凌氏集团的中央空调嗡嗡运转，将午后的燥热滤成指尖的微凉，却滤不掉弥漫在办公区里那些细碎、尖锐的窃窃私语。苏清媛抱着一摞刚打印好的合同，刚走到行政部与总裁办衔接的走廊，就听见茶水间的玻璃门后，传来两个实习生毫不避讳的议论声。
“……你是没看见今早的阵仗，夏顾问直接堵在总裁办门口，指着苏清媛的鼻子骂，说她是‘赖在凌氏的破烂货’。”是实习生小周的声音，带着几分刻意放大的兴奋，“我听公关部的姐姐说，她以前就是咱们楼下那家五星级酒店的保洁，扫厕所的！”
另一个声音是小林，透着难以置信的夸张：“真的假的？那她怎么能当总裁助理？难道……”话说到一半，故意压低了音量，“就是传说中那种‘契约关系’？王姐说，她月薪十万，根本不是靠工作，是靠陪凌总……”
后面的话被水壶跳闸的“嗡鸣”声盖过，却像无数根细针，密密麻麻扎进苏清媛的耳朵里。她下意识地停下脚步，指尖攥着合同的边缘，力道大得让纸张起了褶皱。怀里的合同还带着打印机的余温，可她的后背却瞬间沁出一层冷汗。
她知道自己在凌氏是“异类”——没有名校背景，没有豪门加持，甚至连一件像样的通勤装都没有，每天穿着洗得发白的衬衫和半旧的西装裤，像一株误闯奢华花园的野草。可她从没想过，那些藏在暗处的打量和质疑，会变成如此不堪入耳的流言，在办公区里肆意蔓延。
深吸一口气，苏清媛正要抬脚离开，茶水间的门却被猛地拉开。小周和小林端着水杯出来，撞见她时，脸上的笑容瞬间僵住，眼神里的慌乱和心虚藏都藏不住。
“苏、苏助理……”小周结结巴巴地开口，下意识地往旁边躲了躲，手里的热水没端稳，“哗啦”一声，大半杯沸水泼在了苏清媛的裤腿上。
滚烫的温度瞬间透过布料渗进来，灼烧着皮肤。苏清媛疼得闷哼一声，下意识地往后退了半步，手里的合同散落一地。
“对不起！对不起苏助理！我不是故意的！”小周慌忙道歉，语气却毫无诚意，甚至偷偷给小林使了个眼色，眼底藏着几分幸灾乐祸。
苏清媛没看她，弯腰去捡散落的合同，指尖因为疼痛和隐忍而微微发颤。小林假惺惺地蹲下来帮忙，却在捡起一份合同递过来时，故意压低声音，用只有两人能听见的音量说：“苏助理，人贵有自知之明，有些位置，不是靠手段就能坐稳的。”
说完，她直起身，拉着还在“道歉”的小周快步离开，留下苏清媛一个人站在原地，裤腿上的水渍不断扩散，像一朵丑陋的墨花。
走廊里偶尔有员工路过，都只是匆匆瞥了一眼，没人上前询问，更没人帮忙——在凌氏这样的地方，墙倒众人推是常态，没人愿意为了一个“背景不明”的助理，去得罪即将成为“凌太太”的夏语然。
苏清媛咬着下唇，忍着眼眶里的热意，慢慢捡起所有合同。她走到茶水间，拧开冷水龙头，将裤腿凑过去冲洗。冰凉的水流缓解了些许灼痛，却浇不灭心里的委屈和难堪。
口袋里的手机震了震，是母亲发来的语音。苏清媛掏出手机，贴在耳边，母亲温柔又带着担忧的声音传了出来：“媛媛，今天护士说进口药的库存不多了，你要是方便，跟凌先生提一提……妈知道你在那边受委屈，别跟人置气，好好照顾自己。”
“受委屈”三个字，像一根导火索，瞬间点燃了她强撑着的防线。她靠着冰冷的瓷砖墙，慢慢滑坐在地上，将脸埋在膝盖里，肩膀控制不住地轻轻颤抖。
她不是不想置气，不是不想反驳那些流言，可她不能。母亲的医药费、苏家还没还清的债务，还有她藏在心里的、查清家族破产真相的执念，都像无形的锁链，将她牢牢捆在凌曜身边，捆在这栋让她窒息的写字楼里。她没有资格发脾气，没有资格任性，只能忍着，憋着，像一株在石缝里艰难生长的野草，默默承受所有风雨。
不知过了多久，口袋里的工作手机又震了震，是部门助理发来的通知：三点整，在一号会议室开项目推进会。
苏清媛深吸一口气，擦干眼角的湿意，站起身，对着镜子整理了一下凌乱的衬衫。镜子里的女人，脸色苍白，眼底带着红血丝，裤腿上还沾着水渍，狼狈得像个小丑。可她还是逼着自己扬起下巴，眼神重新变得坚定——会议要开，工作要做，她不能被这些流言打垮。
下午三点，一号会议室里座无虚席。长椭圆形的会议桌旁，坐着各个部门的负责人，凌曜坐在主位，神色淡漠地翻看着手里的项目资料。夏语然则坐在他身侧的空位上，穿着一身明艳的粉色西装套裙，妆容精致，指尖漫不经心地转着一支限量版钢笔，视线却时不时地瞟向坐在末位的苏清媛，带着毫不掩饰的轻蔑。
会议进行到一半，夏语然突然抬手打断了市场部经理的汇报，将一份文件推到桌子中央，用艳红色的马克笔在上面圈了几个地方，声音不大，却足够让所有人都听清：“各位，我这里有一份‘东南亚客户偏好分析表’，是苏助理昨天提交给我的。”
她顿了顿，故意停顿片刻，吸引所有人的注意力，然后才继续说道：“我昨晚看了一眼，发现数据错了三个核心指标。大家也知道，明天盛远集团就要来对接这个项目，要是拿着这份错误的表格去谈，凌氏的脸，怕是要丢到国外去了。”
说着，她将文件往苏清媛的方向推了推，红笔批注的“垃圾”“毫无专业度”“建议辞退”等字眼，像烧红的烙铁，醒目得让人无法忽视。
会议室里瞬间安静下来，所有人的目光都齐刷刷地落在苏清媛身上。有同情，有嘲讽，有看好戏的漠然，还有几分幸灾乐祸。市场部经理皱了皱眉，小声说道：“这份表是要给盛远集团看的？要是数据错了，麻烦就大了。”
“我就说嘛，一个没受过专业训练的人，怎么能胜任总裁助理的工作。”研发部的老陈摇了摇头，语气里满是不屑，“怕是连基本的数据分析都看不懂。”
议论声此起彼伏，像一张密密麻麻的网，将苏清媛紧紧包裹，让她几乎喘不过气。她攥着桌下的衣角，指节泛白，缓缓抬起头，看向夏语然，声音平静却带着不容置疑的坚定：“夏顾问，这份分析表我昨天提交之前，已经和东南亚分公司的同事核对过三遍，所有数据都是原始调研结果，没有错误。”
“你说没错就没错？”夏语然嗤笑一声，身体微微前倾，语气里的嘲讽像针一样尖锐，“苏助理，我知道你想在凌氏站稳脚跟，可也不能拿工作当儿戏。你以前是扫厕所的，不懂市场调研很正常，可不懂装懂，就太过分了吧？”
“扫厕所的”五个字，像一把重锤，狠狠砸在苏清媛的心上。她的脸色瞬间变得更加苍白，放在桌下的手紧紧攥成拳头，指甲几乎要嵌进肉里。
就在这时，一直沉默的凌曜突然抬了抬眼。他没有看夏语然，也没有看苏清媛，只是指尖轻轻敲了敲桌面，语气淡得像水，却带着一股不容置疑的威慑力：“表格我看过，数据是对的。”
简单的一句话，瞬间让喧闹的会议室安静下来。所有人都愣住了，包括夏语然。她脸上的笑容僵住了，不敢置信地看向凌曜：“阿曜，她就是个……”
“夏顾问，”凌曜终于将目光转向她，眼神里没有任何温度，“公关部的季度总结报告，你上周就该提交给我，现在，在哪里？”
这话像一记耳光，狠狠扇在夏语然脸上。她的脸色瞬间从明艳变得铁青，攥着钢笔的手青筋凸起，却不敢再反驳——她很清楚，凌曜虽然是她的青梅竹马，但在工作上，向来公私分明，甚至可以说是铁面无私。她要是再胡搅蛮缠，只会自讨没趣。
夏语然咬着牙，强压下心里的怒火，恶狠狠地瞪了苏清媛一眼，然后猛地站起身，将钢笔摔在桌上：“我回部门拿报告。”
“砰”的一声，会议室的门被重重关上，打破了短暂的沉寂。凌曜的视线扫过苏清媛被捏皱的衣角，又落在她面前那份被红笔批注得乱七八糟的表格上，指尖在平板上轻轻点了点：“重新打印一份，我邮箱里有你昨天发的核对记录，附在后面。”
苏清媛愣了一下，抬头看向凌曜。他已经重新低下头，翻看手里的资料，侧脸的轮廓在灯光下显得格外清晰，冷硬的线条里，似乎藏着一丝不易察觉的柔和。她顺着他的目光看向他的平板屏幕，果然看到了自己昨晚熬夜整理的、密密麻麻的核对备注——她以为他只是随口应付，没想到，他居然真的认真看了。
心脏某个角落，像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起一阵细微的、陌生的暖意。
会议结束后，苏清媛收拾好文件，正准备离开会议室，行政部的王姐突然从后面叫住了她。王姐是公司的老员工，平时最喜欢搬弄是非，传播八卦。
“小苏啊，等一下。”王姐快步走到她身边，拍了拍她的肩膀，语气看似关心，实则带着几分说教，“不是姐说你，你也太不懂事了。夏顾问是什么身份？那是夏家的千金，是凌总青梅竹马的未婚妻，你怎么能得罪她呢？”
苏清媛没说话，只是默默往前走。
王姐跟在她身后，继续说道：“我知道你可能觉得凌总现在护着你，可你要想清楚，豪门里的感情，哪有什么真心？凌总现在对你好，不过是新鲜罢了。等新鲜劲过了，夏顾问再吹吹枕边风，你照样得卷铺盖走人。”
“而且，”王姐压低声音，凑近她耳边，“大家都在传你和凌总的那些闲话，你就不怕影响凌总的声誉？到时候，凌总迁怒于你，你不仅丢了工作，恐怕连你母亲的医药费，都没人帮你付了。”
这话像一根刺，精准地扎在苏清媛的软肋上。她脚步一顿，转头看向王姐，眼神里带着一丝冰冷的疏离：“王姐，我的事，就不劳您费心了。”
说完，她不再理会王姐错愕的表情，抱着文件，快步走出了走廊。
阳光从落地窗照进来，洒在办公区光洁的地板上，金灿灿的，却照不进苏清媛攥紧的掌心里。她很清楚王姐说的是事实，也很清楚自己和凌曜之间的差距，更清楚那些流言蜚语像附骨之疽，一旦沾上，就很难摆脱。
她从来没有奢求过凌曜的“护着”，也从来没有幻想过能在凌氏站稳脚跟。她要的，从来只是一份能让母亲活下去的安稳，一份能查清家族真相的机会。
可刚刚在会议室里，凌曜那句“数据是对的”，却像一颗投入死水的石子，在她心里漾开了圈圈涟漪。她忍不住想，这个总是用冷漠伪装自己的男人，到底是在履行契约里的“责任”，还是……有了一丝别的、连他自己都没察觉的在意？
苏清媛甩了甩头，强迫自己不再想这些。她回到自己的工位，打开电脑，开始重新打印那份被夏语然批注过的分析表。打印机“滋滋”作响，吐出一张又一张干净的纸，可那些流言带来的伤害，那些心里泛起的复杂情绪，却像印在纸上的墨痕，怎么也擦不掉。
而她不知道的是，在她重新打印文件的时候，凌曜的办公室里，他正对着电脑屏幕，手指在键盘上敲下一行字，发给人事部总监：“即日起，禁止公司员工传播无关八卦，如有违反，按规章制度处理。”
发送成功后，凌曜关掉对话框，视线不自觉地飘向窗外。楼下的街道上车水马龙，阳光正好，他的指尖轻轻摩挲着鼠标，眼底漫开一丝连自己都没察觉的、细碎的温柔。