正午时分，如期而至。
并非阳光普照，而是笼罩城市的浓稠迷雾，仿佛被一只无形巨手搅动，以一种肉眼可见的速度变得稀薄、淡散。能见度从不足五米，缓缓提升至二十米，三十米……远处的建筑轮廓第一次如此清晰地显露出来，虽然依旧蒙着一层灰纱，却带来了久违的、近乎奢侈的视野。
水处理厂内，七道身影如同绷紧的弓弦，矗立在那个通往地下深处的工业管道入口前。锈蚀沉重的圆形阀门已被王铁柱和大牛用工具强行撬开，露出一个直径约一米五、向下倾斜、深不见底的黑暗洞口。一股混合着陈年铁锈、淤泥、以及某种难以言喻的、仿佛来自地底深处的腥甜气息，从洞口内汹涌而出，令人作呕。
陈末站在最前方，他的目光扫过队友们最后一次检查装备。王铁柱的消防斧刃口泛着冷光，大牛的工兵铲握得死紧，林雨的复合弓弦满月，猴子的飞刀在指间跳跃，李璐和苏晚晴将急救包固定在最顺手的位置，而张强，则深吸一口气，掌心之中，红蓝交织的雷火能量如同呼吸般明灭不定，显示出他内心的不平静与决然。
“迷雾窗口期大约有一小时。”陈末的声音打破了沉寂，冷静得如同在陈述一个既定事实，“我们必须在窗口关闭前，穿过管道，抵达金融中心下方的预定位置。管道内情况不明，保持最高警惕，队形不变，我和王队长前锋，张强策应，林雨、猴子断后，李医生、苏医生居中。没有我的命令，不许擅自行动，不许触碰任何不明物体。”
他的指令简洁、冰冷，剔除了所有不必要的情绪，只剩下最纯粹的生存逻辑。
“当通往最终战场的门扉洞开，犹豫即是死亡。唯有将意志淬炼成刃，方能斩开前路的重重迷障。”
陈末率先弯腰，钻入了那如同巨兽咽喉般的管道入口。王铁柱紧随其后。接着是张强、李璐、苏晚晴，林雨和猴子最后进入，并小心地将阀门虚掩，留下一条缝隙，既是退路，也是通风口。
管道内部比想象中更加宽阔，直径足以让两人并行，但高度却需要微微弯腰。脚下是湿滑、粘稠的淤泥，混杂着不知名的秽物，每走一步都发出“噗呲”的声响。手电的光柱在绝对的黑暗中显得如此微弱，只能照亮前方一小段距离，光线被浓重的黑暗和管道壁吸收，无法及远。空气污浊不堪，那股腥甜气味愈发浓烈，仿佛渗透进了每个人的毛孔。
寂静，死一般的寂静。只有他们涉水前行的声音、粗重的呼吸声和心跳声在封闭的管道内被无限放大，回荡，更添几分心理上的压迫。
“注意脚下，注意头顶，注意两侧。”陈末的声音在管道内低沉地回荡，他的手电光不断扫视着前方和管壁。管道壁上布满了厚厚的、墨绿色的苔藓和一些如同血管般凸起的、暗红色的菌类增生，偶尔能看到一些小型节肢动物被光线惊扰，迅速爬入阴影。
前行了大约十几分钟，并未遇到预想中的怪物袭击，但那种无形的压力却越来越重。
“陈哥，你看那里！”张强突然压低声音，手电光指向左侧管壁一处异常干净的区域。那里的苔藓和菌类仿佛被什么东西刻意刮擦掉，露出了下面锈蚀的金属管壁，上面留有几道清晰的、非自然的划痕，像是某种利爪留下的印记，而且痕迹很新。
陈末蹲下身，仔细查看划痕，又用手电光照向划痕延伸的方向，那是一片更加深邃的黑暗，通往一条更细的支线管道。
“有东西在这里活动，而且体型不小。”林雨的声音从队伍后方传来，带着警惕，“痕迹很新鲜，可能刚离开不久。”
就在这时，陈末视网膜上蓝光一闪：
【危机预警：前方两百米处，管道顶部附着三只“盲蝠”（声波定位，群体行动，畏强光与高频声波）。】
情报来了！
“停！”陈末立刻抬手，队伍瞬间静止。“前方有东西，叫‘盲蝠’，靠声音定位，怕强光和高频声音。林雨，猴子，准备强光手电和能制造尖锐声音的东西。张强，准备雷火，但听我指令，非必要不要轻易暴露能量波动。”
众人依言准备。林雨和猴子将强光手电调到最亮档位，猴子还从背包里翻出了一个小型的、不知道从哪里找到的金属哨子。张强掌心的雷火能量收敛，但随时可以爆发。
队伍再次缓慢前进，更加小心翼翼，几乎屏住了呼吸。手电光刻意避开了管道顶部，只照亮脚下和前方。
越来越近……越来越近……
终于，在手电光边缘的黑暗中，众人隐约看到了那倒挂在管道顶部的三个黑影！它们体型如同大型犬，翼膜收敛，没有眼睛，头部只有一个不断开合、布满褶皱的超声波发射器官！
就在光线即将触及它们的瞬间——
“吱——！！！”
猴子猛地吹响了哨子！刺耳高频的音波在管道内炸开！
同时，林雨和猴子，以及陈末、王铁柱，所有持有强光手电的人，都将光柱猛地向上打去！数道凝聚的强光如同利剑，瞬间刺破了黑暗，精准地笼罩了那三只盲蝠！
“嘶嘎——！！”
盲蝠发出了尖锐痛苦的嘶鸣，它们显然被这突如其来的强光和高频音波打了个措手步！声波定位瞬间混乱，它们如同没头苍蝇般在管道顶部疯狂乱撞，互相碰撞，甚至有一只直接摔落下来，在淤泥中挣扎！
“冲过去！快！”陈末低吼一声，没有选择战斗，而是抓住这个机会，带队从下方快速通过！
队伍如同离弦之箭，在强光和高频哨音的掩护下，拼命向前冲刺！那三只盲蝠在强光音波的干扰下，根本无法有效追击，只能徒劳地在后方嘶鸣乱撞。
一口气跑出近百米，直到身后的嘶鸣声渐渐微弱，众人才敢停下来，靠在冰冷的管壁上剧烈喘息。
“成……成功了？”大牛喘着粗气，心有余悸地回头望了望。
“只是开胃菜。”陈末平复着呼吸，手电光警惕地扫视着前方依旧无尽的黑暗，“管道还长，而且……你们听。”
众人凝神细听，除了彼此的喘息和心跳，从管道更深邃的前方，隐隐传来了一种低沉的、仿佛无数细碎节肢刮擦管壁的“沙沙”声，由远及近，越来越清晰。
与此同时，陈末感到贴身存放的那枚从规则诡异中得到的锈蚀怀表，突然传来一阵极其微弱、却冰冷刺骨的波动。
而视网膜上，新的情报带着猩红的警告色浮现：
【高能反应预警！前方五百米，管道交汇处，检测到大量“蚀骨甲虫”聚集，其虫后已产生初步智慧，疑似受“纯净能量结晶”散逸能量影响而异变！】
【隐秘：锈蚀的执念怀表与纯净能量在一定条件下可产生共鸣，或能干扰虫后精神连接。】
真正的挑战，就在前方。而通往“纯净能量结晶”和金融中心的路，必将由血与火铺就。