雨水顺着陈浩的指尖滴落，混着血水在泥里洇开。
姜昭站在他面前，脚底还踩着那根断成两截的操控杆，金属残片闪着暗红的光。她没再说话，只是缓缓抬起右手，灵鞭收回掌心，一圈圈缠回手腕。
就在她准备转身离开时，识海猛地一震。
玉简动了。
一道火红色的纹路从残页边缘蔓延而出，像烧红的铁丝划过雪地，烫得她神魂发麻。一行小字浮现在意识深处：【控火术·解锁】。
没有口诀，没有指引，只有这四个字和一段残缺的图谱。
姜昭闭上眼。
她记得刚才踩断操控杆的瞬间，灵力反冲进体内的那股热流——那不是普通的能量反弹，而是某种被激发的共鸣。她顺着记忆回溯，把那一刹那的灵流走向在识海中重演七次。
小世界里，十倍时间流速开启。
灵泉边上，那道火纹被她投入水中淬炼，又被灵田的生机包裹滋养。一次、两次……直到第七次，火纹终于稳定下来，凝成一段完整心法：**“火自意生，焰由心控，不焚己身，专克外邪。”**
她睁眼。
瞳孔泛起淡淡的金色，发尾蓝光微闪。
还没来得及测试，后山方向突然传来一声巨吼。
大地震动，林间飞鸟惊起。一股灼热的气息扑面而来，夹杂着焦木与硫磺的味道。
一头浑身赤红的猛虎从山林深处冲出，四蹄踏地，每一步都留下燃烧的爪印。它的皮毛像是熔岩浇铸而成，双眼赤红如血，头顶双角冒着黑烟。
四阶炎虎。
它直奔姜昭而来，口中喷出一道火柱。
姜昭没退。
她右手一扬，灵鞭甩出，精准缠住炎虎右后腿，借力跃起，翻身落在旁边一棵古树的枝干上。火焰擦着她的衣角掠过，烧焦了一缕发丝。
她左手结印，按着心法引导识海中的火纹奔涌而出。掌心先是冒出一点幽蓝火星，摇晃不定，像是随时会熄灭。
“这火……不太乖。”
她加大灵力输出。
轰！
蓝色火焰暴涨，化作火环罩向炎虎双角。炎虎惨叫一声，独角焦裂，周身火焰竟被反向点燃，皮毛卷曲冒烟。它翻滚挣扎，却被灵鞭死死拖住，无法脱身。
姜昭从树梢跃下，落地无声。
她走到炎虎面前，左手火焰不散，直逼它鼻尖。
“降，还是灰飞烟灭？”
炎虎喘着粗气，喉咙里发出低沉的呜咽。它抬头看她，眼中凶光渐退，最终伏地低头，喉咙里挤出两个字：“主……人……”
姜昭收手。
火焰熄灭，只余一缕青烟从指间飘散。
她刚要转身，一道身影从山道尽头走来。
是长老。
他站在三丈外，手中握着一条银色锁链，目光在姜昭和炎虎之间来回扫视。片刻后，他甩出锁链，缚妖索瞬间缠住炎虎脖颈，将其牢牢锁住。
“此女单人驯四阶妖兽，破百年纪录！”长老声音洪亮，传遍后山，“自今日起，收为亲传弟子，赐洞府一座，享内门资源！”
周围树影下已聚集了不少弟子，原本是来看热闹的，此刻全都噤声。有人瞪大眼睛，有人脸色发白，更有几个先前在测灵碑前嘲笑过姜昭的外门弟子，悄悄往后退去。
姜昭没应声。
她只是看了长老一眼，然后转身就走。
脚步平稳，背影挺直。
她没去领所谓的洞府令牌，也没理会身后那些窃窃私语。走出十几步后，她忽然停下。
右手轻轻一抖，灵鞭收回袖中。
左手掌心，那点幽蓝火星又悄然浮现，安静地跳动着。
她盯着火苗看了一瞬，低声说：“下次，别等我念完台词才出手。”
话音未落，远处山门钟声骤响。
当——当——当——
连敲九下。
这是宗门最高级别的警讯。
姜昭抬头看向山门外的方向，眉头微皱。
钟声还在继续，林间风起，树叶哗哗作响。
她站着没动，掌心的火苗却越燃越旺，映得她半边脸发亮。
山道另一头，执法弟子押着陈浩正往禁闭室走。经过姜昭身边时，陈浩挣扎着抬头，嘴唇哆嗦：“你……你会遭报应的……”
姜昭低头看他。
眼神平静。
她抬起左脚，鞋底轻轻压住地上一根枯枝。
咔嚓。
树枝断裂的声音很轻，但正好盖过了陈浩的下一句话。
她收回脚，继续往前走。
身后，长老站在原地，望着她的背影，久久未语。
炎虎伏在地上，尾巴微微颤抖，不敢抬头。
山风穿过林间，吹动姜昭的衣角。
她走出十步，忽然抬手，将掌心火焰捏灭。
空气中留下一丝焦味。
她继续向前，步伐不变。
前方是宗门主殿方向，人群开始骚动，有弟子奔跑呼喊，有执事急召集合。
一名传令弟子从高台冲下，手里拿着一封火漆密信，边跑边喊：“紧急军情！北境防线告破！三座附属城池失守！”
姜昭脚步一顿。
她转头看向北边天空。
那里，乌云正在聚集，隐隐有雷光闪动。
她没说话，只是把手伸进袖中，握住了灵鞭的柄。
传令弟子跑到她面前，喘着气递出密信：“姜……姜师姐，这是给亲传弟子的调令！”
姜昭接过信，没拆。
她盯着信封上的火漆印看了一秒，然后抬手，将它捏碎。
纸屑飘落。
她把残渣丢在地上，转身朝山门走去。
背后，长老终于开口：“她不该去。”
没人回答。
风更大了。
一片烧焦的树叶从空中落下，打着旋儿，刚好落在姜昭肩头。
她伸手拂去，继续前行。
山门口已有数十名弟子集结，兵器出鞘，阵型初成。
姜昭走到队伍最前方，站定。
她回头看了一眼后山密林。
那里，曾是她第一次引气的地方，也是她烧掉退婚书的起点。
现在，她不再是扫尘院的那个“废物”。
她是亲传弟子。
是能控火的人。
也是，下一个该出手的人。
她抬起右手，掌心朝天。
一点蓝焰，再次燃起。
火焰跳动，照亮她冷峻的脸。
她没笑，也没说话。
只是把火，稳稳地攥在了手里。