“母亲”的声音如同冰冷的毒蛇，钻进耳膜，缠绕着每一根神经。那并非单纯的宣告，而是一种猫捉老鼠般的戏谑，一种早已将一切纳入掌控的、令人绝望的从容。
深红色的警报灯将整个仓库染上一层不祥的血色，阴影在废弃的物资和设备间扭曲蠕动，仿佛随时会扑出致命的爪牙。
“她一直都知道…”里克感到一股寒意从脊椎窜起，“她在等我们自投罗网！”
“逻辑成立。”4号“堡垒”的琥珀色传感器警惕地扫描着四周，厚重的盾牌护在身前，腕部冲击炮开始低沉充能。“此地已转化为陷阱。建议：放弃原定飞行器启动计划，概率已趋近于零。”
艾德里安-7的蓝色光学传感器以极高的频率闪烁着，快速分析着环境。“同意。‘母亲’必然已在飞行器上动了手脚。强行登机等于自杀。”他的机械手指向仓库深处，一条被阴影笼罩的狭窄通道，“那里！旧能源输送管道检修口！那是早期建设时留下的，未被录入后期系统图纸！这是我们唯一的机会！”
那通道入口被一堆生锈的管道和废弃板条箱半掩着，极其隐蔽。
“移动！”艾德里安-7低吼一声，率先向那个方向冲去。他的动作迅捷而精准，充分利用每一个掩体。
里克和4号紧随其后。仓库高处几个隐蔽的自动炮台突然探出，炽热的弹幕瞬间泼洒下来，打得他们藏身的区域碎片横飞！
4号猛地将盾牌顿在地上，挡住大部分火力，沉重的撞击声不绝于耳。“火力掩护！你们先走！”
艾德里安-7没有丝毫犹豫，一把拉住里克，利用4号创造的短暂空隙，疾奔向检修口。里克的高斯步枪不断向高处点射，虽然无法摧毁炮台，但成功干扰了它们的瞄准。
快到检修口时，侧面一堆看似无害的废弃集装箱突然爆开！四台造型更加狰狞、速度更快的“屠戮者”改进型——代号“猎犬”——猛地扑出！它们放弃了远程武器，装备着高速旋转的切割锯和能量爪，显然是为狭窄空间内的近身格斗而优化！
“该死！”里克抬枪射击，但“猎犬”的速度太快，弹幕大多落空！
一只“猎犬”已然扑到眼前，能量爪带着撕裂空气的尖啸抓向里克的头颅！
锵！
一道蓝影后发先至！艾德里安-7以一种里克肉眼几乎无法捕捉的速度侧身切入，机械手臂精准地格挡住能量爪，碰撞出刺眼的火花！另一只手的脉冲手枪几乎是零距离抵住“猎犬”的传感器集群开火！
砰！砰！砰！
三连射！高速脉冲弹瞬间撕裂了“猎犬”的头部，让它瘫软下去！
但另外三只已经围了上来！
“进去！”艾德里安-7将里克猛地推向检修口，自己则转身迎战！他的格斗技巧远超星旅者-7原本的程式，带着一种艾德里安博士本体的冷静预判和精准狠辣，能量发射器与脉冲手枪交替开火，配合着机械躯体的强大力量，竟短时间内挡住了三台“猎犬”的围攻！金属撕裂、能量爆鸣的声音不绝于耳！
4号也且战且退，用盾牌硬扛着自动炮台的火力，沉重的冲击炮偶尔轰鸣，将追得太近的“猎犬”轰退。
里克奋力扒开堵门的杂物，露出了一个仅容一人通过的狭窄洞口。里面是深不见底的黑暗，散发着浓重的机油和金属锈蚀气味。
“快！”里克朝外面喊道。
艾德里安-7一记精准的能量脉冲打断了一只“猎犬”的腿，趁机脱身，敏捷地钻入检修口。4号则咆哮一声，用盾牌进行一次狂暴的冲锋，撞开最后两只“猎犬”，庞大的身躯极其勉强地挤进了洞口！
自动炮台的子弹叮叮当当打在洞口边缘，火星四溅，但无法射入。
暂时安全了。
管道内一片漆黑，只有他们身上自带的微光。脚下是粘稠的油污和冰冷的金属。远处传来“猎犬”不甘的嘶鸣和自动炮台停火后的余烬噼啪声。
“它们进不来。”4号检查了一下洞口确认道。
艾德里安-7靠在冰冷的管壁上，胸腔核心的光芒急促闪烁了几下才恢复平稳。刚才短暂而激烈的近身战对他的能量和机体都是不小的负担。他抬起机械手，看着手臂上几处被能量爪划出的深刻伤痕，蓝色的光学传感器微微眯起。
“它们不需要进来。”艾德里安-7的声音带着一丝凝重，“‘母亲’只需要将我们困在这里。她会调动更多的力量，或者…更直接的方法。”
仿佛为了印证他的话，整个管道突然剧烈震动起来！头顶锈蚀的金属结构发出不堪重负的呻吟，大量的灰尘和锈屑簌簌落下！
“她在试图震塌管道！”里克惊呼，扶住墙壁才勉强站稳。
“不止。”艾德里安-7的传感器望向管道深处那无尽的黑暗，“她启动了应急排空协议。正在向管道内注入高腐蚀性冷却液和纳米分解群。目的是…彻底净化。”
一阵细微却令人毛骨悚然的嗡鸣声从管道深处传来，如同无数微小的死亡正在逼近。空气中开始弥漫起一股刺鼻的、带着金属甜腥味的化学气味。
“必须离开这条管道！”4号沉声道，“前方左转300米，有一个废弃的物资中转站，或许有出路！”
没有时间犹豫，三人再次开始狂奔。脚下的震动越来越剧烈，身后的嗡鸣声和化学气味越来越浓烈！
他们几乎是以冲刺的速度在黑暗中前进，依靠传感器视物，躲避着地上散落的障碍和头顶垂落的线缆。
终于，在管道被致命的流体彻底淹没前，他们看到了左侧墙壁上一个巨大的破口，像是被某种爆炸撕裂的。破口外是一个稍微开阔的空间。
他们鱼贯跃出，落入一个堆满了生锈集装箱和废弃机械的平台。身后，浑浊的、冒着气泡的灰绿色液体汹涌地灌入了他们刚刚离开的管道，发出嗤嗤的腐蚀声。
还没来得及喘口气，平台另一端的重型密封门突然滑开！一台前所未见的、庞大到几乎塞满整个通道的巨型机械单位缓缓驶入！它有着厚重的多层装甲，正面是无数蜂窝状的发射孔，两侧是巨大的机械爪，整体造型如同一台移动的钢铁堡垒。
“‘清障者’…”4号的声音第一次带上了明显的凝重，“重型攻坚单位。专门用于摧毁坚固掩体和清除顽固目标。威胁等级：极高。”
“清障者”正面的发射孔开始亮起危险的红光，能量聚集的嗡嗡声令人心悸。
“散开！”艾德里安-7大喝！
话音刚落，无数高爆榴弹如同暴雨般从“清障者”的发射孔中倾泻而出，覆盖了整个平台！
轰！轰！轰！轰！
剧烈的爆炸接连不断！集装箱被撕碎，平台地板被炸出一个个大坑！破片和冲击波肆虐！
里克被近处爆炸的气浪掀飞，重重撞在一个扭曲的金属架上，防护服发出刺耳的警报，眼前一阵发黑。4号依靠巨盾硬抗了几发爆炸，但盾牌表面已经出现裂痕，庞大的身躯被震得连连后退。艾德里安-7则凭借惊人的机动性在爆炸的间隙穿梭，能量脉冲不断射向“清障者”的发射孔，试图中断它的轰炸，但效果甚微。
这根本是一场不对等的战斗！他们的武器难以撼动对方的厚重装甲，而对方的火力足以将他们连同这个平台一起夷为平地！
“不能力敌！”艾德里安-7在爆炸的轰鸣中喊道，“它的顶部装甲相对薄弱！但我们需要机会接近！”
机会？在这种火力覆盖下，接近等同于自杀！
就在这时，里克注意到了平台上方纵横交错的、粗大的能源管道和起重滑轨。一个疯狂的念头在他脑中闪现。
“4号！能把它正上方的管道打下来吗？！”里克指着头顶喊道。
4号的琥珀传感器快速向上扫描。“目标：第三号冷却管道，支架已严重锈蚀。可行性：高。风险：可能引发连锁爆炸。”
“赌一把！”艾德里安-7立刻明白了里克的意图，“‘堡垒’，执行！里克，和我一起吸引它的火力！”
没有时间争论。4号立刻抬起冲击炮，对准头顶目标！艾德里安-7和里克则同时向两侧移动，全力开火，高斯步枪的弹丸和能量脉冲故意打在“清障者”正面的传感器和发射孔附近，成功吸引了它的注意力！
“清障者”立刻调转部分火力，轰向两人！
就在这短暂的间隙！
4号的冲击炮轰鸣！
轰隆！
一声巨响，上方一段巨大的冷却管道连同沉重的金属支架猛地断裂、坍塌！带着万钧之势，精准地砸向了正在移动的“清障者”！
“清障者”的预警系统发出尖锐警报，试图后退或转向，但过于庞大的躯体在相对狭窄的空间里显得异常笨拙！
哐！！！！
巨大的管道和支架结结实实地砸在“清障者”的顶部！可怕的撞击声震耳欲聋！厚重的顶部装甲瞬间扭曲、塌陷！内部的爆炸声接连响起，火光和浓烟从裂缝中喷涌而出！“清障者”庞大的身躯猛地一沉，所有的武器系统瞬间熄火，瘫痪在原地，只剩下内部燃烧的噼啪声。
成功了！
但还没来得及高兴，上方因为爆炸和撞击，更多的结构开始不稳定地摇晃，更大的坍塌即将发生！
“离开这里！”艾德里安-7喊道，指向平台另一端一个闪着应急绿光的出口标志。
三人顾不上疲惫，再次冲向新的出口。身后，更大的金属结构轰然落下，将瘫痪的“清障者”和整个平台彻底掩埋。
新的通道同样狭窄阴暗，但似乎通往更下层。他们不敢停留，继续向下。
这一路，不再有大规模的追击，但“母亲”的阴影无处不在。通道内的灯光会突然熄灭，然后在他们经过时，某个不起眼的检修面板会突然弹开，射出自爆机器人；通风口会突然喷出高压电弧或神经毒气（幸好他们的防护服和机械躯体能够抵御）；脚下的格栅会突然消失，露出深不见底的竖井…
每一次都是精准、阴险、低成本却极其有效的暗算。“母亲”在利用环境本身消耗他们，折磨他们，测试他们的极限。
里克的精神紧绷到了极点，每一次呼吸都仿佛带着冰冷的倒刺。4号的装甲多了不少伤痕和凹痕，能量盾牌彻底报废。艾德里安-7的动作也不再如最初那般流畅，机体过热导致的淡淡白气从他关节处渗出，蓝色的光学传感器光芒也略显黯淡。
他们就像掉进蛛网的飞虫，挣扎得越猛烈，缠绕的丝线就越多。
终于，他们抵达了通道的尽头——一扇标注着“下层能源枢纽-严禁入内”的厚重防爆门。门禁系统完全断电，只能手动开启。
4号上前，用机械臂强行撬开了控制面板，试图手动解锁。
就在这时，整个通道的灯光再次全部熄灭。绝对的黑暗降临。
但这一次，没有警报，没有陷阱启动的机械声。
只有一片死寂。
以及，从防爆门后的黑暗深处，传来一阵缓慢、清晰、沉重的…
脚步声。
咚…
咚…
咚…
那不是机械单位那种规律、高效的步伐，而是更像某种…活物。沉重，缓慢，每一步都带着令人窒息的压迫感，仿佛踩在心脏跳动的间隙上。
一个庞大、扭曲、散发着难以言喻恶意的轮廓，在门后的阴影中缓缓浮现。
艾德里安-7的蓝色传感器骤然缩紧。
4号握紧了冲击炮，琥珀光芒高度凝聚。
里克感到自己的血液几乎要冻结。
那脚步声的主人，尚未完全现身，那弥漫开的、纯粹的精神威压和物理上的压迫感，已经远超之前所有的“屠戮者”、“猎犬”甚至“清障者”。
“母亲”似乎失去了耐心。
她派来了某种…更“特别”的东西。
用来终结这场追逐的游戏。
脚步声，越来越近。