第一百零六章 双城计
七皇子那封信，像块冰坨子塞进了陈小乐的心口，连着几天都感觉往外冒寒气。他知道不能再耽搁，熬了两个通宵，字斟句酌地写好了那封自辩疏。
他没喊赵顺代笔，这事儿得自己来。奏疏里，他把“擅启边衅”扭成了“守土尽责，奋起抗暴”，把“结交胡虏”说成了“宣示天朝恩威，化干戈为玉帛”，至于“更易祖制”，则成了“因地制宜，安抚流民，充实边陲之权宜良策”。通篇下来，就是一个委屈又忠心的能吏形象，最后还不忘表决心，“愿肝脑涂地，永镇北疆，以报陛下天恩”。
写完最后一个字，他撂下笔揉了揉发胀的太阳穴。这玩意儿就是走个过场，堵一堵那些言官的嘴，真正管用的，还得是背后的动作。
“赵顺。”
“大人。”赵顺一直在旁边伺候笔墨，连忙应声。
“把这奏疏用六百里加急，递上去。”陈小乐把信封好，递过去，随即压低了声音，“另外，用我们自己的渠道，给清河苏掌柜送封密信。”
“大人请讲。”
陈小乐沉吟片刻，语速不快，却字字清晰：“告诉她，京城的风向变了，周家已经亮刀子。让她做三件事：第一，动用所有商队的关系，不惜代价，把周家在京城和州府的关系网，特别是那些御史言官，都给我摸清楚，谁跳得最欢，谁跟周家走得最近。第二，之前让她准备的‘格物书院’，可以挂牌了，动静不妨闹大一点。第三，让王捕头从‘退伍’的老兄弟里，挑一批绝对可靠、身手好的，组建一支专门的护卫队，人数不必多，三十人即可，只听她一人调遣。”
赵顺心中一凛，知道这是要动真格的了，连忙点头：“属下明白，这就去办！”
信使带着明暗两份文书，一前一后离开了安远镇。
几天后，清河县。
苏小小捏着陈小乐那封密信，在书房里来回踱步。信上的内容让她心头沉甸甸的。周家的反扑来得如此凶猛，直接动用了朝堂的力量，这超出了她最初的预料。
“陈大人这是被逼到墙角了……”她轻声自语，秀眉微蹙。信里要她做的三件事，前两件还好，第三件组建只听命于她一人的护卫队，这意味就深长了。这不仅是保护，更是一种未雨绸缪的武力准备，说明陈大人已经做好了最坏的打算。
她不再犹豫，立刻行动起来。
首先找来王捕头。如今王捕头名义上还是县衙的捕头，实则已是苏小小商业帝国和地下力量的实际掌控者之一。
“王叔，陈大人来信了，情况不太好。”苏小小将密信递给王捕头，言简意赅，“需要一支咱们自己的护卫，三十人，要绝对可靠，身手过硬。”
王捕头看完信，脸上横肉一抖，眼中闪过厉色：“周家那帮王八蛋，正面玩不过就来阴的！苏掌柜放心，人选现成的，都是跟着俺从剿匪、守城尸山血海里滚出来的老兄弟，退下来在工坊当护卫，身手没撂下，忠心更没得说！三十人，三天内就能集结到位！”
“好！此事隐秘，对外就说是商队新招的镖师。”苏小小点头，随即又道，“另外，之前筹备的‘格物书院’，我决定提前挂牌。”
王捕头愣了一下：“这时候挂牌？会不会太扎眼？周家正盯着咱们呢。”
“要的就是扎眼。”苏小小嘴角泛起一丝冷意，“他们不是在弹劾陈大人‘更易祖制’吗？那我们干脆就把这‘新东西’摆到明面上来！书院教的是工匠技艺、算学格物，不涉经义，他们想扣大帽子也没那么容易。而且，这能吸引更多有心求变的年轻人，把水搅浑。”
王捕头琢磨了一下，竖起大拇指：“高！还是苏掌柜您看得远！俺这就去安排场地和人手，保证把场面撑起来！”
又过了几日，安远镇这边，陈小乐也没闲着。
自辩疏送走了，心里却更不踏实。他知道，不能把希望全寄托在一封奏疏上。七皇子那句“稳为上”像道紧箍咒，但他不能真就什么都不做。
他把熊猛叫来：“新军操练不能停，还要加码。另外，从这次守城受伤恢复的老兵里，挑一批经验丰富的，担任教官，把征召的青壮也给我系统地练起来，不要求他们能野战争锋，但守城的本事必须练扎实。”
熊猛拍着胸脯保证：“大人放心，这事儿俺在行！保准练得他们听到号令腿肚子就不打转！”
“还有，”陈小乐走到地图前，指着安远镇周边，“派几支精干的小队，以巡防剿匪的名义，往西、往南这两个方向的废弃寨堡、险要地形摸摸底。记住，不要惊动当地官府。”
熊猛眼睛一亮：“大人，您这是……要提前找退路？”
“有备无患。”陈小乐没有否认，“安远镇现在是咱们的根基，但不能只有这一条根。鸡蛋，不能都放在一个篮子里。”
“明白！”熊猛心领神会，立刻下去安排。
处理完军务，陈小乐又去了一趟匠作营。石头正带着人攻克水力鼓风机的几个技术难点，忙得昏天暗地。
“石头，灰泥的产量还能不能再提？”陈小乐问。
“能！”石头抹了把汗，“就是得加人手，加窑口。”
“加！”陈小乐毫不犹豫，“不仅要满足安远镇自己用，还要囤积一批。我有预感，这东西，以后说不定比刀枪还好使。”
就在陈小乐紧锣密鼓地夯实家底时，清河那边的第一波回应也到了。
苏小小的密信很厚，里面详细列出了周家在京城的部分关系网，几个跳得最欢的御史名字赫然在列。信的最后，她写道：“格物书院不日挂牌，护卫队已着手组建，一切安好，勿念。京城风急，望君珍重。”
随信而来的，还有王捕头私下派遣、伪装成行商先期抵达安远的两名老斥候。他们带来了更具体的周边州县动向——与安远接壤的几个县，最近官面上的人物对安远的态度明显冷淡，盘查也严格了许多。
山雨欲来风满楼。
陈小乐站在判官衙署的院子里，看着北方依旧湛蓝的天空，心中却没有丝毫轻松。他知道，表面的平静之下，暗流正在加速涌动。他与周家，与那套旧秩序的碰撞，已经从边镇的摩擦，升级为一场涉及朝堂、地方、经济、乃至思想的全方位较量。
安远与清河，这两座被他寄予厚望的城池，必须更快地成长起来，成为他能在这场风暴中立足，甚至反击的坚实基础。