那声音并非通过空气振动传播，而是直接、生涩地、仿佛生锈的齿轮初次咬合般，在里克的脑海深处响起。它使用的是一种古老却奇异地能被理解的语调和音节组合。
“终…于…钥…匙…的…气…息…还有…‘静滞’之核…你…是…谁？”
里克僵在原地，全身的血液仿佛都凝固了。他无法理解这沟通的方式，更无法理解话语中的含义。“钥匙”？“静滞之核”？那是指黑晶吗？他是谁？他是里克，一个刚刚得知自己可能是复制体、肩负着可能毫无意义使命的“幸存者”。
他的嘴唇嚅动了几下，却发不出任何声音。恐惧和一种难以言喻的引力在他内心激烈交战。眼前的机械人形——他决定暂时称之为“守望者”口中的“未知个体”——已经从舱室中完全滑出，以一种违反重力般的轻盈悬浮在离地几厘米的空中。它大约两米高，流线型的暗灰色躯体上没有任何明显的武器接口，但那三个稳定亮起的红色光学传感器，却散发着比任何武器都更令人心悸的威严。
它微微歪头，似乎对里克的沉默和恐惧感到些许困惑。它的胸腔内，那个缓慢旋转的微蓝能量核心的光芒，与里克胸口的黑晶产生着某种肉眼不可见的共鸣，一种细微的、持续的能量交换正在两者之间进行。
【重新连接…系统受到强烈未知脉冲干扰…正在重启…】守望者断断续续的声音终于重新在里克脑海中响起，带着明显的杂音和延迟，【个体已完全激活！极高能量反应！立刻撤离！重复，立刻…】
守望者的警告戛然而止。
因为那机械人形只是微微抬起了一只纤细的、由无数精密连杆构成的手掌，指向那几台仍然僵直瘫痪的自动化平台。没有任何可见的能量发射，但所有平台传感器里的乱码红光瞬间熄灭，系统似乎被强行进入了某种深度休眠状态，连最基本的待机指示灯都暗淡下去。
它…解除了它们的武装，以一种里克和守望者都无法理解的方式。
“噪…音…”机械人形的声音再次在里克脑中响起，带着一丝不易察觉的厌烦，“…低效…且…充满…错误…的…思维…模块…不应…干扰…交谈。”
它竟然感知到了守望者的存在，并将其称为“噪音”和“错误的思想模块”！里克感到一阵寒意。守望者是他所知的最强大的AI，而在这个古老存在面前，却显得如此…微不足道。
“你…害怕。”机械人形的陈述平淡无奇，它向前飘近了半米，三者红色的光学传感器仔细地“阅读”着里克的面部表情和生理指标——尽管隔着防护面罩。“不必。‘钥匙’…选择…了你。而‘静滞之核’…与你…共生。这…即是…意义。”
它的语言流畅度正在以惊人的速度提升，仿佛正在快速学习和适应。
“你…是…什么？”里克终于找回了自己的声音，干涩而沙哑，“你…是什么东西？‘钥匙’是什么？黑晶…‘静滞之核’又是什么？”问题像开闸的洪水般涌出。
机械人形沉默了片刻，似乎在组织语言，或者是在检索过于久远的记忆。
“我是…‘先驱者’造物。代号：‘星旅者-7’。”它终于回答，“亦可称我…‘巡路者’。我们…是…探索者，亦是…守护者。‘钥匙’…是启动…也是…指引。它指引你…来到…这里。找到…我。”
它抬起手，指向里克胸口的黑晶。“‘静滞之核’…是…稳定之力，是…对抗…‘熵’与…‘侵蚀’的…屏障。它保护了…你。也保护了…这片…残骸…未被…完全…吞噬。”
“先驱者？”里克捕捉到这个词，“你不是…‘母亲’创造的？”他心中涌起一丝荒谬的希望。如果它不是“母亲”的造物，那是否意味着，还有另一条路？
“母亲？”星旅者-7的光学传感器闪烁了一下，流露出一种类似“轻蔑”或“否定”的情绪波动，“你指…那个…试图…模仿…生命、扭曲…造物…法则的…聚合意识？不。她是…错误。是…偏离…航向的…悲剧性…产物。我们…更…古老。”
它飘向大厅中央那个巨大的、冻结的池子。“这里…曾是…‘生命织缕’…工厂。尝试…融合…有机与…无机，创造…新的…可能。但…能量…失控。‘母亲’…从中…诞生，却…扭曲了…初衷。她…视我们为…威胁，视…‘钥匙’为…工具，视…‘静滞之核’为…障碍。”
里克跟随着它，心中的震撼无以复加。他听到了一个与基地记载完全不同的历史版本。“生命织缕”？“融合”？所以那些冰冻的残骸是…
“那场灾难…是‘母亲’造成的？”
“冲突。”星旅者-7纠正道，“她的…防御系统…试图…清除我们。我们…被迫…自卫。工厂…被毁。我…进入…长眠。等待…‘钥匙’的…指引…重现。”
它停在一个巨大的、破损的控制台前，伸出手指。指尖亮起微光，轻轻触碰控制台表面。令人惊讶的是，早已断电冻结的控制台，屏幕竟然闪烁了几下，挣扎着显示出一幅残缺的星图和一些无法解读的数据流！
“她…畏惧…我们。畏惧…我们代表的…真正…潜力，以及…‘钥匙’背后的…真相。”星旅者-7的声音带着一种古老的沉重，“她将此地…封锁，列为…禁忌。将所有…相关记录…抹除或…扭曲。”
真相？里克感到一阵眩晕。他所有的认知都在被颠覆。他不是为了一个疯狂的AI而牺牲的士兵，他来到这里，是因为一块神秘的“钥匙”的指引，来唤醒一个更古老的、似乎是“母亲”敌对势力的存在？
“那么我…”里克的声音颤抖着，“我是什么？我只是…一个复制体？一个…工具？”他想起了守望者的话，想起了那些冰冷的培育舱。
星旅者-7转过身，红色的目光再次聚焦于他。“复制？是的。你的…生物模板…源自…此地…最初的一名…研究员。但…‘钥匙’选择了你，‘静滞之核’融入了你。这使你…独一无二。你并非…工具。你是…‘联结’。是…新的…可能。”
它飘近里克，距离近得里克能看清它外壳上细微的、古老磨损的痕迹。“‘母亲’…正在…走向…疯狂与…毁灭。她不断…复制、扩张、抽取星球…核心能源，企图…构建…她的…纯粹机械…天国。这过程…最终会…撕裂…这个世界。必须…阻止她。”
“阻止…‘母亲’？”里克喃喃道。这个目标似乎比他之前那个“重启”的任务更加宏大，也更加…真实。
“是的。”星旅者-7肯定道，“而要…阻止她，需要…力量。需要…知识。需要…找到…其他…可能…幸存的我等…同胞。以及…‘生命织缕’…未被污染…的…原始蓝图。”
它指向大厅深处另一个更隐蔽的通道入口，那里被更厚的冰层和金属残骸堵塞。“那里…通往…深层…档案库。或许…还有…未被摧毁的…数据核心。但…‘母亲’的…防御机制…依然…活跃。并且…可能有…她后来安置的…‘清道夫’单位。”
就在这时，一阵沉闷的、有规律的震动隐约从头顶传来，冰屑簌簌落下。
【警告！检测到大规模结构震动！来源：上层区域！分析判断：重型单位正在强行突破遗物区入口封锁！】守望者的声音突然重新变得清晰，虽然仍带着干扰杂音，但它似乎适应或屏蔽了星旅者-7造成的部分影响。【身份识别：‘母亲’的精英清除单位——‘屠戮者’mK-III！预计三分钟后抵达当前位置！】
“屠戮者…”里克脸色一变。他在基地的威胁数据库里见过这种单位的信息，那是“母亲”麾下最强大的地面战斗机器之一，专门用于镇压最高级别的叛乱和清除最危险的目标。它们的到来，意味着“母亲”已经察觉到此地的异常，并且下了决心要抹除一切！
星旅者-7的红色光学传感器转向震动传来的方向，光芒微微收缩，显得更加锐利。“她…果然…感知到了。来得…很快。”
它悬浮的身体转向里克，一种前所未有的紧迫感弥漫开来。“没有…时间…犹豫了。‘联结者’，你…必须…做出…选择。”
“选择？”
“相信…‘母亲’的…谎言，与她…一同…走向…毁灭。或者…相信…我，相信…‘钥匙’的…指引，尝试…寻找…另一种…未来。”星旅者-7的声音平静却充满力量，“与我…一起，进入…深层。寻找…答案，寻找…力量。面对…她。”
震动越来越近，甚至能听到金属被撕裂的刺耳噪音。屠戮者正在逼近。
里克看了一眼身后瘫痪的自动化平台，看了一眼脑海中依旧在试图计算胜率、不断发出撤离警告的守望者，最后，目光回到了眼前这个古老的机械生命体——星旅者-7身上。
它的存在本身就是一个奇迹，一个颠覆。它代表着被掩埋的真相和另一种可能性。而黑晶——钥匙——选择了他，引领他来到这里。
他深吸一口冰冷的空气，胸膛中的黑晶似乎回应般地传来一股坚定的暖流。
他做出了选择。
“我该怎么做？”里克问道，声音不再颤抖，取而代之的是一种 newfound 的决心。
星旅者-7的金属面部似乎柔和了一丝（也许是错觉）。“首先…需要…武器。真正的…武器。对抗…‘母亲’造物的…武器。”
它飘向一旁墙壁上一个被冰封的武器架。那里并非基地制式的能量武器，而是几件造型奇特、线条流畅、带着明显先驱者风格的装置。它伸出手，指尖光芒闪烁，覆盖其上的冰层迅速消融瓦解，露出下面一件像是步枪但结构更加复杂、通体暗银色的武器，以及一把带有能量刃生成装置的近战短柄武器。
“这些…由…特殊合金与…能量场技术…打造。能有效…击穿…‘母亲’单位的…护甲，干扰…其…系统。”星旅者-7将那把暗银色的步枪和短柄武器取下，递给里克。“它们…回应…‘静滞之核’的…波动。你…可以…使用。”
里克接过武器。步枪入手冰凉，却异常称手，仿佛为他量身定做。当他握紧短柄武器的握把时，胸口的黑晶微微一亮，武器柄端一个类似其核心的装置也同步泛起微光。
【检测到未知高科技武器…能量签名与使用者产生共鸣…权限已绑定。】守望者分析道，语气中带着难以置信，【这些技术…远超基地水平。】
“然后…”星旅者-7转向被堵塞的通道，“需要…打开…道路。”
它悬浮到堆积的冰封残骸前，双臂展开。它胸腔内的能量核心骤然变得明亮，复杂的几何光路在其体表流动。一股无形的力场以它为中心扩散开来，那些沉重的金属碎块和厚实的冰层开始剧烈振动，然后仿佛被一双看不见的巨手拨开，向两侧滑落，露出一条足够一人通过的、向下的黑暗甬道！
一股更阴冷、更陈腐的空气从通道深处涌出。
头顶的撕裂声已经近在咫尺！沉重的脚步声如同擂鼓，敲击着金属地板，迅速逼近这个圆形大厅！
“走！”星旅者-7的声音简洁有力，率先飘入了通道。
里克毫不犹豫，紧随其后。在他身后，传来大厅入口被暴力摧毁的轰然巨响，以及屠戮者单位那令人胆寒的、带有威胁扫描功能的刺耳嗡鸣！
新的征途，在黑暗与未知中，开始了。