白鹿堡西区边缘的风，带着荒野特有的粗粝与寒意，卷起陈末的衣角，却吹不散他心头的灼热与那片刚刚拓展的认知图景。与“老学究”那场短暂却信息量巨大的偶遇，像是一块投入湖面的石子，在他已然波澜起伏的心海中，又漾开了一圈新的涟漪。
他没有立刻返回“老兵之家”，也没有急于去行政厅面见魏常。进化后的【规则模拟】能力需要巩固，而那块静静躺在他口袋里的、温润如玉的“规则碎片：物质强化”，更如同一个散发着诱人光芒的宝藏，等待着他去真正地“开启”。
他需要找一个绝对安静、不受打扰的地方，彻底理解并尝试融合这块碎片中蕴含的力量。
堡垒内部，人多眼杂，尤其是刚刚经历了遗迹探索和与老学究的接触，他感觉自己仿佛站在了聚光灯下。他的目光投向了堡垒那巨大城墙的墙根阴影处，那里有一些废弃的、早期建设时留下的勘测井和小型储藏洞，如今早已被遗忘，弥漫着尘土与寂静。
找到一个入口被碎石半掩、内部干燥且相对完整的狭小洞窟，陈末侧身钻了进去。从内部用一块较大的石块堵住入口，只留下些许缝隙透气。黑暗中，他依靠【环境感知】便能清晰地“看”到周围的一切。这里，成了他临时的冥想室。
他盘膝坐下，背靠着冰冷粗糙的岩壁，将那块“规则碎片”从口袋中取出，托在掌心。
在绝对的黑暗与寂静中，碎片内部那无数细微流动的光丝，显得更加清晰、灵动，仿佛拥有着自己的生命。它们不再是神秘莫测的装饰，而是在陈末进化后的感知中，化作了一条条具体而微的、关于“物质”、“结构”、“稳定”、“强化”的规则信息流。
他闭上双眼，精神力如同最柔和的触须，小心翼翼地探向碎片，不再是之前那种被动的共鸣或粗略的阅读，而是尝试着去“理解”、去“拆解”、去“吸收”其中蕴含的规则真意。
刹那间，他的意识仿佛被吸入了一个由无数几何光构和能量脉络组成的、无比繁复而有序的微观世界。
他“看”到微观粒子如何在某种底层力量的约束下，排列成坚固的晶体结构；
他“理解”了化学键的强度如何受到局部规则环境的微妙影响，可以被有限度地“微调”；
他“触摸”到物质密度与空间规则之间的那根看不见的“杠杆”；
他甚至隐约感知到了“熵增”这一宇宙铁律在微观层面被短暂“延迟”或“逆转”的可能性……
这些知识，不再是抽象的理论，而是化作了某种近乎本能的“理解”，如同呼吸般自然地被他的【规则模拟】核心所吸收、整合。那块“规则碎片”，就像是一个高度压缩的知识包和解锁工具，正在将他从“灵犀”数据库中学到的相关理论，与实践应用完美地桥接起来。
【规则碎片：物质强化】融合中…
【融合进度：15%… 37%… 62%…】
【规则模拟数据库更新：“物质结构稳定性”模块深度优化…】
【规则编织熟练度小幅提升…】
视网膜上，信息悄然流淌。陈末能清晰地感觉到，自己对“物质强化”这一特定规则领域的理解和掌控能力，正在以肉眼可见的速度提升！
这种提升，并非简单的力量增长，而是一种“维度”上的跃迁。就像是一个原本只会使用锤子的工匠，突然理解了材料力学和结构工程学，不仅知道如何用力，更明白了为何要这样用力，以及如何用最巧妙的方式达到最佳效果。
不知过了多久，当融合进度缓缓停留在【89%】时，那种知识的洪流逐渐平息。剩下的部分，似乎需要更多的实践和更高层次的理解才能彻底消化。但即便如此，陈末也感觉自己在“物质”领域的认知，已然脱胎换骨。
他缓缓睁开双眼，漆黑的洞窟在他眼中亮如白昼，每一粒尘埃的飘动，每一处岩壁的细微裂缝，都清晰地映照在他的感知中。
他再次伸出手指，轻轻点在身旁的岩壁上。
这一次，甚至不需要刻意运转【规则模拟】去预演，一种近乎本能的“理解”便涌上心头。他“看”到了这片岩壁最脆弱的应力节点，最适宜进行强化的能量通道。
意念微动，精神力如同最精细的刻刀，遵循着刚刚吸收的规则真意，在那片岩壁上“书写”下了一道极其短暂而微弱的“强化”指令。
没有光芒，没有声响。
但在他指尖触碰的那一小片区域，岩石的质地以肉眼难以察觉的速度，变得更加致密、颜色微微加深。用指甲划上去，感觉坚硬如铁，与周围普通的岩壁形成了鲜明的对比。这种强化效果，比起之前在遗迹大厅中对那块碎石头的操作，更加精准、稳定，消耗的精神力也更少！
他成功了！真正意义上，初步掌握了这块“规则碎片”赋予他的、关于“物质强化”的权柄！
虽然范围依旧极小，强度依旧有限，但这意味着，他不再仅仅是规则的“模仿者”或“借用者”，而是开始真正将其化为己用，成为了自身能力体系的一部分！
“规则的碎片，是钥匙，也是路标。”陈末摩挲着手中那块似乎黯淡了少许、但与自己联系更加紧密的碎片，心中明悟，“它指向的，是那条通往理解并驾驭世界本质的……至高之路。”
他将碎片小心收好，感受着自身与之前截然不同的状态。不仅仅是能力的提升，更是一种信心的增长。面对即将到来的、与“归一会”和“基石”相关的危机，他手中终于多了一张真正属于自己、足以在一定程度上改变战局的底牌。
推开堵门的石块，重新回到光线下（尽管依旧被灰霾过滤得惨淡），陈末感觉恍如隔世。短短几个小时的闭关，他的世界已然不同。
他没有耽搁，径直向着堡垒中心的行政厅走去。获得了新的力量，消化了部分“灵犀”的知识，是时候去面对那位堡主，将晖城遗迹的发现和那迫在眉睫的危机，进行正式的汇报了。同时，他也需要借助堡垒的力量，为下一步的行动做准备。
行政厅顶楼，魏常的办公室。
当陈末再次踏入这个充满旧书卷和药味的空间时，魏常正站在落地窗前，望着外面永恒灰霾下的堡垒景象。他听到脚步声，缓缓转过身。
他的气色比起陈末第一次见他时，似乎好了一些，眉宇间那深嵌入骨的疲惫感淡去了少许，眼神中的浑浊也被更多的清明所取代。显然，定期使用“萤石碎片”进行的辅助治疗，正在产生积极的效果。
“你回来了。”魏常的目光落在陈末身上，带着惯有的审视，但很快，他那双深邃的眼睛里闪过一丝难以察觉的讶异。他感觉到，眼前这个年轻人，似乎与几天前又有些不同了。具体哪里不同，他说不上来，那是一种更加内敛、更加……“厚重”的感觉，仿佛其体内蕴藏着某种与这个世界根基相连的力量。
“堡主。”陈末微微躬身，没有寒暄，直接切入正题，“晖城遗迹探索任务已完成。侦察队全员获救，并带回重要情报。”
他条理清晰、语气沉凝地开始汇报。从进入遗迹遭遇“循环长廊”和“石像低语”，到如何破解空间循环、安抚规则残响，再到与那“灵犀”文明智慧残留体的最后交流……他隐去了自己能力进化和获得规则碎片的具体细节，但重点强调了从残留体那里获得的关键信息——
“净化派”在“归一会”的引导下，正在试图唤醒或扭曲名为“基石”的世界规则锚点（七分之一）。一旦成功，将导致北部区域规则崩溃，极大加速两个世界的融合进程，后果不堪设想。
随着陈末的叙述，魏常脸上的平静逐渐被凝重所取代。他走到书桌后坐下，手指无意识地敲击着桌面，眼神锐利如鹰。
“‘基石’……‘归一会’……”魏常的声音低沉，带着一丝压抑的怒意和深深的忧虑，“果然是他们！我一直怀疑‘净化派’那群疯子的背后，有更狡猾的黑手在操控！只是没想到，他们的目标竟然是‘基石’！”
他看向陈末，目光中带着探究：“那个‘灵犀’的残留体，还说了什么？关于如何阻止他们，或者关于‘基石’的具体位置？”
“残留体能源枯竭，在传递了这些信息和部分知识数据库后便消散了。”陈末如实回答，“它只强调，必须阻止‘基石’被唤醒或扭曲。具体位置和阻止方法，它未能提供。但它提到了需要‘理解规则，而非对抗或屈服’，并警告我们要小心‘观察者’。”
“观察者……”魏常重复着这个词，眼神闪烁，显然知道些什么，但没有深谈。他沉默了片刻，办公室内气氛压抑。
“这个消息，非常重要，也……非常致命。”魏常终于再次开口，声音带着决断，“我们必须立刻行动起来。我会让情报部门全力侦查‘基石’的可能位置和‘归一会’的动向。同时，堡垒必须进入更高等级的戒备状态。”
他看向陈末，目光中带着前所未有的郑重：“陈末，你和你的‘破晓’小队，这次立下了大功。不仅挽救了侦察队，更带回了关乎存亡的预警。你们展现出的能力和价值，已经超出了我最初的预期。”
“分内之事。”陈末平静回应。
“不必过谦。”魏常摆了摆手，“堡垒不会亏待有功之臣。你们的权限等级，提升至甲下。可以调用部分甲级资源库，接触更高密级的信息。另外，这次任务的贡献点，按最高标准的三倍结算。”
甲下权限！这已经是堡垒内极高的权限等级，仅次于魏常、雷震、沈心等寥寥数人！这意味着“破晓”小队真正踏入了白鹿堡的核心权力圈！
“多谢堡主。”陈末宠辱不惊。
“这是你们应得的。”魏常站起身，走到陈末面前，目光深邃地看着他，“陈末，危机已然逼近。堡垒需要每一个有能力的人站出来。我希望，你和‘破晓’，能够在这场风暴中，发挥更重要的作用。”
“我们会的。”陈末迎着他的目光，语气坚定。
离开行政厅，陈末感觉肩上的担子又重了几分，但脚步却更加沉稳。甲级权限和丰厚的贡献点，意味着他们有了更强的资源调动能力，可以更快地提升实力，应对未来的挑战。
他抬起头，望向西区那片破败的建筑群，想起了与老学究的约定。
规则的碎片已然入手，能力的进化初步完成，危机的警钟已经敲响。
现在，是时候去接触那些隐藏在阴影中的知识，为即将到来的风暴，积蓄更多的底牌了。
夜幕，缓缓降临。
而白鹿堡乃至整个北部区域的命运，也在这渐深的夜色中，走向了一个更加莫测的方向。