白鹿堡仿佛一夜之间成为了区域内的焦点。不仅仅是前来投靠的散兵游勇和小型团体，一些拥有一定规模、具备独立生存能力的幸存者组织和特殊机构，也终于按捺不住，派出了正式的使者，抵达这座声名鹊起的堡垒。
这些使者的到来，不再像之前那些求助者般谦卑急切，而是带着审视、试探，以及隐藏在礼貌下的算计与权衡。他们代表的，是区域格局中不可忽视的力量，他们的态度，将直接影响“末影”乃至白鹿堡未来的发展空间。
首先抵达的，是来自“学院”外围组织的技术观察员。
那是一男一女，穿着用料考究、风格简洁却透着高科技感的制服，左肩佩戴着一个由齿轮、书籍和闪电构成的银色徽章。他们乘坐着一辆造型流畅、几乎无声的磁悬浮勘探车，直接穿过堡垒的屏障，落在了指定的接待区前。
为首的男性观察员名叫凯文，看起来三十岁左右，金丝眼镜后的眼神带着一种研究者特有的挑剔和冷静。他的助手，一位名叫莉娜的年轻女性，则不停地操作着手腕上的便携终端，记录着周围的环境数据，尤其是对堡垒屏障那经过“规则优化”后的能量场表现出浓厚的兴趣。
接待他们的是陈末和沈心。
“陈末先生，久仰。”凯文的开场白礼貌而疏离，他的目光在陈末身上停留片刻，尤其是在那套定制版“守望者”外骨骼和手腕的规则感应面板上扫过，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“我们‘学院’对您在规则应用领域取得的……突破性进展，表示关注。尤其是您对现有能量屏障的‘非标准优化’，其原理令人非常好奇。”
他的话看似恭维，实则直指核心——他们对陈末的技术来源和应用方法产生了强烈的兴趣。
“观察员先生过誉，只是一些基于现有条件的实用性改良而已。”陈末回答得滴水不漏，语气平淡。
凯文推了推眼镜：“实用性改良？能够显着提升规则抗性并驱离低阶畸变体的‘改良’，可绝非寻常。我们‘学院’致力于保存旧时代科技，并探索新时代的规则奥秘，或许我们之间，有合作的可能？比如，技术共享，共同研究？”
他抛出了橄榄枝，但姿态依旧带着“学院”固有的、居高临下的优越感，仿佛技术共享是对陈末的一种恩赐。
沈心适时地接过话头，笑容温婉：“凯文先生，合作自然是我们乐于见到的。不过具体方式，还需要详细商议。毕竟，任何技术都有其独特的价值和适用范围。”她巧妙地将话题引向了更务实的层面，既未拒绝，也未轻易答应。
凯文深深看了陈末一眼，似乎想从他平静的脸上看出些什么，最终点了点头：“当然。我们会在白鹿堡停留几日，期待更深入的交流。”
送走“学院”的观察员，第二天，来自“铁拳”佣兵团的使者到了。
与“学院”的精致科技风不同，“铁拳”的使者充满了剽悍的野性气息。来者是佣兵团的一位副团长，名叫巴顿，一个脸上带着刀疤、身材壮硕如熊的光头大汉。他只带了两个随从，骑着改装过的、轰鸣作响的重型摩托，风尘仆仆。
巴顿的性格如同他的外表一样直接，在会客厅里，他洪亮的声音几乎能震落灰尘：“陈末！俺们团长听说了你的事！够劲！能在龙魂那边挂上号，还把白鹿堡这破屏障弄得有模有样，是条汉子！”
他抓起桌上的水杯，咕咚咕咚灌了一大口，抹了把嘴：“俺们‘铁拳’不整那些虚头巴脑的！直说了吧，北边‘锈带’那边新发现了个战前军事仓库，里面好东西不少，但盘踞着一群难缠的‘切割者’（一种敏捷型畸变体）和几个麻烦的规则陷阱。俺们想吃下来，但有点硌牙。想请你‘末影’出手帮个忙，规矩俺懂，战利品三七分，你们三！”
他伸出三根粗壮的手指，眼神灼灼地看着陈末。这是一种典型的佣兵风格的合作邀请，直接、危险，但利益明确。
王桐在一旁听得有些意动，看向陈末。陈末沉吟片刻，没有立刻回答，而是问道：“巴顿团长，关于那个仓库，除了‘切割者’和规则陷阱，还有更详细的情报吗？比如仓库的具体结构，规则陷阱的类型？”
巴顿咧嘴一笑，露出满口黄牙：“就知道你会问！俺们折了两个好手才摸清楚大概……”他拿出一张粗糙的手绘地图，开始讲解起来。
陈末仔细听着，【绝对推演】已经开始根据信息构建模型。他意识到，这确实是个机会，不仅能获得战利品，还能进一步检验和锻炼队伍，尤其是对新加入成员和龙魂护卫小队的磨合。但风险同样存在。
“情报还不够充分，尤其是规则陷阱的部分。”陈末最终说道，“我们需要更详细的侦察数据。如果你们同意，‘末影’可以派出一支小队，与你们的人联合进行前期侦察，评估风险后，再决定是否行动，以及如何分配。当然，侦察过程中的收获，按贡献分配。”
巴顿摸了摸光头，思考了一下，用力一拍大腿：“成！就按你说的办！跟明白人打交道就是痛快！”
送走巴顿，陈末还没来得及喘口气，沈心又带来消息，“生命绿洲”的人也到了。
“生命绿洲”并非战斗组织，而是一个由医生、生物学家和农业专家组成的、致力于在末世延续医学和农业技术的松散联盟。他们的使者是一位气质温和、戴着眼镜的中年女性，名叫艾琳娜博士。
艾琳娜博士的关注点与前面两者截然不同。她更关心陈末对堡垒环境的优化，尤其是对农业区作物生长的促进作用。
“陈先生，我们检测到白鹿堡农业区边缘的土壤活性规则和微生物群落，在近期发生了显着的良性变化。”艾琳娜博士语气恳切，“这对于我们研究如何在被污染的土地上实现可持续农业生产，具有非常重要的意义。我们希望能与您合作，在这里建立一个观察研究站，分享数据。作为回报，‘绿洲’可以向白鹿堡提供更先进的医疗技术和一批稀缺的药材种子。”
这是一个偏向学术和民生领域的合作提议，利益交换清晰，且对堡垒的长期发展大有裨益。陈末和沈心几乎没有任何犹豫，便答应了下来。
短短数日，几方颇具代表性的势力相继登场，态度、目的各异，让陈末和“末影”小组真切地感受到了名声在外所带来的复杂局面。
深夜，陈末独自在据点的顶层露台，梳理着这几日的接触。
“学院”觊觎技术，渴望掌控；“铁拳”看重实力，寻求短期利益合作；“生命绿洲”关注应用，希望互利共赢。
这些接触，就像一面面镜子，映照出末世中不同生存哲学下的组织形态，也让他更清晰地定位了“末影”未来的方向——他不能成为任何一个势力的附庸，也不能仅仅是一个强大的佣兵团队或技术提供者。
他需要整合资源，建立属于自己的规则和秩序，将“末影”打造成为一个能够吸引各方人才、平衡各方利益、并最终有能力应对“归一会”和“雾融”危机的新型平台。
就在这时，王桐快步走了上来，脸色有些凝重：“陈哥，堡主府那边刚传来的消息，说是……‘第七区’的联络官，明天抵达。”
陈末目光一凝。
“第七区”……龙魂背后的更高层，国家机器的真正核心之一。他们的使者，与之前这些区域性势力，分量截然不同。
风雨欲来，真正的博弈，似乎才刚刚拉开序幕。
“知道了。”陈末的声音在夜风中显得格外平静，
“看来，这潭水，比我们想象的还要深。”
“也好，水越浑，我们能摸到的鱼，或许就越大。”