
老马像是被彻底点燃了！积压的屈辱、不甘和对战士们承诺的责任感瞬间爆发！他猛地提高了声音，那一声怒吼如同惊雷，震得窗台上那盆半死不活的绿萝叶子都簌簌发抖！他再次向前跨了一大步，身体几乎要撞到会议桌的边缘，双手撑在桌面上，眼睛死死盯着三连长，眼球因为充血而布满红丝，声音嘶哑却带着震碎一切质疑的力量：
“连长！我们能！！”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，仿佛一头被逼到绝境的雄狮：“您…您要是不放心！我老马…给您立军令状！！” 他一字一顿，如同在宣读自己的判决书，“要是这次考核！我们五班是全团垫底！以后所有团里、师里的考核！五班绝不再报名参加！我老马…当场给您交卸任报告！卷铺盖滚回营部待岗！绝无二话！！”
掷地有声！
整个会议室瞬间陷入了一片死寂！连窗外呼啸的风声似乎都停滞了！午后的阳光静静地流淌着，只有桌角那份考核细则被不知从哪钻进来的风吹动，发出“哗啦啦”的轻响，像是在为这悲壮的誓言伴奏。
三连长脸上的嘲讽和不耐烦消失了。他死死地盯着老马那双通红的、没有丝毫退缩、只有孤注一掷的倔强眼睛。那眼神，不像一个混日子等退伍的老兵，倒像草原上那些扎进石头缝里、任凭风吹雨打也要拼命往上钻的野草！沉默，在两人之间蔓延。时间仿佛凝固。
足足过了十几秒，三连长才缓缓地、深深地吸了一口气。他没有说话，只是猛地伸手，从桌上的笔筒里“唰”地抽出一支老式的英雄钢笔，拔掉笔帽，然后“啪”地一声，将笔重重地拍在老马面前那份空白文件上！笔尖在纸上弹跳了一下，留下一滴刺目的蓝黑色墨迹。
“好！” 三连长终于开口，声音低沉得可怕，带着一种破釜沉舟的决断，“老马！我就信你这一回！信你这股子犟驴脾气！”
老马的眼睛瞬间爆发出难以置信的光芒！那是一种绝处逢生的狂喜！
“但是！” 三连长话锋一转，眼神锐利如刀，“军令状得写明白！白纸黑字！签上你的大名！” 他指着那滴墨迹旁边的空白处，“就按你说的——全团垫底，五班永久取消考核资格！你老马，班长职务就地免职，卷铺盖回营部待岗！敢签吗？！”
“敢！！！”
老马几乎没有任何犹豫！仿佛等待这一刻已经太久！他一把抓起那支沉甸甸的钢笔！因为用力过猛，笔尖在落下的瞬间，“嗤啦”一声，竟然将文件纸戳出了一个米粒大小的窟窿！但他浑然未觉！仿佛那窟窿根本不存在！
他俯下身，手臂因为激动而剧烈颤抖，却用尽全身力气，在那窟窿旁边，一笔一划、极其用力地写下两个大字——“老马”！字迹歪斜，却带着一种刀刻斧凿般的沉重力量！写完后，他仿佛还不解气，又毫不犹豫地张开右手大拇指，狠狠按进桌上的印泥盒里，沾满了鲜红的印泥，然后重重地、死死地按在了自己的名字旁边！那枚指纹，红得像血，像一颗滚烫的心，也像一个无法磨灭的烙印！
“行了。” 三连长拿起那张被戳破、被血红的指印覆盖的军令状，面无表情地看了看，然后对折，再对折，折成一个四四方方的小方块，塞进了自己军装的上衣口袋里，紧贴着心脏的位置。
“回去！” 他挥了挥手，声音恢复了惯常的严厉，却少了几分之前的刻薄，“告诉你们班那几个宝贝疙瘩！想上场？可以！但是记住——”
他盯着老马的眼睛，一字一句，如同淬火的钢铁砸在地上：
“到了考场上！你们代表的不是草原五班！是三连！是咱们三连的牌子！哪怕跑断了腿！爬！也得给我爬到终点！别给老子丢人现眼！”
“是！！！” 老马猛地挺直腰板，用尽全身力气，朝着三连长和指导员敬了一个前所未有的、标准到极致的军礼！这一次，他的胳膊绷得笔直，如同钢浇铁铸，没有一丝颤抖！声音更是洪亮得如同出膛的炮弹，仿佛要穿透会议室的屋顶，直冲云霄：
“保证完成任务！！！”
他转身，大步流星地朝门外走去。步伐又快又稳，带着一种卸下千斤重担又背负起更沉重希望的复杂情绪。阳光从门外倾泻而入，落在他宽阔而汗湿的后背上，将那一片深色的汗渍晒得渐渐发白、变干，像一枚正在被阳光慢慢褪去的、象征着过去的旧印记。
身后传来指导员关切的声音：“等等！老马！我让炊事班给你装几个馒头路上垫垫！”
老马没有回头，只是高高地扬起了右手，用力地挥了挥。他的身影很快融入了门外灿烂的阳光里，只留下一串坚定而急促的脚步声，在空旷的走廊里回荡，越来越远，奔向那片寄托着所有希望的、金色的草原
风在耳边呼啸，脚下的草原仿佛在向后飞掠。班长老马一路狂奔，军装的下摆被风吹得猎猎作响。他很久没有这样奔跑过了，不是负重，不是训练，纯粹是为了奔跑而奔跑。肺叶在清冷的空气中扩张收缩，带着草原独有的青草与泥土气息，每一次呼吸都带着一种酣畅淋漓的舒畅感。汗水顺着鬓角流下，心脏在胸腔里有力地搏动，咚咚咚，像擂响的战鼓。